Фантазм - Кейли Смит
— Не двигайся, Блэквелл, — голос отца прогремел по залу.
Салем замер. Магическая сила захватила всё его тело, парализуя каждое движение, как только прозвучало его Истинное Имя.
Король улыбнулся, склоняясь к самому уху Энджел.
— Последние слова для твоего возлюбленного, девочка?
Груз безнадёжности осел на плечах Салема, пока он был вынужден наблюдать, как Энджел из последних сил поднимает голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Смирение, отразившееся в её голубых глазах, заставило его хотеть взреветь от ярости. Он боролся с магией, сковавшей его тело, напрягал мышцы до предела, пока все они не начали дрожать от напряжения. Всё напрасно.
— Я люблю тебя, Салем, — прошептала она.
Его отец расхохотался и приказал:
— Говори, Блэквелл.
— Я люблю тебя, — прохрипел Салем. — Прости, что ты вообще встретила меня. Я никогда себе этого не прощу.
— Пожалуйста… — с трудом проглотив слёзы, она прошептала: — Пожалуйста, не забывай меня.
— Никогда.
— Ты обещаешь? — умоляла она.
— Клянусь, Энжел, — прошептал он.
И тогда Король Демонов протянул руку, пронзил её грудь и вырвал сердце.
Салем заревел, и пламя, окаймлявшее зал, взметнулось выше, охватывая стены и устремляясь к самому потолку. Его крик был настолько громким, что его, казалось, могли услышать даже существа на Небесах.
Король щёлкнул пальцами, не занятыми пульсирующим сердцем Энджел, и в зале возник демонический слуга. Король бросил её изувеченное тело и сердце к ногам демона, вызывая в Салеме ненависть к этой чудовищной апатии.
— Утилизируй её, как мы обсуждали, — холодно произнёс он.
Демон молча кивнул, поднял безжизненное, окровавленное тело и исчез.
— Подойди ко мне, Блэквелл, — теперь приказал Король.
— Я уничтожу тебя, — поклялся Салем, пока его ноги непроизвольно несли его к отцу. — Я не успокоюсь, пока не расплавлю каждый дюйм плоти с твоих костей и не вырву твоё проклятое сердце из груди. Я скормлю его твоим Адским Гончим, а затем отдам им твою душу на растерзание, пока от неё ничего не останется.
Жестокий огонёк мелькнул в глазах его отца.
— И как ты собираешься это сделать, сынок, если я изгоню тебя отсюда и привяжу к другому месту?
Салем сорвался.
— Что ты несёшь?
— Ты думал, что лишение тебя её — это всё наказание? Эта часть была слишком простой, чтобы доставить мне удовольствие, — язвительно заметил его отец. — Ты хотел предать меня ради забав с этой драгоценной смертной, позволил ей узнать твое Истинное Имя? Я создал место, где ты сможешь насладиться им, сколько я сочту нужным.
Салем вдруг почувствовал себя бесконечно уставшим. Его отец знал его Истинное Имя. Любая угроза в его адрес была пустой. А теперь, когда Энжел была мертва… у него больше не было причин сражаться.
— Не теряй надежду так быстро, — наставительно произнёс отец. — Я оставил тебе лазейку.
Салем был слишком вымотан, чтобы спрашивать, что за лазейка. Нет, не вымотан. Опустошён. Замёрзший изнутри.
Король ухватил сына за лицо с нескрываемой злобой.
— Салемаэстр Эразмус Блэквелл, я приговариваю тебя к моей новой забаве — Фантазме. Миру кошмаров, которым ты будешь править, не помня, каким предательским ублюдком ты стал для меня. Возможно, со временем ты заслужишь титул Принца Демонов. Отныне ты принадлежишь Фантазме и мне. Если только не найдёшь сердце и ключ, чтобы освободиться, — объявил Король.
— А если я освобожусь? — спросил Салем.
— Ты получишь заслуженную награду. Чего ты хочешь? — Король усмехнулся.
— Я хочу, чтобы каждая душа, знающая моё Истинное Имя, забыла его, — прошипел Салем.
Король рассмеялся.
— Это не вернёт её. Но у нас будет сделка. Если сумеешь освободиться из Фантазмы, я клянусь забыть твоё Истинное Имя.
Когда магия нерушимой клятвы его отца окутала их, Король щёлкнул пальцами, и Салем увидел, как другие демоны, оставшиеся в зале, вытолкнули вперёд Синклера.
— Синклер. Сопроводи моего сына в его новый дом. Убедись, что ты подробно расскажешь ему обо всём, как мы обсуждали, прежде чем начнётся игра, хорошо?
Синклер низко склонил голову в знак повиновения и, повернувшись к Салему, сделал резкий жест подбородком.
— Пойдём, Блэквелл, — с ненавистью процедил он.
Салемаэстр молча последовал за бывшим другом. В голове эхом звучало только одно имя. Оно будет звенеть там, пока от него самого не останется лишь прах.
Энджел.
***
Король Демонов стоял неподвижно, пока его сын не исчез из дворца, и выжидал, пока ощущение присутствия Принца полностью не покинет стены замка.
— По, — обратился он в пустоту.
Через мгновение в зале появился кот, выпустив тихое мяуканье, словно дожидаясь приказов.
— Следуй за ними. Докладывай мне в конце каждой игры, — велел Король.
Кот моргнул и исчез из комнаты, а Король перенёсся обратно на свой трон. Устроившись на бархатных подушках, он щёлкнул пальцами. Четверо слуг немедленно выстроились перед ним, плечом к плечу, в ожидании.
Король задумчиво постучал ногой по полу, наклонив голову к одной из слуг, стоявшей в центре.
— Далия. Ты позаботилась о смертной, как я велел?
Далия, молодая Демонесса, наделённая даром пения душ, сделала шаг вперёд из строя. Она запустила руку в карман своих строгих брюк и вынула из него золотую подвеску в форме сердца.
— Да, ваше Высочество, — подтвердила Далия, передавая медальон в руки Королю. — Осталось лишь решить, кто получит душу смертной и когда она будет освобождена.
— Душа должна быть возрождена в ком-то, кто не испугается такого места, как Фантазма, но при этом будет относиться к нему с должной осторожностью. Мы не можем сделать игру слишком лёгкой для Салемаэстра.
— Возможно, паранормальная смертная? — предположила Далия, и в глазах Короля мелькнул интерес.
— Именно, — подтвердил он. — Но не провидица. У них будет слишком большое преимущество. Нужен тот, кто понимает последствия магии и сможет тщательно взвесить очаровательное проклятие, которое я наложил на Фантазму, прежде чем решить выбрать моего сына, несмотря на него.
Далия кивнула, давая понять, что поняла замысел.
— И сколько времени нужно, чтобы ожерелье оставалось на носителе, прежде чем душа будет освобождена и возрождена?
Король задумался на мгновение.
— Давайте дадим ему пять веков. Пусть моя магия успеет заставить его по-настоящему забыть её. Если сделать это раньше, он может всё ещё узнать её душу. Убедись, что те, кого ты заставишь носить ожерелье, никогда не снимут его, пока не передадут следующему носителю, и так далее.
— В подземелье сейчас содержится некромантка, ваше Высочество. Гестия Гримм, — вставил один из других слуг. — Та самая женщина, что пыталась создать армию нежити. Её
