Теа Харрисон - Сердце бури
Ниниэн почти застонала, когда услышала это. Они с Кэмерон едва доковыляли до шатра, чтобы рухнуть в кресла, — обе женщины оказались одними из самых плохих наездников в группе. Трикс не знала, страдал ли кто-нибудь из вампирских людей. Кэмерон была спортивной, но никогда раньше не проводила в седле столько часов кряду, а Ниниэн давно растеряла свои умения.
— Неужели наши страдания так очевидны? — спросила Ниниэн. Кэмерон сползла ниже в своем кресле и ответила Фейри страдальческим взглядом.
— Да, мэм, — подтвердила женщина-солдат. Лицо Темной Фейри оставалось бесстрастным, но серые глаза были полны сочувствия.
— Я была бы весьма признательна за горячую ванну. Кэм? — проговорила Ниниэн.
— У меня нет первенца, — протянула Кэмерон, — но ты можешь забрать его, если он когда-нибудь появится.
— Мы нагреем воды, — кивнула солдат.
Вскоре солдаты внесли латунную ванну на ножках и наполнили ее горячей водой. Безо всяких церемоний и излишней стеснительности, Ниниэн разделась и окунулась в ванну. Пока она отмокала, Кэмерон принесла ей Алив (Синтетический медикамент с противовоспалительным, анальгезирующим и жаропонижающим действием — прим. пер.) и горячий сидр со специями. Двадцать минут спустя Трикс вытерлась и переоделась в чистые джинсы и свитер. Мышцы все еще ныли, но, по крайней мере, сейчас она двигалась с большей свободой. Оставив Кэмерон, чтобы та тоже расслабилась в ванне, Ниниэн вышла из шатра.
После тепла внутри, воздух снаружи был резким и бодрящим. Лагерь уже был хорошо устроен. Ее шатер был самым охраняемым местом, со всех сторон его окружали палатки и освещал свет костров. Солнце закатилось за деревья и начало темнеть. Стало достаточно сумрачно для того, чтобы Вампиры смогли сбросить свою защитную одежду.
Перед шатром Ниниэн на бревне у костра сидела Aрьял. На вертеле над огнем она поджаривала нескольких кроликов. У ее длинных стройных ног расположилась пара сумок-холодильников. Рун стоял рядом с Гарпией, руки на бедрах, — мужчина наблюдал за деятельностью вокруг других костров. Ниниэн была уверена, что Тьяго где-то рядом, но не видела ни его, ни его сумки. Ниниэн нахмурилась и, скрестив руки на груди, задумчиво постучала ногой.
Рун заметил ее.
— Эй, крошка. У нас тут ужин, если ты голодна. В холодильниках куча деликатесов, но Aрьял захотелось свежего, горячего мяса.
— Примерно пятнадцать минут и кролики будут готовы, —добавила Арьял.
— Спасибо. А где Тьяго?
Рун заговорил телепатически: “Он общается с солдатами, хочет добиться взаимопонимания. Вер, кажется, нравится им. Думаю, он пытается заставить Аресузу разговориться. Она обещала поделиться всем, что обнаружит по окончании расследования, но затем, как воды в рот набрала. Может, Тьяго удастся вызвать ее на разговор.”
Кивнув, Трикс нахмурилась, глядя на всполохи костра. Ей хотелось лишь занять место у огня и дать отдых своему изнывающему от боли телу, остаться среди друзей, в этом коконе защиты, который ей обеспечили. Но Ниниэн понимала, что ей, так же, как и Тьяго, если не больше, необходимо налаживать мосты с Темными Фейри. Девушка взглянула на Руна: “Мне стоит пройтись по лагерю”.
Он кивнул.
— Хорошо. Пошли.
Страж шел в шаге позади Трикс, пока та переходила от костра к костру. Она останавливалась, чтобы поговорить с солдатами, знакомилась с ними, благодарила их за такой удобный кемпинг. Улыбаясь, девушка направилась к Келлену.
Темный Фейри ел свой простой ужин, — тушеное мясо с хлебом. Мужчина отставил тарелку в сторону, чтобы встать, завидев приближение Ниниэн. Та подняла руку.
— Прошу прощения. Просто хотела увидеть, как все расположились. Пожалуйста, не обращайте внимания на мое появление.
— Но ваше появление осветило мой день, — улыбнулся Келлен и жестом предложил занять стул рядом с собой. — Я так рад, что вы зашли. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне. Я очень люблю полевое рагу нашего повара Хьюина и каждый раз, когда мы в дороге, прошу готовить это блюдо. Могу ли я предложить немного и вам?
Ниниэн села на предложенный стул, сохраняя нейтральным выражение лица. Полевое рагу было традиционным осенним охотничьим блюдом у Темных Фейри. Основой была любая дичь, которую удалось добыть и приправлялось сушеными ягодами, травами и кореньями. Страсть Kеллена к рагу вполне объяснима тем, что мужчина вполне уверен в безопасности своей пищи.
— У нас тоже готовится ужин, но мне хотелось бы попробовать и рагу Хьюина. Уже много лет я не ела этого блюда, — ответила Трикс.
Ниниэн скорее почувствовала, чем услышала, как Рун подошел к ней сзади. Улыбка Kеллена стала шире. Он ответил понимающим взглядом и предложил Ниниэн свою тарелку, из которой уже немного поел.
— Для меня будет честью, если вы отведаете моего ужина.
— Спасибо, — поблагодарила Трикс и, взяв блюдо, попробовала тушеного мяса. Оно имело богатый, насыщенный кисло-сладкий вкус. Ниниэн не удержалась и сделала еще один большой укус, прежде чем заставила себя вернуть тарелку.
— Великолепно! Возможно, в следующий раз у меня получится уговорить Хьюина приготовить порцию побольше.
— Я знаю, что он с удовольствием подчинится, — заверил ее Келлен.
Они немного обсудили день, разговор шел о незначительных, простых вещах.
— Я бы хотела попросить вас кое о чем, если можно, — произнесла Трикс.
— Конечно, — ответил Келлен, изучая выражение лица девушки проницательными глазами.
Подыскивая правильные слова, Ниниэн не отводила взгляда от танцующего пламени костра.
— Знаю, как много значат для вас традиции, как важны они для всех Темных Фейри, — произнесла она, наконец. — Для меня также важно чтить их, но, в то же время, мне хотелось бы найти путь для того, чтобы открыть новые возможности для Темных Фейри. Думаю, что соблюсти баланс может быть сложно, но надеюсь время от времени обсуждать с вами мои идеи, если вы открыты для этого.
— Было бы огромной честью и удовольствием обсудить это с вами, — ответил мужчина сразу же. От улыбки по его лицу разбежались крошечные морщинки. — Иногда я бываю слишком консервативным. Ваши свежие идеи — это именно то, что нужно Темным Фейри.
— Надеюсь, — произнесла девушка. — Например в Чикаго, я увидела этот огромный особняк и у меня появились некоторые идеи. Дом обставлен, но он чаще всего пустует. Может быть, его стоило бы превратить в школу. Наши люди могли бы проходить там курсы, чтобы знакомиться с технологиями, учиться работать на компьютерах и других электронных приборах, что-то вроде этого. У нас так много великолепных металлургов. Интересно, что они могли бы сделать с помощью компьютеров и других электронных гаджетов... Мы должны открыть наши границы и активнее взаимодействовать с внешним миром. Это, возможно, один из способов стимулировать инновации и экономический рост.
