Жестоко и прекрасно (ЛП) - Лейн Терри Э.

— Кейт, — говорю я, протягивая руку.

— Рад встрече.

Он пожимает мне руку, а Бекка улыбается Дрю.

— Фредрик сказал мне, что я должен поблагодарить тебя за то, что убедил его пригласить меня на свидание. Он говорит, что ты дал ему толчок, в котором он нуждался, чтобы рискнуть.

Дрю смеется, как будто преувеличивает историю.

— Он был почти там. Я просто заставил его понять, что иногда хорошо пойти на риск.

Его глаза скользят по мне, и мне интересно, думал ли он, что я опасна, когда я продолжала убегать от него.

Она подходит и быстро дружески обнимает Дрю. Я удивляюсь, когда не чувствую ни намека на ревность. Ясно, что она влюблена в Фредрика.

— Спасибо. — Затем почти шепотом она добавляет: — Я думаю, что он мог бы быть тем самым.

Ее улыбка застенчива, когда она делает шаг назад и позволяет Фредрику обнять ее. Я начинаю прикидывать, когда все это произошло, учитывая ее смелое заявление о том, что Фредрик был ее. Только кто-то выкрикивает имя Дрю с другого конца комнаты. Мы поворачиваемся и видим, как к нам несется Дезире. Она останавливается, когда видит меня.

— Дрю?

Не знаю, почему в ее голосе звучит вопрос. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Бекка и Фредрик вовлечены в очередной разговор. Так что я не чувствую себя сильно невоспитанной, что мы грубо отвернулись от них.

— Дезире, я удивлен увидев тебя здесь. Это корпоративное мероприятие, — вопросительно говорит Энди.

— Я теперь в правлении. — Тон у нее резкий, и она занята проверкой всех мест, к которым мы прикасаемся, пока Энди прижимает меня к себе. — Я слышала, что ты, возможно, переходишь в другую больницу.

Она смотрит между нами.

— Я переезжаю в Вашингтон, чтобы быть ближе к Кейт, — говорит Энди как ни в чем не бывало.

На секунду ее глаза сужаются, прежде чем открыться с широко открытыми, фальшивыми ликованием.

— Поздравляю. Надеюсь, скоро получу приглашение на свадьбу.

Она внимательно ждет ответа от меня, но Энди опережает меня.

— Мы обязательно пришлем тебе приглашение.

Трудно сдержать смешок, когда ее улыбка расплылась. Я знаю, она ожидала, что он скажет что-то, что будет звучать как возражение. Вместо этого он дал ей именно то, что она не хочет слышать.

— Отлично, я с нетерпением жду этого.

Она разворачивается на каблуках и уходит.

Я позволяю смеху, который я сдерживала, вырваться наружу.

— Это было блестяще. Жаль, что у нас нет приглашения для отправки.

Магнетические голубые глаза Энди смотрят в мои.

— Никогда не знаешь.

Моя рука замирает в воздухе с бокалом вина, который я держала. Я не знаю, что на это сказать.

— Дрю, — окликает другой человек, и мы втягиваемся в очередное знакомство и разговор.

Позже я, наконец, могу отойти в сторону, когда многословный доктор втягивает Дрю в разговор с таким количеством бессмысленных слов из пяти слогов, что у меня начинает кружиться голова. Я только что взяла одну из вкусных закусок из кальмаров, когда женщина вступает в мое личное пространство.

Ее светлые волосы тщательно уложены в высокую прическу, но я узнаю в ней ту, кто не мог держать губы при себе и подальше от Дрю.

— Возможно, ты выиграла этот раунд, но если тебе удастся выйти за него замуж, ты все равно проиграешь. Половина врачей здесь изменяет своим супругам с медсестрами и прочим персоналом. Я имею в виду, что они проводят с нами больше времени, чем дома со своими супругами.

Все в ней выглядит сердитым.

Я не могу остановить быструю реплику, которая вылетает из моего рта.

— Ты понимаешь, что если бы ты не ходила с ухмылкой на лице, любой из одиноких парней сегодня вечером пригласил бы тебя на свидание. Ты привлекательная женщина, чья красота скрыта за ненавистью и завистью. Искренняя улыбка и счастливые мысли будут иметь большое значение для того, чтобы заполучить мужчину, который захочет тебя. И небольшой совет: никто не хочет, чтобы за ним гонялись. Мужчинам нравится догонять.

Я думаю о ХоккейнойШлюхе и качаю головой, чувствуя жалость к женщине передо мной. Я разворачиваюсь и врезаюсь прямо в Энди. Должно быть, он подошел, пока я говорила.

— Кейт.

Мое имя — всего лишь шепот в его лукавой и полураскрытой улыбке. Он наклоняется и целует меня прямо на глазах у женщины и всех, кто находится поблизости.

Я до сих пор не знаю ее имени, но мне все равно, особенно когда Энди прикасается ко мне. Он обнимает меня, и я поворачиваюсь к ней лицом. Только она уходит, прежде чем мы успеваем обменяться другими словами.

— Я определенно счастливая женщина.

Я смотрю на человека, которого называю своим.

Энди кажется озадаченным.

— Почему это?

— Мой парень похож на суперзвезду.

Он одаривает меня нахальной улыбкой.

— Мне тоже повезло. Знаешь, сколько парней подходило ко мне сегодня вечером и умоляло сказать им, что ты просто моя сестра, чтобы они могли пригласить тебя на свидание?

Я качаю головой.

— Ни за что.

— Да, дорогая, моя прекрасная Кейт.

Он заставляет меня чувствовать себя красивой, но я не говорю об этом. Вместо этого я дразняще говорю:

— Значит, тебе нужна моя красота.

— Горшок, чайник и все такое. Ты назвала меня суперзвездой.

Он подмигивает мне.

— Не. — Я игриво шлепаю его по руке. — Суперзвезда, экстраординарный доктор, человек, который может иметь кого угодно.

— И он хочет только одну женщину. Ту, что передо мной. Так почему бы тебе не позволить мне отвезти тебя домой, чтобы мне повезло еще больше?

Он снова целует меня, прежде чем мы покидаем вечеринку, и когда мы возвращаемся к нему домой, он держит свое обещание.

Несколько дней спустя, когда я приезжаю в дом родителей в Чарльстоне на каникулы, я сижу на кухне с мамой.

— Ты не можешь остаться больше, чем на пару дней? — Мама дуется.

— Я пообещала Дженне, что помогу подготовить ее квартиру к вечеринке. Просто мне будет легче, если я останусь с ней.

Я не хочу чувствовать себя ребенком, спящим в доме моих родителей. Они захотят знать о каждом моем шаге, особенно когда дома мои младшие сестра и брат. Я планирую проводить каждую ночь с Энди, когда он приедет. Вот почему я остаюсь с Дженной, а не с ними, потому что они никогда этого не допустят.

— Ты придешь в рождественское утро, чтобы открывать подарки.

Я вздыхаю.

— Мама, мне не пять.

— Я знаю. Но ты всегда будешь моим ребенком.

Она целует меня в макушку, и мне становится плохо.

— Я буду к Рождеству вовремя. — Я делаю глубокий вдох и просто говорю слова, о которых думала весь день. — И я возьму с собой Дрю.

Я не стала называть его Энди, потому что они его не так знают и подумают, что я говорю о ком-то другом.

Шеннон врывается на кухню.

— Так что насчет приезда Дрю?

Моя сестра, по-видимому, все еще сходит с ума по мальчикам. Я не помню, чтобы у меня так блестели глаза каждый раз, когда в разговоре упоминалось имя горячего парня. Такой она была несколько лет назад, и ничего не изменилось. Мама ничего не говорит, продолжая вырезать рождественские фигурки из теста для печенья, когда делает паузу. Я решаю уточнить свои слова.

— Мы с Дрю снова вместе.

Мама не подтверждает, что поняла мои слова, только продолжает то, что делала, нехарактерно тихо.

Шеннон, с другой стороны, идет на сарказм.

— Конечно же. Бьюсь об заклад, он делает это очень хорошо.

— Шеннон Форбс, — предупреждает мама. — Перестань быть нахальной. Иди наверх и убери свою комнату.

Она уходит, и входит мой брат.

— Что происходит? — спрашивает он, когда замечает ярость на мамином лице.

— Кейт живет со своим парнем и не хочет говорить маме.

Эрик качает головой и поворачивается лицом, когда я кричу:

— Я не буду жить с Дрю.

Шеннон пренебрежительно машет рукой, и я остаюсь наедине с мамой, которая переваривает слова Шеннон или мои. Я не уверена. Это может быть и то, и другое.