Затишье перед ударом (ЛП) - Комбе Корт
— Извини за всё это.
— Все нормально. Я знаю, Хартли может немного заиграться. Я его усмирю, — я чувствую, как моя рука понемногу тянется к его. Он смотрит вниз от дороги и переплетает пальцы с моими. Я не задаю вопросов, потому что держать его за руку — это так приятно.
РАЙАН
Кто-нибудь, отвезите меня в больницу. У меня сердце просто выскакивает из груди, когда я вижу наряд Вайолет. Я так увлечён ею, что даже не замечаю пассивно-агрессивное отношение Хартли. Её короткий топ открывает полоску кожи чуть выше джинсов, которые на ней как вторая кожа. Этот кусочек обнажённой кожи будет преследовать меня всю ночь. Её тело идеально, её формы — на своих местах.
Я стараюсь не думать слишком много о том, что всё это значит, иначе просто запутаюсь в себе. Не хочу разбираться, почему мне не хочется отпускать её руку или почему так важно сделать этот вечер идеальным. Мы подъезжаем к старой боулинг-аллее в нашем городе, Хартли и Лиза идут неподалёку за нами. Я не делаю большой трагедии из того, что Хартли сам себя пригласил. На лице Вайолет написано, что она винит себя за это, и мне хочется, чтобы она чувствовала себя как можно комфортнее. Вчетвером мы подходим к стойке с обувью.
— Ладно, на меня можете не рассчитывать. Встретимся на дорожке, Ви, — Лиза бросает фразу через плечо.
— Увидимся через минуту, — говорит Хартли, идя за Лизой.
Вайолет сдерживает смешок, и её прекрасные глаза встречаются с моими.
— Кажется, мы единственные, кому реально нравится эта обувь.
— Да они не узнают хорошую вещь, даже если она врежется им прямо в лицо, — я незаметно вытираю потную ладонь о джинсы, прежде чем снова беру Вайолет за руку. Каждое моё движение кажется значительным, и я не могу избавиться от нервозности. Она принимает мою руку и слегка сжимает её. Я называю размеры нашей обуви сотруднику и прошу на четверых дорожку номер восемь.
— У меня есть деньги, — Вайолет начинает доставать кошелёк из своей сумки.
— Нет. Я плачу.
— Но ты не обязан. Друзья сами за себя платят, — она слегка склоняет голову, сжимает губы и смотрит на меня вопросительно, сложив руки на груди.
— Друзья или нет. Я не собираюсь приглашать тебя и позволить тебе самой за себя платить. Меня не так воспитали, — эту битву ей не выиграть.
— Ладно, но в следующий раз плачу я. Ну… если будет следующий раз. Я не хотела…
— Будет и следующий раз, — я кладу руку ей на поясницу и слегка глажу, чтобы успокоить её. Её мягкая улыбка показывает, что она начинает расслабляться.
Мы надеваем обувь и идём к восьмой дорожке, готовые играть. Когда мы подходим, Хартли и Лиза спорят, кто из них должен идти первым. Мы с Вайолет игнорируем их и начинаем нашу игру. Она играет намного лучше, чем я ожидал, и я не собираюсь ей поддаваться. Боже, просто глядя на неё на дорожке, я забываю и про оглушительную музыку, и про детей, кричащих родителям на соседних дорожках. Вайолет кусает губу, прежде чем взять шар, и бросает мне самую милую улыбку, а затем разворачивается к кеглям. Каждый раз, когда она наклоняется, чтобы отправить шар по дорожке, я вижу её идеальные формы и пропадаю. Даже смертоносные взгляды и едкие комментарии Хартли меня не смущают.
Вайолет возвращается к стойке, чтобы подождать, пока её розовый шар не выкатится обратно. Я вскакиваю с места, вытираю ладони о штаны и подхожу к ней на скользком полу дорожки. Наши руки слегка касаются, когда я обвиваю её руку, чтобы помочь ей. Её щёки заливаются румянцем. Мои губы слегка касаются её уха, и по её рукам пробегают мурашки, когда она отправляет шар по дорожке.
— Не промахнись, — шепчу я за секунду до того, как она сбивает все кегли.
Когда они с шумом падают, она поворачивается ко мне, поднимает руки вверх и танцует от счастья. Её маленький танец заставляет топ приподняться на несколько сантиметров, открывая ещё больше. Чёрт. Я сижу здесь, надеясь, что её топ приподнимется ещё чуть-чуть.
Я по уши влип.
После двух партий я спрашиваю всех, хотят ли они чего-нибудь выпить в буфете. Лиза и Вайолет начинают игру вдвоем — идеальный момент, чтобы поговорить с Хартли наедине.
— Можешь помочь с напитками? — прошу я. Хартли бросает взгляд на Лизу и Вайолет, которые увлечены игрой, и быстро соглашается.
От Хартли исходит эта особенная аура — как будто ему абсолютно на всё плевать, но я знаю, что под этим насмешливым фасадом скрывается много боли. Мне-то знакомо это лучше, чем кому-либо другому. Я сам такой.
— Раз уж ты внезапно заинтересовался боулингом, думаю, нам пора поговорить, — я начинаю мягко. Определенно не хочу, чтобы Хартли врезал мне прямо посреди боулинг-клуба.
— Боулинг для всех, Райан, — отвечает он с явной пассивной агрессией.
— Мне она нравится, — признаюсь я впервые.
— Всем очевидно, как ты здесь теряешься.
— Я хочу сделать всё правильно. Ты знаешь, что я не из тех, кто встречается, но ради Вайолет я готов на серьёзные отношения. Я не могу вынести мысли о том, что она будет с кем-то другим.
— Это из-за ревности? Ты хочешь пометить территорию, чтобы другие парни держались подальше?
— Нет. Не совсем. Может, с этого всё и началось, но сейчас всё иначе. Я хочу, чтобы ты знал: я серьёзен.
— Я обещал её дедушке, что буду о ней заботиться, — неожиданно признаётся он. — У неё почти нет опыта в отношениях.
— Меня это не волнует, — честно отвечаю я. Мне всё равно, сколько у неё было или не было отношений. — Для меня это не просто интрижка. Не знаю, что в ней такое, но я не могу держаться подальше. И я всерьёз говорил то, что сказал тогда в раздевалке.
— Просто не смей её обидеть, или мне придётся отомстить за её дедушку и поколотить тебя до полусмерти, — говорит он, иронично, но я знаю, что если бы я хоть раз причинил ей боль, он бы меня не пощадил.
— Она для меня много значит. Просто пытаюсь понять, что с этим делать.
— У Райана Шейна есть сердце. Кто бы мог подумать? — он смеётся и легонько бьёт меня по плечу. Мы берём четыре ледяных напитка и возвращаемся к девчонкам. Они сидят за столом, болтают и улыбаются. Лиза откидывает голову и топает ногами от смеха, а моя девочка — Вайолет — смотрит на неё с легкой усмешкой, подперев подбородок рукой.
— Ну что, товарищ сопровождающий, пошли-ка, дадим этим двоим немного времени наедине, — объявляет Хартли.
— Только и ждала, когда ты это предложишь, — Лиза встаёт и прощается с нами. — Хорошо повеселитесь, ребята. Как если бы развлекалась я!
Теперь мы с Вайолет остаёмся одни с нашими напитками.
— Надеюсь, Хартли не слишком тебя донимал? — она кусает ноготь на мизинце.
— Неа. Я его успокоил, — я пересаживаюсь поближе и обнимаю её за талию.
Она поворачивает голову и встречается со мной взглядом. Щёки у неё снова становятся розовыми.
— Отлично. Теперь мы можем продолжить наше свидание без посторонних. Кстати, какой у тебя факультет? Вдруг поняла, что никогда не спрашивала.
— Спортивная медицина, но я не собираюсь по ней работать.
— Почему? — уточняет она.
— Моя цель — попасть в профессиональный спорт. Другого варианта для меня просто нет.
— А если не получится? Разве не нужен запасной план на случай, если что-то пойдёт не так? — она любопытна и умеет вытянуть из меня больше, чем кто-либо, кроме моей мамы.
— У меня нет запасного плана. Всё, что не ведёт к профи, — это провал.
— А когда ты начал играть? Должно быть, давно, учитывая твои способности, — она кладёт руку мне на ногу.
Это вопрос, на который мне не хочется отвечать. Я ёрзаю на месте, но осторожен, чтобы её рука осталась на месте. Все мои ошибки в школе, чуть не стоившие мне отчисления, и причины, по которым я начал играть в футбол, до сих пор заперты в глубине души. Я не хочу, чтобы Вайолет видела меня тем, кем я был тогда. Я ненавидел того себя.
— Я не знал, что меня что-то ждёт после школы, но футбол появился в нужный момент. Единственная причина, по которой я играю, — это шанс попасть в профи и покрыть мамины медицинские счета.
