Варрэн-Лин: Сердце Стаи
Там, в проклятых местах, несли свою службу доблестные воины света. В отличие от обычных служителей, проповедующих в деревенских приходах, воины света всегда были готовы выступить против порождений зла. Но убить демонов было нелегко: они оборачивались в людей, которые обладали невероятной силой и живучестью.
Благо, отличить от обычных людей их было просто. Создания Аримана имели звериные черты: кто бараньи рога, кто козлиные копыта, а кто и волчьи клыки, чтобы устрашали они простых добропорядочных людей своим обликом. А убить их мог только святой огонь — пойманных демонов прилюдно сжигали на центральной площади ближайшего города. Чтобы люди знали, что и на порождения зла есть управа.
Еще неделю назад эти истории казались Динке страшной захватывающей сказкой. А вчера они превратились в пугающую своей неизбежностью реальность.
Лошади остановились у колодца, и Вожак спешился, потянув Динку за цепочку за собой. Динка, сдерживая болезненный стон, сползла с лошади и обессиленно опустилась на землю у ног Вожака. Двое демонов в человеческом обличье суетились, задавая лошадям корм и воду, а Вожак и демон с короткими русыми волосами, тоже совершенно неотличимые от людей, склонились над картой. На Динку никто не обращал внимания, и она невольно прислушивалась к разговору.
— Следующая наша цель — Мшишкинские болота, — проговорил русый, водя пальцем по карте. — Я предлагаю идти через Итар, затем свернуть на Энзил, а после него уже прямая дорога до болот. По пути есть несколько мест, где можно поживиться.
Итар? Сердце Динки радостно забилось от знакомого упоминания. С Итара возили черепицу на постройку храма в их деревне. Далекий город Итар представлялся Динке, никогда не покидавшей свою деревню, чем-то сказочным. Оттуда можно было привезти что угодно: и черепицу для крыши, и зеркало в медной оправе, и красивый сладкий леденец на палочке. Такой однажды дала лизнуть ей подружка Алька, после того, как ее отец вернулся с ярмарки в Итаре.
Надежда вспыхнула в ее сердце с новой силой. Ведь такой большой и красивый город наверняка хорошо защищен от демонов. Ее похитителей раскроют, а ей предоставится возможность сбежать и вернуться домой.
— Ты говорил со служкой в последней деревеньке? Что-то еще удалось узнать? — хмуро поинтересовался Вожак. Но второй лишь отрицательно покачал головой.
— И долго мы будем таскаться по этим бесполезным «проклятым» местам? — встрял в разговор рыжий в своей бесцеремонной манере. — Ясно же, что это лишь сказки для безмозглых людишек. Сколько мы уже обошли этих мест и ничего!
— Если у тебя есть другие предложения, то сообщи нам. А если тебе нечего сказать, то заткни свою пасть и не вмешивайся, — рыкнул на него русый.
— Ты мне на мою пасть не указывай, лучше свою попридержи, — злобно зарычал на него рыжий.
Динка в ужасе прижалась к срубу колодца. Только что обычные люди, поссорившиеся по непонятной ей причине, вдруг начали превращаться в диких зверей. Лица перекосились в страшном зверином оскале, обнажая совсем не человеческие зубы, на пальцах рук выросли длинные изогнутые когти, а на головах у обоих, как по волшебству, появились козлиные рога. Демоны пружинисто присели, словно приготовившись к прыжку, и сверлили друг друга светящимися даже днем глазами.
— Заткнулись оба, — рявкнул Вожак и обеими руками отпихнул спорщиков друг от друга. Он не превращался в животное, но и без этого выглядел внушительно, переводя грозный взгляд с одного демона на другого. Третий благоразумно стоял в стороне и с равнодушным видом наблюдал за разборками, не принимая ничью сторону.
После того, как лошади напились и отдохнули, демоны вновь вскочили в седла. Вожак подсадил Динку обратно на круп, сам вскочил в седло, и они продолжили путь. Динка снова пыталась вспомнить что-нибудь важное о повадках демонов, но ее мысли неизменно притягивались к сидящему впереди нее мужчине. Видимо, даже в их разбойничьей шайке не все так гладко. Они грызутся между собой, как свора собак, и только силой и авторитетом Вожака они все еще вместе. Если бы удалось их рассорить, то поодиночке воины света легко бы их переловили.
К тому времени, как они остановились, солнце уже опустилось за горизонт. Лошади надсадно хрипели, а Динка едва держалась от усталости. От долгой езды все мышцы жалобно ныли. А желудок снова мучительно сжимался от голода. Хорошо хоть воды из бурдючка, подаренного ей девушкой в трактире, хватило, чтобы утолять жажду редкими бережливыми глотками. Вожак отошел к кустам и нисколько не стесняясь ее присутствия, распустил завязки на штанах и выпустил в кусты густо-желтую струю. Динка поспешно пристроилась рядом на корточках, борясь со смущением задрала рубаху, стянула штанишки и стала справлять свою нужду тоже. К счастью, Вожак совершенно не интересовался тем, что она делает.
Демоны снова заняли постоялый двор, расположились в лучшей комнате и потребовали ужин наверх. Динка с надеждой поглядывала на Вожака. Может быть, хотя бы на постоялом дворе он снимет с нее ошейник? Но Вожак сделал не так, как она надеялась. Он отстегнул от запястья браслет и бросил его на пол, потирая уставшую кисть другой рукой. Динка решилась отползти от него, присмотрев себе подходящий для ночлега угол подальше от входной двери. Но тут ее поводок снова натянулся. Пользуясь тем, что Вожак вышел из комнаты, а остальные занимались своими вещами, Шторос подхватил валявшийся на полу браслет и потянул на себя, наматывая цепь на кулак. Динка жалобно заскулила, но сопротивляться натяжению поводка означало свернуть себе шею.
— Хорошая девочка, — прорычал Шторос, усаживаясь на стул и подтягивая ее себе между ног.
Динка смотрела на него, как пойманный волчонок.
— Ты не досказала нам, что еще ты умеешь? — почти ласково промурлыкал рыжий демон. Он расслабился, откинувшись на спинку стула и широко раздвинув ноги перед ее лицом. Динка видела, как его штаны топорщатся. Над рыжей взлохмаченной шевелюрой вдруг, словно по волшебству, проявились длинные витые рога. Они были непохожи на бараньи рога Вожака и Тирсвада. А более походили на рога диких горных козлов. Более тонкие, острые на конце и закручивающиеся спиралью вокруг своей оси. Из-под его верхней губы выступили белые клыки толщиной с Динкин мизинец.
