Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери
Его тело больше не пылает — оно ледяное. Астери возносит безмолвные молитвы к звёздам, умоляя их сжалиться. Она обращалась к ним тысячу раз в плену, они обязаны ответить ей!
Верните мне Эридана. Я не справлюсь без него. Я не хочу без него…
— Прими его, — просит она, вжимая ладони в его застывшую грудь. — Прими его и живи.
Ослепительное белое сияние вспыхивает, словно удар молнии. Астери едва сдерживает крик — её тело содрогается от боли, но она продолжает давить руками на холодную кожу, которая постепенно начинает согреваться. Давай же! Слезы жгли глаза от яркого света, Астери зажмуривается, однако даже сквозь закрытые веки свет пронзает её, словно тысячи игл.
Внезапно свет гаснет. Возвращается полумрак. Холодная волна окатывает Астери с головы до ног, словно она нырнула в ледяное озеро. Она распахивает глаза — и замирает в ужасе.
Эридан, он… даже не шевельнулся.
Его грудь не поднимается. Его сердце молчит.
— Нет,.. это должно было помочь… — зашептала она пораженно, потянулась пальцами к его лицу.
— Мы сделали все, что могли, — произнес пустым голосом Рэн.
— Но разве…
— Астери. Пойдем домой, — рука Эллии на плече.
Астери льнет к груди Эридана, обнимает его. Нет, нет, нет.
— Он — мой дом, — бормочет она.
Острая боль обжигает её щёку, словно раскалённое клеймо, а в следующее мгновение голубое пламя вспыхивает на груди Эридана. Оно трепещет, как огонёк свечи на ветру — едва заметно, но упорно борется за жизнь, искрясь и сияя.
Астери застывает, затаив дыхание. Её взгляд прикован к Эридану, его веки дрожат, поднимаются, открывая зелёные глаза, в которых отражается её собственное отражение.
— Эридан? — зовет она в надежде.
Ужас сковывает её — а что если пламя погаснет? Что, если он вновь закроет глаза?
Страх исчезает в одно мгновение. Эридан улыбается — той самой улыбкой, от которой всегда замирало сердце — и произносит с нежностью в голосе:
— Привет, Астери. Уже думала, что избавилась от меня?
Астери бросилась в его объятия — они справились.
Их пальцы переплетаются, и в этот момент она понимает — они победили. Все закончилось.
ГЛАВА 81. КОНЕЦ
Спустя две недели.
Скромных размеров космический корабль застыл на стартовой площадке, его полированное металлическое покрытие отражало первые лучи рассветного солнца. Вдоль корпуса протянулись тонкие линии энергетических контуров, а в основании мерцали индикаторы готовности двигателей. Вокруг корабля суетились техники, завершая последние приготовления перед отлетом.
Быстрый, манёвренный и готовый бросить вызов бескрайним просторам космоса — этот корабль подходил им лучше громадин, который стояли по соседству, и над которыми суетилось гораздо больше народа. Астери с любовью смотрела на него и с тоской отвела взгляд, переведя на разрушенную Цитадель.
Земля вернулась к ним. Спики проиграли.
Как скоро они вернутся? Узнают ли они о том, что Слеза гибели — ложная уловка? Об этом пока знает лишь несколько человек, включая Лианну Шэдоу — Первую Императрицу Земли. Её советник и названный наследник Дарион — бросивший свою любовь ради имени. Он стал Шэдоу, как и хотел, оставив прошлое позади. Теперь им предстоит долгая работа — доказать вселенной, что Земля не сдалась. Что они сильные противники и чтобы больше никто не смел посягать на нее.
— Эй, — раздался голос неподалеку, почти потонувший в реве двигателей. — Уже готовы, да?
Эллия появилась будто из ниоткуда. Подкрадываться она умела. Растрепанная, уставшая, но настоящая. Укуталась в черную куртку, защищаясь от холодного ветра.
— Да. Бессмысленно оставаться здесь, — подтвердила Астери.
— Так и знала, что не шутишь.
— Ты думала, что я не прощаюсь, а шучу?
— Ты же вернешься?
Астери вздохнула. Она не хотела врать и знала, что ложь сестра легко почувствует.
— Рано или поздно. Но пока… мы будем лишь мешать.
— Мы, — Эллия неодобрительно поджала губы. — Конечно.
— Иначе и быть не могло, — улыбнулась Астери. Всем вокруг пришлось просто смириться с её выбором.
— Его брат остался. Почему он не может?
— Потому что Эридан ненавидит политику, как и я. А Рэн… ты отлично понимаешь, что его ждет на родной планете.
— Ему повезло, что его не убили.
— Лианна мстительна, но не тупа. Она будет использовать его, а потом… что ж, Рэн теперь сам управляет своей судьбой. Мы предлагали ему полететь с нами, но он отказался. Сказал, что хочет… исправить ошибки.
— Придурок, — фыркнула Эллия.
Астери лишь фыркнула следом. Рэн не придурок, но…
Смерть дяди изменила его. Он стал старше, его взгляд и даже повадки изменились. Астери не узнала его, когда он пришел её навестить. Рэн стал выше и его аура… другая. Какая, Астери описать не в силах. Её псионические способности угасли и кто знает, когда они вернутся.
— Ты приглядишь за ним? Хоть немного? Для меня? — попросила Астери.
— Нет.
— А чего я ожидала…
— Я тоже думаю улететь.
— Что?! Но ведь ты…
— Я почти восстановилась! — рыкнула Эллия и Астери прикусила язык. Она ощутила себя несчастным врачом, что в сотый раз заставлял Эллию успокоиться и просто дать себя вылечить, а она как дикий зверь желала вырваться прочь. — И тоже не собираюсь задерживаться здесь.
— А отец…
— Он переживет. Разгребать проблемы Земли — его работа. Я не бросаю его, как и ты.
Они обменялись кивками. Еще перед тем, как вернутся к работе, Пола Глэма ждет куда более глубокое и долгое восстановление. На это направлены все силы — Лианна жаждет вернуть главный ум человечества, поэтому Астери не сомневалась, что отец скоро придет в себя.
— Но куда ты отправишься?
— Сначала — верну пленниц по домам.
Астери сглотнула. Девушки, которых очистил Рэйвен…. Всем им вернулось сознание после того, как доктор Хаджар согласился сотрудничать. Один из спиков, что остался на Земле и принял статус заложника.
Но несчастным девушкам никто не спешил — будто у людей мало забот. Никого волновала их судьба, но Эллия…
Астери с одобрением улыбнулась.
— Это будет правильно.
— А потом — Мира.
Мира. Потерянная младшая сестренка — где её искать неизвестно никому. Астери перерыла все документы и данные в Цитадели…. Нашла зацепку насчет какого-то странного культа, но это жалкие крупицы…. Отправиться туда невозможно — мужчин-спиков там убивают на месте, а Астери не собиралась рисковать Эриданом снова.
Она хотела вернуть Миру, но слишком устала. Она бессильна без своих способностей и пока не восстановит их — бесполезна.
— Я присоединюсь к тебе, как только смогу, — заверила Астери.
— Не спеши. Наслаждайся медовым месяцем, — отмахнулась с гадкой ухмылкой Эллия.
— Верно, дорогая. Пока ты хоть немного
