Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан
Несмотря даже на то, что сейчас она зависит во многом от Эранора и его кармана. Сама эта мысль южанке была не то, чтобы противна, но щекотала гордость. Особенно теперь, после слов Ёр.
— Эранор не всегда будет рядом. Он хочет проводить больше времени в Фирнене. Я уж не говорю о том, что через год наши пути и вовсе разойдутся.
Грейс просто утешала себя, искала способ переключиться и снова придать собственным чувствам больше холодных и рассудительных оттенков. Через миг ей уже стыдно было, что позволила себе эдакий эмоциональный фонтан перед северянкой, и уж тем более, сумбурное признание.
— Обещай, — Грейс обернулась к Ёрдис, — что не станешь никому говорить о том, что я тут тебе выдала. Особенно Эранору.
Сейчас она была словно натянутая тетива лука, полная решимости и прямая, как стрела. Правда забыла, что Ёр её временная служанка, и король для нее — Эранор.
— Я не выдаю секретов чужого сердца, госпожа.
Ёрдис была тем человеком, который ставил верность друзьям выше, чем верность своему господину. Поэтому, она искренне пообещала Грейс хранить все услышанное только между ними. Она сама никогда не скажет Эранору ничего подобного, да и он не спросит. Каждый человек имеет право на секреты и решать, с кем ими делиться, и Ёрдис изменит себе, если вдруг скажет такое принцу. Да, она подкалывала принцессу на пляже, но все это было безобидными играми, сейчас же девушка призналась в довольно серьезном чувстве.
— Славно. Лучше расскажи, как прошел твой прошлый вечер? Как там молодой Уильям?
Только теперь на лице Грейс появилась приятная улыбка. Она тоже стала думать, что ей надеть и как свою красоту — самое верное оружие — направить раскрыть и преумножить. Теперь ей хотелось быть красивой, хотелось быть изящной. Может, чтобы Эранор обратил на нее внимание, а может… призраки прошлого дышали в затылок принцессы холодом. Она боялась встречи с (не)другом детства. Не знала чего ожидать от лорда де Ласса, не могла и предположить, каким он стал. Однако помнила, каким он был в то далекое время, когда включал в себя целый мир маленькой конопатой девчонки.
Глава XXXIX
Вечер рухнул на замок черным душным котом. Пусть Грейс и показалось, что слишком уж быстро, но, тем не менее, к балу, стараниями Ёрдис, она была полностью готова. И даже когда шла в по галерее, в компании принаряженной для торжества северянки, не могла ощутить реальность происходящего. Она очень нервничала, словно сейчас ей предстояло пройти вторые смотрины. По крайней мере, зал был убран так же торжественно, столы снова ломились от яств, а лица гостей казались теми же самыми, незнакомо-знакомыми и поддельно участливыми.
На троне восседал Элеманх, по правую его руку — Терпсиона. Дочери в этот раз располагались чуть дальше, будто причина визита лорда-южанина не одна из них. По крайней мере, король сам бы хотел так думать. Грейс вошла в зал весьма скромно, села на средний деревянный стул с высокой резной спинкой, обитой бархатом. Слева от нее уже сидела Тэса, а справа расположилась только что явившаяся под руку с Рупертом Эсфея.
— Милостивые боги! — охнула старшая принцесса, — на кого ты сегодня похожа, сестра!
Грейс проигнорировала старшую сестру. Она и правда была не такой, как на смотринах, будто намеренно внося сумбур в типичную, привычную всем обстановку. Распущенные светлые волосы волнами ложились на чуть-чуть приоткрытые плечи. Весь силуэт скрывало тонкое, легкое, темно-синее, расшитое серебряным бисером, платье. На поясе красовались ножны кинжала, а руки невинно покоились на коленях. На груди сияла брошь — знак Фирнена.
Взгляды не только членов королевской семьи косились на оружие в чужеземных ножнах и ту самую брошь, но и гости замечали их, переглядывались, шептались. Ещё бы! В этом буйстве ярких красок и полуобнажённые тел, принцесса казалась черной вороной среди бабочек.
Слухи о любви между Эранором и Грейс уже наполняли Аспер в виде баллад и базарных постановок. Этой легенды стоит придерживаться. За большим столом уже ждали гостя с востока и принца Севера.
Двери отворились, первым впуская де Ласса. Впрочем, его опережало целое представление. Первыми шли музыканты с тарелками, бубнами, трубами и шумели так, что Эсфея невольно за уши схватилась, так и не успев облаять нахалку-младшую. Что за мода пошла игнорировать первую красавицу Юга⁈
Следом изящные полуобнажённые красавицы, танцующие, извивающиеся, точно змеи. За ними шли три ребенка, разбрасывающие ароматные, яркие цветы на пол. От их благоухания кружило голову. И потом уже только по ним ступал сам Карсейн де Ласс.
Любопытные гости вытянули шеи, заохали, поражаясь тому, как изменился и вырос вчерашний мальчишка. Пред королевским троном склонил голову высокий, крепкий мужчина, лет двадцати-двадцати двух. Грейс помнила его каштановые, густые кудри, помнила серые глаза, напоминающие глаза дохлой рыбы. Это не изменилось, осталось прежним. Карсейн выпрямился и осмотрел всех членов королевской семьи.
— Ваше Величество, король Элеманх! Королева Терпсиона! Рад приветствовать вас и ваших прелестных дочерей. С моего последнего визита в Аспер минуло так много лет… что эту прелестную принцессу, — он указал на смутившуюся Тэсу, — я не имел чести знать. Но, визит мой связан с вашей второй дочерью…
Он перевел взгляд на Грейс, протянул к ней руку и улыбнулся.
— Лили! Вот, наконец-то, мы и встретились! Какие ужасные слухи ходят в южных землях, словно бы…
«Все такая же страшилка, — подумал Карсейн, — что напялила на себя…»
— … мою невесту сватает другой. Но это ведь всего лишь бредни! Я помню уговор ваш, Элеманх, с моим отцом. Он принял смерть в обмен на право старшего своего сына жениться на принцессе. У вас был уговор не на старшую даже дочь, но за это Юг на войне бился до последней капли крови. Ровена помнит. Думаю, никто здесь не забыл.
Грейс слушала внимательно каждое слово Карсейна, а перед глазами её проносились прожитые дни безмятежного детства. Впрочем, безмятежным его назвать едва ли можно было, пусть и начиналось знакомства Карсейна де Ласса с принцессой Лилией Грейс Хокк очень трогательно. Элеманх принимал гостей из Ровены в день такой же солнечный, какой был и сегодня. Отдаленное восточное графство, правда, и тогда было проблемным регионом, однако, Элеонор де Ласс соблаговолил посетить столицу. Речь шла, конечно, о военной поддержке, которой так не хватало Эритрее в борьбе с Севером. Своими дочерями Элеманх распоряжался, как имуществом, и так как Эсфею уже присмотрел глава торговой палаты для своего
