Жестоко и прекрасно (ЛП) - Лейн Терри Э.

— Ты придешь на мою рождественскую вечеринку, верно?

Голос Дженны звучит громко и отчетливо, когда я вспоминаю, что говорю по телефону.

— Я не знаю.

— Ты должна. Это как лучший выход или что-то в этом роде. Возьми его с собой.

— Вот в чем дело. Я не уверена, что готова к тому, что все будут совать нос в тот факт, что мы снова вместе, — говорю я, хотя Энди предложил признаться.

— Люди скоро узнают об этом.

Она права.

— Тем не менее, ты не думаешь, что мне следует сесть и поговорить со всеми, а не появляться на вечеринке с ним под руку? Есть Бен, о котором стоит подумать.

Вздох Дженны громкий и драматичный.

— Бен сейчас занимается своими делами. Я думаю, что какая-то женщина заползла ему под кожу и вывернула его наизнанку. Я даже не знаю, он ли мой брат.

— О, это…

— Не произноси ее имени и не сглазь.

Мы смеемся несколько секунд, прежде чем Дженна трезвеет.

— Правда, Кейт, ты не можешь этого скрывать. Тебе придется быть честной.

— Я знаю. Я просто не хочу слышать мнение каждого. А что, если Бен возненавидит нас за это? Он был здесь. Он был там для всего этого. Он выдел, как я ухожу.

— Ты снова там? Никто не ненавидит тебя. Я думала, ты избавилась от этой вины. Это не то, что тебе нужно, пока вы восстанавливаете свои отношения. Ты только что сказал мне, что он намекал на то, что мы будем жить вместе?

— Да, и я не знаю, что делать. Если я перееду, мне придется взять машину. Это дорого.

— Ты всегда можешь вернуться в Чарльстон и быть рядом со мной.

Я немного смеюсь, прежде чем сказать ей правду о чем-то.

— Я никогда не смогу вернуться в Чарльстон. Все старые обиды и ошибки, которые я сделала, там. Я никогда не смогу там обосноваться.

— Но ты приедешь в гости.

— Да, — говорю я, хотя мне и жаль, что мне это никогда не приходилось делать.

Мои родители, его родители, некоторые из наших лучших друзей приговорены к пожизненному заключению в Чарльстоне. Возможно, я не смогу назвать его домом, но он всегда будет домом для моей и его семьи.

Зимняя погода продолжает царить в городе до начала декабря. Только в следующую пятницу я снова увижу Энди. Сегодня в его офисе праздничная вечеринка, а завтра в больнице. Я собрала сумку, так как планирую провести с ним все выходные. Поездки с Uber обходятся дорого, но дешевле и доставляют меньше хлопот, чем обслуживание автомобиля. Тем не менее я начала присматриваться к машинам на случай, если решу переехать к Энди.

Я одета, чтобы произвести впечатление, в сдержанном, сексуальном платье, которое не шокирует врачей, с которыми работает Энди, но и не состарит меня без необходимости. Я провела с Мэнди довольно много времени в поисках подходящего платья.

Когда я подхожу к двери Энди, выражение его лица говорит само за себя.

— Господи, Кейт, я удивлен, что таксист не похитил тебя. Это платье…

— Хорошее?

Он кивает, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать его. Его рука обвивается вокруг моей спины, когда он притягивает меня к своему твердеющему члену.

— Рад видеть меня? — спрашиваю я с ухмылкой, слегка отстраняясь.

— Я всегда рад тебя видеть.

Он смотрит на телефон в руке.

— Мы можем опоздать по моде.

— Или, — говорю я, приподняв бровь, — мы можем успеть вовремя.

— Кейт.

Я слышу протест в его голосе.

— Я не хочу, чтобы врачи, с которыми ты работаешь, думали, что это из-за меня ты опаздываешь. Первое впечатление, запомни.

— Как только они увидят тебя, — говорит он, отступая на шаг и оглядывая меня с ног до головы, — они простят меня за опоздание. На самом деле, я, вероятно, получу бонусные баллы за то, что вообще появлюсь.

Я не могу не смеяться.

— Как насчет того, чтобы я уделила тебе немного внимания во время поездки?

Его брови взлетают вверх, и я широко улыбаюсь ему. Он берет мои сумки и бросает их на стол.

— После Вас, моя леди.

Я хихикаю, когда он похлопывает меня по заднице на пути к выходу. Мне нравится, какими беззаботными стали наши отношения. И, верная своему слову, я дарю ему обещанный счастливый конец по дороге в его офис.

Мои ладони начинают потеть, когда мы поднимаемся на лифте. Он объяснил мне, что с новыми законами о медицинском обслуживании для всех их офису пришлось сократить расходы. Небольшая праздничная вечеринка проводится в доме, чтобы сэкономить деньги. Меньше денег, потраченных на фривольные вещи, означает больше денег в руках самих врачей. Тем не менее они хотели устроить вечеринку, и доктор Энди приезжает к новорожденному.

— Кейт, у тебя нет причин нервничать, — говорит Энди, обнимая меня за спину.

— Легко тебе говорить. Что, если я им не понравлюсь?

Энди смотрит на меня.

— Я работаю с ними. Не то чтобы они были моей семьей.

А не в этом ли суть проблемы?

— А что скажет твоя семья, когда я появлюсь с тобой на Рождество?

— Все будет хорошо, Кейт.

Двери открываются, и слишком рано меня проводят в стеклянный кабинет. Вокруг суетятся несколько человек. У нас больше нет времени говорить о предстоящей неделе.

Врачи дружелюбны, когда Энди представляет меня, но ребенок затмевает всех. Младенца осторожно передают после того, как руки продезинфицированы жидким дезинфицирующим средством. Когда подходит моя очередь, я чувствую, как слезы начинают формироваться у меня на глазах. Я хочу это. Я хочу ребенка и семью. И я хочу этого с Энди. Возможность этого может быть сорвана в зависимости от того, как пройдет наша неделя. Я знаю, Энди хочет думать, что все будет хорошо. Но однажды я разбила сердце Энди.

— Кейт, — говорит Энди. Он смотрит на женщину передо мной, ожидающую, чтобы взять маленький сверток из моих рук.

Я отдаю ребенка и сразу чувствую, что чего-то не хватает. Крошечный ребенок, который пахнет тальком, заставляет меня хотеть слишком многого за короткие несколько минут. Я потягиваю бокал вина, который Энди протягивает мне, и стараюсь не думать так много о будущем, которого я хочу, но, возможно, не получу.

Позже, когда вечеринка подходит к концу, говорит один из пожилых докторов, у которого лишь небольшая прядь седых волос цепляется за макушку.

— Ну, Кейт, каков вердикт?

Я поднимаю глаза, сбитая с толку вопросом, адресованным мне.

— Вердикт?

— Мы все надеемся, что Дрю останется с нами. И то, как он говорит о тебе, я думаю, что его решение во многом зависит от тебя.

Я поворачиваю голову в сторону и сердито смотрю на Дрю. Он одаривает меня застенчивой улыбкой.

— На самом деле, у меня еще не было возможности поговорить с Кейт о твоем предложении.

— О, — говорит мужчина. — Извините, мы все очень довольны достижениями Дрю. Он станет отличным дополнением к команде. И, конечно же, второй офис в Вашингтоне расширит нашу клиентскую базу.

— Вашингтон, — говорю я никому конкретно.

Это вызывает разговор вокруг меня. Дрю использует возможность увести меня по коридору подальше от всех. Он заводит меня в кабинет и закрывает дверь.

— Энди, что происходит?

Он берет меня за руки, и мое сердце начинает биться чаще.

— Я планировал поговорить с тобой об этом сегодня вечером. Я не ожидал, что они поставят меня или тебя в такое положение.

Мои глаза широко раскрыты, потому что я не знаю, что он собирается делать.

— Кейт, я люблю тебя и всегда любил, ты знаешь это.

Я киваю. Я очень боюсь, что он встанет на одно колено. Я не уверена, что готова к этому.

— Рослин возвращается в офис на неполный рабочий день. Однако они хотят взять меня на полный рабочий день. Чтобы оправдать затраты, они хотят открыть дополнительный офис в округе Колумбия. Я буду там большую часть времени, но у меня будет пара дней в Балтиморе в месяц, и я буду чередовать больничные часы как в Вашингтоне, так и в Балтиморе. Это означает, что я могу переехать в Вашингтон.

— Отлично, — говорю я.

Его улыбка исчезает.

— Ты не выглядишь счастливой.