Перворожденный - Татьяна Владимировна Солодкова
Нэйтан поморщился и прошел мимо.
Кажется, Эрик заразил его обостренным чувством справедливости или даже подарил ему свое. Очень уж хотелось проучить не к месту веселящуюся молодежь, например, устроив им несварение желудка или понос, но Нэйт сдержался. У него были дела поважнее.
Когда он вошел, Эрик принимал соболезнования у обступивших его гостей — ровесников родителей. Сдержанный, собранный, серьезный, в черной одежде и черной же лентой в волосах.
Как Нэйт уже уяснил с похорон короля, на прощания с умершими в Сарианте не было принято одеваться в какие-то определенные цвета. Гости, наоборот, вытаскивали из сундуков все самое лучшее. Эрик же предпочел черное, чем не мог не вызвать пересуды аристократии.
Финистер заметил его почти сразу, удивленно вскинул брови, губы тронула изумленная, но радостная улыбка.
Пожилая пара, беседующая с Эриком в этот момент, с любопытством проследила за его взглядом, что-то спросила, а потом отошла в сторону. Однако продолжала поглядывать на вновь прибывшего.
— Как ты здесь оказался? — Финистер немедленно напал на него с вопросами.
— Пришел. — Нэйт натянуто улыбнулся, осматривая толпу. — Откуда здесь столько молодежи? Твои друзья?
Эрик поморщился при слове «друзья».
— Большинство из них я вижу впервые. В основном — обедневшие аристократы, родители которых прознали, что помолвка Эрики расторгнута.
— Отвратительно, — высказался Нэйт.
— Угу, — согласился Финистер. — Но Эрика, кажется, немного ожила.
Нэйтан проследил за его взглядом. Сестра друга стояла в окружении поклонников и с лукавой улыбкой слушала одного из них, что-то живо рассказывающего и активно жестикулирующего.
Устроили смотрины на похоронах, чтоб их.
Нэйт поджал губы.
— Отвратительно, — повторил.
Эрик пожал плечами.
— Законы высшего общества. Главное, Эрика отвлеклась. Вчера она так рыдала, что пусть уж лучше смеется глупым шуткам этих павлинов.
Нэйт почувствовал укол совести. Несмотря на то, что девушка заслужила отмену свадьбы, все произошло совершенно не вовремя. А смерть близких не заслуживал никто.
— Так как ты здесь оказался? Тебя отпустили?
— Со всем почтением и пожеланиями всего наилучшего.
— Но… — не верил Эрик. — Как?
Нэйт скривился.
— Мой новый учитель постарался. Кстати, я теперь живу в королевском замке.
Глаза Финистера стали вдвое больше своего обычного размера.
— Ты шутишь?
Хотел бы он, чтобы это была шутка. Но шутки кончились.
— Нет, — Нэйтан покачал головой. — Я предельно серьезен.
— Ты обратился за помощью к Корвину? — прошипел Эрик. — Ты с ума сошел?
Нэйт огляделся, чтобы убедиться, что они не привлекают внимания. Зря. Привлекали.
Он подхватил друга под локоть и потащил к одному из свободных столиков в углу.
— На, выпей, — сам наполнил бокал вином и протянул Эрику. — У меня что, был выбор? Они хотели устроить мне взлом и обвиняли в измене.
Финистер прищурился.
— Ты же сказал, что тебя ни в чем не обвиняли.
Нэйт развел руками, сознаваясь:
— Я соврал.
— Чтоб тебя. — Эрик залпом осушил содержимое бокала. Задумался, переваривая услышанное. — И как Корвин отреагировал?
Нэйтан продолжал следить за гостями, отмечая, что скорбящих куда меньше, чем тех, кто пришел покрасоваться.
— Примчал на всех парусах. Лично, — уточнил для ясности. — Сказал, что я слишком ценен и он нашел меня первым. Короче говоря, руки прочь от его игрушки.
— Он знает, что ты Перворожденный?
Самый неприятный момент.
— Его просветили, — проворчал Нэйт. — Я ничего не подтверждал, но эта версия Корвину безумно понравилась. О настоящем количестве сил так и не знает, и на том спасибо.
— И он спокойно отпустил тебя сюда? — все еще не мог поверить друг.
Нэйт хмыкнул.
— А куда я денусь? Я обещал ему, что сообщу тебе, что больше дел с вашей семьей не имею, и прибегу под его крыло.
Эрик нахмурился.
— А ты прибежишь?
— Вприпрыжку, — отозвался Нэйтан. Подумал и налил себе тоже вина. — Значит так, — заговорил быстро и серьезно. — Времени не так много, поэтому слушай. — Финистер напряженно уставился на него. — У меня есть план. Мой план, — уточнил сразу, пока не услышал возражений, — ты не можешь мне помочь, кроме как сохранить себя в живых. Не надо геройств, не нужно выпадов и обвинений в сторону наследника. Останься в живых, ладно? С остальным я разберусь.
— Нэйт, — предупреждающе, даже с угрозой.
— Отлично, — похвалил, — запомни этот тон для подданных.
— Нэйт…
В этот момент голоса в зале смолкли. Охрана заволновалась. Молодых людей, толпящихся на входе, как ветром сдуло.
Нэйтан бросил взгляд на друга. Тот выпрямился, будто проглотил палку, сжал губы в прямую линию.
В зал в сопровождении королевской стражи величественно вошел его высочество наследный принц Верноэль Галлахер.
— Глаза опусти, — прошептал Нэйт.
— Чего? — прошипел Эрик, почти не разжимая губ.
— Ты смотришь на него, будто хочешь задушить прямо сейчас. Ну же!
Финистер послушался, но сжал кулаки.
Что ж, обостренное чувство справедливости осталось при нем.
Верноэль первым делом прошествовал к Эрике. Поцеловал ручку, сказал несколько, должно быть, утешительных слов. После чего прямым ходом направился к ним.
Эрик все же вспомнил о манерах и сделал несколько шагов навстречу.
— Сожалею о твоей утрате, — без приветствия сказал принц.
— Благодарю, ваше высочество, — хоть Эрик и опустил глаза, как Нэйт ему посоветовал, но по голосу его отношение к наследнику было более чем ясным.
Верн хмыкнул. Самодовольно.
Заговорил вновь:
— Я хочу, чтобы ты знал, мне на самом деле жаль лорда Патриэля и леди Дариэллу. Я не желал им смерти.
Возможно, он и не лгал. Вероятно, их хотели припугнуть, но Финистеры вернулись домой раньше запланированного, подписав себе этим приговор.
Или Верноэль хотел, чтобы Эрик так думал.
— Верн, ты зашел слишком далеко, — вдруг прямо заявил последний лорд Финистер, чувство самосохранения у которого, похоже, отсутствовало напрочь.
Принц холодно улыбнулся.
— Как и ты. И твой отец, — спокойно ответил он. —
