Сердце двух миров (ЛП) - Харт Роза
Я могу потерять Ронана. Какая-нибудь знатная леди наверняка уже вонзит в него свои когти к моему возвращению. Лучше вообще о нем не думать. Зачем ему меня ждать, если я сама его оттолкнула?
С каждым шагом, который я делаю за пределы замка и в сторону Мистического Леса, моя решимость укрепляется. Я думаю только о своей миссии. Мы проходим через фермы и маленькие деревушки, солнце поднимается все выше, а работающие крестьяне замирают, провожая нас взглядами.
Над паломницами и жрицами витает глухое молчание. Слышны лишь шаги наших сапог и ровное тяжелое дыхание. Этот ритуал — священный. Своего рода очищение, когда мы оставляем позади атрибуты нашей прошлой жизни. Невероятно одинокое состояние — бояться и быть окруженной людьми, но не иметь возможности с ними поговорить.
Все следы цивилизации исчезают, когда мы входим в лес, следуя по дороге, прорезающей древнюю дикую местность. Здесь холмистый ландшафт, заселенный корявыми деревьями с огромными стволами и разветвленными кронами, многие из которых еще не обросли листьями. Их серая кора покрыта желтым лишайником. Большие плиты сланца, покрытые зеленым мхом, выглядывают во многих местах из-под растительности.
В лесу царит зловещая атмосфера, как будто он видел сотни поколений людей, которые приходили и уходили. Я невольно дрожу, и не только от холода. Такое чувство, будто весна обошла стороной эти высокогорья. Туман стекает по каменным склонам и собирается в маленьких ущельях, но, кажется, не касается дороги. Царит зловещая тишина и сам лес как будто затаил дыхание.
Я понимаю, что достигла точки невозврата, когда мы проходим четыре старинные каменные арки с изображениями фейри. На летней сцена с русалками и ракушками. Осенняя с листьями, разбросанными вокруг бабочек. Зимняя вся в снежинках и тюленях, которые, кажется, превращаются в обнаженных женщин. Последняя — весенняя, я содрогаюсь при виде Ку Ши с широко раскрытой пастью и разбросанными вокруг него цветами.
Холодный пот выступает на моем теле, когда дорога выходит на огромную травянистую поляну, окруженную холмами сланца, а в ее центре находится массивное кольцо каменных арок. Они выше двух мужчин, каждая построена из трех грубо обтесанных и покрытых желтым лишайником прямоугольных плит серого гранита. Я настолько засмотрелась на них, что совершенно не заметила жриц и друидов внутри.
Пока их пение на странном языке не доходит до моих ушей. Ноты их песни поднимаются до высоких тонов, затем опускаются до низких, постоянно колыхаясь странным образом.
В центре каменного кольца стоит темная башня, которая устремляется в небо. Мой взгляд следует за ней, я закидываю голову назад, чтобы увидеть платформу на ее вершине. Там стоят люди, окружая огромный нефритовый пьедестал, который сверкает зеленым светом под солнцем. Мои шаги замедляются, когда этот драгоценный камень начинает светиться, становясь все ярче и ярче. То же самое происходит с людьми вокруг него. Чистый белый свет их магии ударяет по пьедесталу.
Поющие друиды и жрицы достигают кульминации в своей песне, и нефритовый пьедестал озаряет долину зеленым светом. Я зажмуриваю глаза и закрываю их рукой от яркости света, но любопытство заставляет меня снова открыть их, как только предоставляется возможность.
Сверкающий луч, который можно было бы сравнить с потоком жидких алмазов, пронзает башню. Он обжигает мне глаза. Когда белый свет касается земли, он распадается на четыре луча и разлетается по земле. Достигнув каменного круга, каждый луч снова распадается на десятки тонких потоков, которые устремляются в порталы, скрытые в склоне горы.
Мой рот приоткрывается от изумления. То, что еще мгновение назад выглядело как беспорядочные груды камней в форме арок у входов в пещеры, теперь вспыхивает ослепительным сиянием — гладкие лунные порталы вспыхивают радужным блеском. Я сразу почувствовала, как мой браслет притягивает меня к осеннему царство. Он зовет меня, подталкивая к моей судьбе.
Жрицы проводят нас на поляну перед каменным кругом. Я иду, словно во сне, ноги будто налились свинцом, голова кружится. Верховная жрица произносит торжественную речь. Ее голос разносится на нитях магии воздуха, громкий и уверенный — но я не слышу слов. Только глухой стук собственного сердца.
Храбрость — это не отсутствие страха, а способность двигаться вперед, несмотря на него.
Кандра берет мою безжизненную руку в свою и сжимает ее. Я смотрю на них, а затем поднимаю глаза на ее лицо.
— Чтобы мы не потерялись, — говорит она.
Передо мной внезапно появляется лицо Имоджен, она говорит и говорит, ее тон настойчив, но я просто не могу разобрать слов. Все, что вижу — это ее строгие голубые глаза, впивающиеся в мои, и Кандру, кивающую рядом со мной. По крайней мере, хотя бы одна из нас ее слушает.
— Запомни, когда поймешь, что беременна, беги. Беги домой и не оглядывайся, — слова Имоджен наконец доходят до меня.
Вокруг нас суматоха, жрицы провожают паломниц к порталам. Имоджен ведет нас по узкой каменистой тропке, по которой едва может пройти лошадь. Она считает порталы, мимо которых мы проходим. Из каждого льется густой туман, и каждый зовет меня к себе. Она доходит до восьмого, поворачивается на каблуках и останавливается перед нами.
— Это ваш портал в страну фейри, ворота в бесконечную вечеринку. Просто следуйте за звуками музыки и не забывайте веселиться, — она улыбается и скрещивает руки на груди, пока мы смотрим на нее. — Чего же вы ждете?
Кандра первая приходит в себя и бросает на меня лукавый взгляд.
— Готова рискнуть со мной, Наоми? Наверняка нет такого испытания, которое бы тебя испугало.
Я прикусываю нижнюю губу и смотрю в портал. Меня встречает непроницаемое белое облако тумана, окруженное мерцающим лунным камнем.
Мысль о возможности пережить то, что доступно лишь немногим, вызывает во мне внезапный трепет. Совершенно другой мир.
Я полностью и окончательно оставлю эту Наоми позади. Она умрет здесь и на другой стороне появится совсем другая женщина. Женщина без травматического прошлого и страха перед последствиями. Версия меня самой, у которой нет комплексов, обязанностей и обязательств перед кем-либо, тем более перед мужчиной. Я обещаю себе, что воспользуюсь всеми возможностями и переживу приключение всей жизни. Я не могу с уверенностью сказать, какой будет женщина, которая вернется, но она изменится.
Я улыбаюсь.
— Давай встряхнем это место.
Я крепко сжимаю руку Кандры, когда мы шагаем сквозь густой туман в пространство между мирами.
Глава 18
Наоми
Мир исчезает в бескрайней белой пелене света, в которой едва можно разглядеть клубящийся туман. Мы делаем один шаг за другим, и я совершенно не имею представления, в каком направлении идти, но, похоже, это не имеет значения. Такое ощущение, будто портал выталкивает нас на другую сторону невидимым потоком.
В дальнем конце виден выход, окрашенный красными, оранжевыми и желтыми цветами.
Мы выходим в чудесный осенний пейзаж. Густая зеленая трава покрыта толстым слоем красных и золотых дубовых листьев, которые гармонируют с яркими кронами высоких деревьев, возвышающихся над нашими головами. Мягкий солнечный свет проникает сквозь листву, танцуя на капельках росы и заставляя их сверкать, как сотни бриллиантов.
До меня доносится запах дыма от костра и аромат жареных орехов. В воздухе разносится музыка. Тут все гораздо ярче.
Кандра с восторгом оглядывается по сторонам.
— Имоджен сказала следовать за звуками музыки, — мой голос звучит увереннее, чем я себя чувствую.
Кандра резко поворачивается ко мне.
— Ты готова к тому, что нас там ждет?
— Я понятия не имею, что нас там ждет и буду ли когда-нибудь готова к нему, но нет смысла стоять и ждать. Мы выбрали цель нашего паломничества и должны насладиться им, — говорю я, убеждая в этом как ее, так и саму себя.
