Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери
— Папа, нет! — успела выкрикнуть она, прежде чем руки отца сомкнулись на её шее.
Пол прижимал её к полу, и его хватка усиливалась с каждой секундой. Его глаза смотрят перед собой, не видят Астери, зубы скрипят от усилий.
Астери чувствует одинокую слезу, скатывающую по щеке. Она не находит сил ответить, лишь чувствует, как медленно теряет сознание…
Резкий удар — Эллия бьет отца в плечо и тот заваливается в сторону. Она запрыгивает на него, пытаясь остановить, а Арден Заргас в этот миг пробегает мимо, держась за раненное плечо.
— Убей их всех, Пол! — выкрикивает он мстительно. — А если не сможешь — то себя!
Эллия пытается сорваться к нему, но не успевает — двери за спиком мгновенно закрываются.
Это была ловушка и теперь она захлопнулась. Арден с самого начала знал, что они сбежали и теперь запер здесь, чтобы не смели помешать ритуалу. Но откуда узнал… Рэн?
Астери поворачивает голову и видит Рэна, прижатого к стене. Он держится за правый бок — голубая кровь стекает по его торсу к полу. Тяжело дышит и неотрывно смотрит на Астери.
В него выстрелил Арден. Рэн прижимает ладонь к ране, но мотает головой. Астери слышит его мысли, хотя даже не пытается их прочитать.
Забудь обо мне.
Астери отворачивается и видит, как Эллия, хрипя от натуги, держит отца за руки, прижимает их к полу.
— Перестань, отец! — кричит она. — Я сломаю тебе руки, если не перестанешь!
Звучит хруст и протяжный стон — Эллия надавила на левую руку и Пол неожиданно остановился.
Сработало? Боль отрезвила его? Астери подползла поближе, все еще держась за горло, что пульсировало от мощной хватки. Пустые красные глаза отца застыли, он не моргал. Почему он не пытался воздействовать на них, уничтожить изнутри? Он лучший псионик их ныне живущих. Неужели настолько ослаб, что в его силах лишь бросаться, как дикое животное? Или он … не хочет?
Эллия не собиралась отходить от отца, готова была сломать руку окончательно — такая жестокость в её стиле, но Астери все равно смотрела с испугом — она без сомнения причинила отцу боль…
Резко отец клацнул зубами и издал полу-хрип, полу-стон. Он сцепил губы, как надувшийся ребенок. Астери переглянулась с Эллией и спустя секунду они поняли, в чем дело.
— Он перестал дышать! — воскликнула панически Астери.
Эллия безжалостно царапала лицо Пола, пытаясь разомкнуть его губы. Попробовала прижаться к ним, чтобы вдохнуть воздух, но бессмысленно — отец плотно сжал зубы и сразу же отвернулся. Крылья его носа не шевелились, на лбу выступили вены, но он упирался — просто лежал и отказался дышать.
— Пожалуйста, отец! — в сердцах закричала Астери, чувствуя, как ужас и паника охватывают её целиком.
Глаза Пола закатились. Эллия отпрыгнула от него, и её меч блеснул перед глазами.
— Я ударю его, — заявила она, будто в бреду. — Он откроет чертов рот, или я всажу меч ему в глотку!
— Эллия!
— Есть идеи получше?! — рявкнула та.
Эллия не хотела нападать, её рука с мечом дрожала, но с каждой секундой бездействия жизнь отца уходила. Его глаза закатились и хоть он не дышал, но грудь дрожала в напряжении.
— Ты должна вернуть его, — прохрипел за спиной Рэн. — Также, как и Эллию.
— Как?! — прокричала Астери. — Ей потребовался не один день… как я могу… если я…
— Иначе он умрет.
Умрет.
Отпустить его и не попытаться? Астери дрожащими пальцами потянулась к лицу отца.
— Давай, — потребовала Эллия. — У тебя получится, ясно?
Нервная улыбка тронула губы Астери.
Ей нужно заставить его захотеть вернуться. Астери боялась даже коснуться разума Эллии, но теперь…
Другого выхода нет. Астери прижала пальцы к вискам отца. Он мокрый от пота, белые волосы прилипли к коже. Астери закрыла глаза и уже не чувствовала слез на щеках.
Папа… я верну тебя.
ГЛАВА 74. ПОЛ ГЛЭМ
— Это Пол Глэм. Официальный представитель от Земли для переговоров с Сардеррой.
Отец кажется таким молодым — как из первого детского воспоминания Астери. Он тогда еще не отращивал волосы, они едва доставали до ушей и часто напоминали растрепанный ежик. В этот день он их уложил, но не изменил своему правилу приходить в белом. Его костюм сливался с его кожей — он напоминал призрака. Особенно в контрасте со стоящим напротив него мужчиной — тот словно специально надел самые темные оттенки. Он протянул руку в лакированной перчатке.
— Заркон Заргас. Представитель Сардерры для переговоров с Землей, — хрипло представился он.
Мужчины обменялись рукопожатиями и улыбками. Астери наблюдала со стороны и чувствовала, как в душе отца расцветает надежда и предвкушение. Он так этого ждал.
Заркон был выше, тучнее и его улыбка пропала сразу. Знакомый цвет глаз — зеленый, притягательный, на секунду ввел Астери в транс.
— Пойдем, Пол. Нам есть, что обсудить, — предложил он и все пропало.
Дом. Они оказались дома! Родная космическая станция, выделенная их семье после назначения отца на столь ответственную должность. Астери слышит издалека детский смех — свой и Вейлона.
Напротив усталого отца стоит Элмар. Подтянутый, но не такой высокий. Ему еще нет восемнадцати.
— А я считаю, что ты ошибаешься, — чеканит он разочарованно.
— Ты еще не способен этого понять… — тянет Пол, даже не смотря на сына.
— Да, я еще юн и не так умен, как ты! — выкрикнул Элмар в сердцах. — Но спики, пап? Ты ведь знаешь — они ищут способ вернуть к жизни свою планету любыми способами…
— И мы поможем им. Это выгодный обмен.
— Обмен?! Эта раса живет войной с Вермором, потому что не желает просто договориться! А ты решил, что способен заключить с ними мир?!
— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Я потратил годы, чтобы…
— И ты потратил их впустую! Они дурят тебя, отец. Им не нужен мир, им нужна Земля!
— Лишь океан и мы готовы делиться.
— Они заберут все, пап. Они до сих пор занимаются работорговлей. А твой любимый Заркон и вовсе держит колонии!
— Не смей говорить о Зарконе в таком тоне!
— О, я ведь забыл — ты ведь с ним подружился.
Астери никогда не слышала, чтобы Элмар так грубил отцу. Последние годы она видела, что их отношения изменились. Возможно, начало конца было положено еще раньше, чем она думала…
— Он использует тебя, — прошептал Элмар в пустоту. — Подумай о нас. Ты ставишь под угрозу не только Землю, но и свою семью.
