Невеста последнего принца - Оксана Зиентек
Магдалена тоже осуждающе покачала головой, нащупывая молитвенник в дорожной сумочке: «Ох уж эти вояки! Вечно у них одно на уме». Фредерика поспешила спрятать улыбку, поскольку благородной девице знать такие вещи не положено. Но лично она очень сомневалась, что то, что командир сгоряча обещает сделать с кузнецом, технически возможно. Но, как бы там ни было, коней быстро перепрягли и обоз двинулся дальше.
Дорога вниз, казалось, заняла меньше времени. То ли земля здесь, с этой стороны, опускалась не так быстро, как долина за горами, то ли просто вниз – всегда веселее. Постоялые дворы обнаружились почти сразу у подножия, но обоз, к вящему разочарованию добрых хозяев, покатился дальше. Дальше и дальше, спеша достигнуть цели до наступления темноты.
Последние несколько часов обоз шел наперегонки с солнцем. Ели на ходу, тут-то и пригодился давешний сыр. Вместе со взятой из дома запивкой, получился вполне сносный ужин. И все равно, они не успели. Последние мили пришлось ехать при свете подвешенных к повозкам фонарей и факелов. Хорошо хоть что хозяин поместья додумался выслать навстречу своих людей. Иначе можно было бы запросто проехать то место, где от торгового тракта ответвлялась обсаженная старыми дубами дорога.
Время было довольно поздним, да и гости успели изрядно устать с дороги. Поэтому хозяин мудро решил оставить все представления на завтра, ограничившись самым необходимым. А именно, представился сам и представил свою супругу. После чего поручил дам заботам последней, а сам занялся размещением остальных людей.
Глядя на румяное личико провинциальной баронин, Фредерика уже приготовилась к пыткам в виде бесконечных расспросов. Чего греха таить, она и сама жила не в центре мира, поэтому знала, как ценна бывает каждая крупица информации, добытая у путников из дальних краев. Но тут госпожа баронин оказалась далеко не так проста и сумела удивить своих гостей. Она показала гостям их комнаты, коротко распорядилась подать легкий ужин и горячей воды (что и было сделано сразу, видимо, припозднившихся гостей ждали уже давно), а потом оставила дам отдыхать, сообщив, что замок, прислуга и она сама – к их услугам.
Вытянувшись на тончайших льняных простынях (снова фразский лен – рассеянно заметила Фредерике), молодая графиня думала о том, что это - ее первая ночь за пределами родного графства. До сих пор она никогда не уезжала так далеко от дома. Это пугало. И, вместе с тем, внушало надежду. Здесь, в Люнборгском королевстве, которое отныне должно стать ей домом, люди говорили на том же языке, пели те же песни, одевались по той же моде. Ну, насколько, конечно, можно было судить по хозяйке приграничного баронства.
Утром баронин Леа распорядилась подать завтрак гостям в комнаты. Надо признать, Фредерика была благодарна ей за это. Хотя сама она и посмеивалась, что в дороге через горы ее роль сводилась больше к роли ценной поклажи, тем не менее, несколько дней по горным дорогам успели изрядно утомить. Да и вообще, было просто приятно выспаться наконец-то. Понежиться на мягких простынях без необходимости вставать с рассветом.
А уже за обедом молодая графиня (или – невеста Его высочества, что по эту сторону гор значило куда больше) имела возможность встретиться со всем семейством.
«После поездки в столицу, мы с супругой решили завести у себя порядки, как во дворце», - степенно рассказывал хозяин дома. – «Обед – это святое, а вот завтракать каждый может, как пожелает». – И он, ничуть не стесняясь гостей, подмигнул супруге.
Все время обеда Фредерике почему-то казалось, что для поддержания светской беседы барону приходится прилагать немалые усилия. Невысокая, кряжистая фигура барона Лотара казалась куда более уместной в поле, чем в дворцовых интерьерах. Однако то, что король Люнборга не назовет своим доверенным лицом первого попавшегося рачительного хозяина, понимала даже Магдалена. - Говорят, здешнему хозяину пророчили блестящие перспективы, - сообщила она вечером, когда дам наконец-то оставили в покое. - Кто говорит? – Нехотя спросила Фредерика, любуясь закатом. Конечно, подобные вещи всегда стоит узнавать из первых уст, но вот обсуждать их прямо сейчас ей казалось рне лучшей мыслью. Да и то, чем поможет ей это знание прямо сейчас? Но Магдалену, считающую, что полезные связи - лучше всяких закатов, было не остановить.
- Да местные говорят. – пояснила она. – Они тут им жутко гордятся. Всякому рассказывают, кто только слушать готов. - Да? И что же рассказывают? - Да что он в Академии учился. И даже, вроде, метили его в придворные маги. Но потом что-то пошло не так. Накрутили они чего-то там в своей Академии, и вместо магии пришлось барону осваивать хозяйствование в родовом поместье. - Тоже нужное дело, - как можно более нейтрально постаралась ответить Фредерика, сурово хмуря брови. – И хватит об этом.
Нет, конечно, она взяла себе на заметку, что о бароне Лотаре стоило бы разузнать поподробнее. Но сплетничать со слугами о хозяине не укладывалось в правила хорошего тона. А своих людей, способных снабдить ее подобной информацией, Фредерика пока не имела. Тут поневоле задумаешься об отцовском совете, перетащить в Люнборг на службу бравого кузена-бастарда. Правда, прежде, чем предлагать кому-то службу, до Люнборга еще предстояло доехать.
На следующий день все повторилось так же, как и в предыдущий. Всего же погостить в поместье невесте принца предстояло три-четыре дня, в зависимости от погоды. Точно так же гостьи имели возможность насладиться завтраком в обществе друг друга. Потом баронин Леа пригласила дам в свою оранжерею. - Однажды моему мужу выпало путешествовать на Восток по делам Его Величества, - щебетала она, гордо показывая диковинные цветы. – С тех пор Лотар страстно увлекся собирательством всяких ботанических редкостей. - Баронин, у вас прелестная коллекция, - соглашалась молодая графиня. – Я впечатлена.
И это было правдой. Подобной коллекции можно было ожидать в отцовском замке, все же, как ни крути, и до теплых земель из-за гор было поближе, да и климат в защищенной от ветра долине был более подходящим. А уж для провинциального баронства подобное собрание было, воистину, заметным.
Потом снова был обед. На этот раз подавали дичь. Если Фредерика и удивилась такому необычному для этого времени года меню, то не вслух. Но
