Перворожденный - Татьяна Владимировна Солодкова
— Чего ты молчишь?! — совсем не по-мужски взвизгнул принц.
Все это время Придворный маг игнорировал шумного гостя, продолжая делать записи в своем ежедневнике. Теперь же отложил перо и поднял голову, окинул Верна тяжелым взглядом и распорядился:
— Не кричи.
Принц захлопнул рот, который раскрыл для очередной гневной тирады.
Нэйт ухмыльнулся и опустил голову, продолжая натирать уже блестящую от чистоты колбу. Верноэль его по-прежнему не замечал.
Корвин захлопнул ежедневник и положил на него ладони.
— Мы уже обсуждали. Старый пень, как ты выразился, ничего не докажет. За его спиной почти нет единомышленников. Молодой Финистер без поддержки отца — никто и ничто. А, кроме него, у Ригли никого нет. Ты не зря последние дни посещал влиятельные семейства Аренора. Все на твоей стороне и останутся на ней, лишь бы своя шкура осталась цела. Им всем по большому счету наплевать, кто на троне, лишь бы их не трогали.
— Я предупредил Эрика, чтобы больше не лез, — бросил принц, как сплюнул. Все еще пыжась, точно воробей на ветру. — Так нет же…
Корвин скривился.
— Надо было быть осторожнее, — проскрипел он. — Если бы его родители остались в живых, был бы шанс перетащить его на свою сторону.
— Да сдался он мне.
— Он — нет, — согласился старый маг, — но род Финистеров просто так за пояс не заткнуть. И то, что лорд Патриэль глупо погиб, не на пользу ни тебе, ни Аренору.
Верноэль оскорбленно сложил руки на груди.
— Я не собирался его убивать. Поставить на место, предупредить, но уж точно не убирать. Финистеры сами виноваты, что вернулись домой раньше времени.
Корвин развел руками без тени сожаления на лице.
— Вышло, как вышло. Теперь твоя задача — не нервничать и не реагировать на обвинения Ригли. Твой отец погиб на охоте, это доказано и принято.
— Ты чуть не прокололся, — зло напомнил принц, — когда лекарь-инквизитор порывался осмотреть его лошадь. Чем ты там ее накачал?
— Не важно, — отмахнулся старик. — Лошадь сдохла до его прихода. Чары развеяны. Ничего нет, кроме подозрений Финистера.
Колба не выдержала таких издевательств и лопнула прямо у Нэйта в руках.
Верноэль резко обернулся, выпучил глаза, побелел как полотно.
— Как это понимать?! — потребовал он у своего Придворного мага.
— Это мой ученик, — невинно сообщил тот. — Что не так?
— Что не так? — не веря своим ушам, переспросил принц. — Он слышал все, что мы тут обсуждали.
— И что? — тяжелый пристальный взгляд из-под седых бровей.
Действительно, и что? Ничего принципиально нового Нэйт не узнал. Разве что про лошадь, устранение которой до сих пор ему было мало понятным.
— Если он кому-то проговорится… — Верн задохнулся от ярости.
— Не проговорится, — спокойно уверил Корвин и обратился к своему ученику: — Нэйтан, — ему особенно нравилось коверкать его имя, ставя ударение на последний слог, — ты ведь не встречался с Финистером после похорон?
— Нет, мастер, — покорно ответил Нэйт, на всякий случай опустив глаза.
Дурацкая колба. Мог бы узнать что-нибудь интересное, если бы принц его так и не заметил.
— Видишь? — осклабился старик. — Нэйтан обязан мне жизнью. Я согласился взять его в ученики при условии, что он принесет клятву на магической свече, что он и сделал. Верно, Нэйтан?
— Да, мастер.
Хорошо, что «мастеру» нравилось, когда с ним разговаривали, покорно смотря в пол, а то мог бы и прочесть усмешку в его взгляде.
Да, Нэйт на самом деле принес клятву на свече, прежде чем Корвин забрал его из камеры инквизиторов. Нэйтан поклялся, что, будучи учеником Придворного мага, он не будет видеться ни с кем из Φинистеров, не считая встречи на похоронах, на которые учитель его великодушно отпустил в знак доброй воли и своего расположения. Поклялся не участвовать в заговоре против принца Верноэля. Поклялся не разглашать любую информацию, узнанную в королевском замке. Поклялся не пытаться применять свой дар к принцу.
Словом, принес целый список клятв, составленный Корвином, уверенным, что предусмотрел все.
Нэйт теоретически предполагал, что при желании мог бы противостоять магии свечи, но рисковать лишний раз не хотел. Кроме того, его плану все эти клятвы не мешали. Вредить принцу он не собирался, встречаться с Эриком, пока находится в статусе ученика Придворного мага, тоже.
— Видишь? — довольно подытожил Корвин. — Он сгорит тут же, как только решит передать Финистеру хоть слово о том, что услышал здесь.
Верн бросил в сторону Нэйта недоверчивый взгляд и нервно потеребил связку амулетов у себя на груди — перестраховался как мог.
— Он очень сильный маг, — сказал принц, оценивающе рассматривая Нэйтана, но предпочитая не обращаться к нему напрямую.
— Сильнее тебя, ты имеешь в виду? — хмыкнул старик. — Я не беру в ученики кого попало, естественно, он сильный маг. Но я не вечен, мальчик мой. Мне нужен преемник, которого я безуспешно ищу уже много лет. Посмотрим, что выйдет из этого.
Нэйтана так и подмывало спросить, что же стало с прошлыми неудачными попытками, но он придержал язык при себе. Ясное дело, что никто из этих несчастных не выжил.
— Учти, я тебе доверяю, — мрачно напомнил принц Придворному магу.
— И молодец, — кивнул тот в ответ. — Ты станешь королем уже через три дня. Вот о чем тебе следует думать. Финистеров, считай, больше нет. Эрик — бездарный, к тому же идеалист, он вообще ничего не смыслит в интригах, забудь о нем.
— Я обещал ему подумать об освобождении Колшера, — вспомнил принц и вопросительно взглянул на старика, ища одобрения.
— Ну и освободи, — пожал плечами Корвин. — Он ничего не знает. Освободишь как раскаявшегося и сошлешь подальше. Финистер за это поцелует тебе ноги и уймется окончательно.
Верн уже собирался уходить, но замер, повернулся.
— Ты же сказал,
