Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан
Получив ответ, гонец удалился передавать его гостям с востока, а принцесса обернулась к отцу.
— Почему ты так бледен, что не можешь и слова вымолвить?
— Ты не понимаешь, дочка, чем грозит нам появление Бешеного пса из Ровены…
Караван верблюдов, коней и слонов вошёл в Аспер. По обе стороны величественной колонны тянулись ряды пеших воинов в боевом облачении и при копьях. Их лица скрывали забрала шлемов и на такой жаре, казалось, они жарятся живьем. Горожане перешёптывались, не понимая, что делают здесь, в столице, ублюдки с окраины, но никто не выражался вслух даже в первом круге города.
Как и было обещано, путникам предложили все блага гостеприимства. Аудиенцию назначили на вечер, когда спадет жара, а гости столицы восстановят силы. Замок готовился к пышному пиршеству.
* * *
— Ваше Величество! — вдруг раздался приятный голосок Эсфеи, которая показалась в королевском саду в наряде еще более фривольном, нежели прежде, — какой приятный сюрприз, — но сюрпризом встреча Эсфеи и Эранора в саду не была. Анора указала старшей сестре госпожи путь в сад, потому что слышала от стражи, куда пошёл северянин после тренировки. Принца нужно было занять, и как можно плотнее.
«Прокляяятье!» — протянул Эранор в своих мыслях, стоило его ушей коснуться голосу Эсфеи. Принцу захотелось взвыть. Появление Эсфеи не красило сад с богами, а еще больше уродовало его. Даже то, что боги наполовину погрузились в воду их так не срамило, как поведение первой принцессы. Люди ведь создания Богов, а в случае с данной женщиной они явно где-то жестко накосячили.
Наверное, самое ужасное, что может произойти с человеком, это не отказ, а полное игнорирование. На этот раз принц даже не взглянул на южанку, он сосредоточенно слушал то, что творилось за стенами, жалея, что после тренировок не отправился в город. Два плюс два сложились в голове принца достаточно быстро, он отпустил Хауфо со своих рук на землю.
— Должна поблагодарить вас за подарки. Мне пришлись по сердцу украшения из Фирнена. Богатства, достойные моей красоты и, не будь вы столь осторожны, то не стали бы оказывать знаки внимания кому-то еще кроме меня.
Она села на камень подле принца и, уперлась ногой чуть ниже ноги Эранора, обворожительно улыбнувшись.
— Ну же, поведайте свой план. Мне вы можете точно открыться. Я никому ничего не расскажу…зачем вы внесли такую сумму в казну? Неужели, чтобы впечатлить меня? — муж Эсфеи тоже пополнял казну, но куда меньшими суммами, — я, если честно, не верю в вашу любовь к Грейс. Но вы так хорошо играете эту роль, что многие верят. А меня не проведешь…
Ножка принцессы, будто невзначай, коснулась ноги принца.
— Скоро Грейс выйдет замуж и вы не будете более связаны никакими обязательствами. Понимаете намек?
— «Выйдет замуж⁈» — Эранор и Хауфо мысленно в унисон воскликнули, не понимая, что значат слова Эсфеи. Как это, Грейс выйдет замуж, а он будет свободен⁈
— Так, найди мне эту дрянь! Живо! — прорычал Эранор. Хауфо тут же помчалась куда-то, и принц, наконец, одарил первую принцессу стальным взглядом. Он поднялся со своего места, склонился над девушкой, чтобы взять ее за предплечья руками и таким образом без проблем поставить на ноги перед собой. Впервые за время их знакомства Эранор смотрел ей в глаза сам.
— А? Что…
— Эсфея, дорогая, прекрати свои фокусы! — Начал принц, без разрешения переходя на «ты». Да он даже не заметил этого, как как голова была забита совсем другим. На хотелки Эсфеи просто не было ни времени, ни нервов. И уж тем более он ее совершенно не слушал, голос принцессы был похож на назойливый писк комара, который слышишь перед сном.
— Я прошу тебя, оставь меня в покое.
Он даже слегка встряхнул принцессу для убедительности, чтобы в черепной коробке зашевелился хоть один шарик, и до женщины, наконец, дошло, что интерес к ней нулевой. Эрн не сжимал ее плечи сильно, чтобы, не дай боги, не остались следы.
Он получил мысленный сигнал от Хауфо и отпустил Эсфею.
— Не ходи за мной! — Приказал принц взмахнув рукой. Из земли появилась ледяная цепь и опутвла ногу принцессы. Эта цепь удержала женщину, пока Эрн покидал сад быстрым шагом. Стоило ему войти в коридор, как цепь с ноги принцессы исчезла. Кардинальный метод, но чертовски рабочий, теперь, чтобы найти принца, Эсфеи предстоит постараться. Да и странно будет, если она не отстанет от мужчины, который буквально посадил ее на цепь, пускай и меньше, чем на минуту.
А Эранор уже занял выжидающую позицию в тесном заулке коридора. Заулок вел в кладовку, которой уже лет сто никто не пользуется, самое лучшее место, чтобы спрятать труп в случае чего. По словам Хауфобу, девушка здесь прошла уже три раза, а значит, будет четвертый. И он был. Рука принца выскочила из тени неожиданно и схватила пробегающую мимо девушку, затащила в темноту, а чтобы заглушить естественный крик, Эранор зажал ей рот ладонью, придавив к двери кладовки. Второй рукой он прижал ледяной кинжал к тонкой девичьей шее, и капля крови скатилась под платье. Не плохая такая угроза.
У Эсфеи просто в голове не укладывалось, как это так можно, игнорировать её. Её! Первую красавицу Эритреи! И даже когда крепкие, грубые ладони Эранора опустились на её плечи, когда он встряхнул принцессу, она словно в тумане была. Для Эсфеи было непонятно, почему принц избегает её, точно огня, почему не хочет выслушать, когда сам шлёт дорогие подарки? Она была готова броситься во след северянину, и если бы не цепь, удержавшая её тонкую лодыжку, непременно бы настигла его в два прыжка пантеры.
— Вот же, проклятье! — выругалась красавица, дёрнувшись вперед, но оставшись на месте, — ты пожалеешь!
Но куда больше её злило то, что Эранор не пожалеет. Она не знала, как навредить принцу, имеющему такую мощь. Кусала губы от досады и тут, подумала, может, стоит прибегнуть к тем хитростям, которые составляют суть женской силы над мужчинами, которые являются их оружием.
— Ничего, ваше величество! Еще не вечер…
Безразличие Эранора лишь распаляло Эсфею. Ей принц виделся вершиной, которую так и хочется покорить, подчинить, обаять. Словно вызов или красная тряпка для быка. И как только ледяная цепь пропала, принцесса удалилась в противоположную сторону, цокая каблуками, к счастью, не намереваясь искать Эранора в хитросплетениях галерей замка.
Оно и к лучшему, ведь если бы
