Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери
— Как ты обошла очищение? Я видела тебя еще вчера и…
И думала, что это затянется надолго.
— Я могу ответить, — снова заговорил Рэн, ведь Эллия не торопилась отвечать, отвернулась к стене. — Я обсуждал это с доктором Хаджаром, и он считал… Что очищение можно обойти, если захотеть этого.
— Как?! Очищение делает так, что ты не можешь ничего хотеть сам! — не поняла Астери.
— Именно. Поэтому он и проводил манипуляции, чтобы у очищенного возникло это желание. Их воспоминания, чувства, все, что делало их теми, кем они были.
— Этот спик копался в моей голове, — поморщилась Эллия.
— Он пытался помочь, — заступилась Астери, осознав, что это заслуга Хаджара в том, что она видит сестру рядом.
— Потом пришел я и сказал ей, что ты в опасности. У нее случился приступ, а потом…
Рэн опустил взгляд не собираясь договаривать. Эллия раздраженно закончила:
— Я избила этих врачей и свалила! Они не собирались отпускать меня!
— В твоем стиле, — просто добавила Астери.
— Но доктор предупреждал, что тебе потребуется долгое восстановление… — попытался Рэн.
— И я пройду его, когда окажусь в безопасности вместе со своей семьей! — рявкнула Эллия и разговор был окончен.
Эллия вернулась, когда появился стимул. И этим стимулом оказалась Астери?
Одного взгляда сестры было достаточно, чтобы даже не пытаться выяснить это.
Еще рано. Она только пришла в себя и сразу понеслась спасать Астери, хотя ей полагается покой. Астери могла бы попытаться уговорить её, но…
Она ведь права. Они должны бежать, а там уже… будет лучше.
Они, наконец, приехали. Лифт замер и двери разъехались.
— Что… — Астери замерла, увидев несколько десятков спиков, лежавших без сознания на полу.
— Скоро дядя узнает, — осознал с ужасом Рэн.
— Куда дальше? — Эллия выставила перед собой бластер.
— Эридан, — пробормотала Астери, обернувшись к Рэну.
— Его держат в другой части Цитадели. Готовят к ритуалу. Мы должны узнать, где… — суетливо заговорил тот.
— Эридан? Кто это? — нахмурилась Эллия.
— Долго объяснять. Но мы должны пойти за ним…
— Это еще зачем?
— Я помог тебе, — подошел к ней Рэн. Отца поддержала Астери, хотя он уже увереннее стоял на ногах и даже разглядывал каждого лежащего спика. — Прошу помочь взамен.
— Я не собираюсь рисковать жизнью отца и сестры ради тебя, — без тени раздумий заявила Эллия.
— Я знаю. Но нам все равно нужно подняться и найти мою спальню — я оставил там спец-ключ для корабля, без которого нам не покинуть Цитадель.
— Вот ради этого я и пойду с тобой. Дружка спасай сам. Он ведь спик?
— Эллия… — Астери попыталась её коснуться.
Та снова дернулась, будто обожглась.
— Отвали! — рыкнула она. — Указывай дорогу, спик!
Рэн подчинился, но они обменялись с Астери понимающими взглядами — Астери не уйдет без Эридана. Как бы она не была счастлива, вернув и сестру и отца…
Она не оставит его. Ни за что.
ГЛАВА 72
Цитадель была пуста и мир вокруг замер, будто время остановилось. Спики покинули залы, готовясь к финальному этапу ритуала. Издалека доносился шум бушующих волн и надвигающихся раскатов грома. Тщетно их пыталась перекрыть музыка — звон тысячи колокольчиков и чье-то мелодичное пение. Небо за окнами почернело — Земля чувствовала, что предстоит последний бой за её свободу. Астери тошнило от волнения, все пошло не по плану и теперь она бежит сломя голову, чтобы рискнуть всем ради спасения спика. Рядом с ней сестра и отец, те, кого она уже и не ожидала встретить живыми.
Астери хотела, чтобы все закончилось.
Но это было только начало.
Эллия шла впереди, проверяла каждый поворот и явно не забыла свою военную подготовку. Астери казалось, что порой она слишком долго вглядывается вдаль, пытаясь точно убедиться, что опасности нет — раньше ей было достаточно нескольких секунд, чтобы быть уверенной в своем решении.
— Стоять, — неожиданно объявила Эллия. — Впереди кто-то есть.
Астери подошла к ней и заглянула за угол. Действительно — по пустому коридору бежала, держа в руках несколько складных корзин, Сэлла. Её тюрбан растрепался и норовил полностью слететь с головы, она выглядела испуганной.
Бластер Эллии издал характерный щелчок — зарядился для атаки.
— Нет, — положила на него ладонь Астери. — Я её знаю. Мы можем…
— Она может знать, где Эридан. Её назначили прислуживать Иридии, — заявил Рэн, тоже заметивший Сэллу.
— Она может сдать нас, — прошипела Эллия, прицеливаясь.
— Просто доверься мне! — не выдержала Астери и вышла из укрытия.
Её появление в пустом, темном коридоре, однозначно было эффектным и внезапным — бедняжка Сэлла вскрикнула, выронила корзинки и упала на колени.
— Сэлла, это я! — подбежала к ней Астери. — Ты порядке?!
— Госпожа… — забормотала та, вставая. — Что вы делаете тут? Все должны быть на берегу…
— Почему ты тут?
— Забыла.… Госпожа Иридия убьет меня… Я должна принести еще цветов, а я забыла…
— Сэлла, — рядом появился Рэн.
Он галантно протянул руку, и Сэлла замолчала, вмиг потеряв дар речи. Если до этого она была встревожена, то сейчас страх уходил, сменяясь волнением. Сэлла приняла его руку, Рэн помог ей встать и даже заботливо поправил её тюрбан. Красные щеки Сэллы сделались темными от смущениями.
— Господин и вы тут…
— Сэлла, нам нужна твоя помощь, — заговорил стремительно Рэн. — Ты знаешь, где находится Эридан?
— Его Величество Император? Он готовится к ритуалу. Он находится в левом крыле Цитадели.
— Где именно?
— Я не… не знаю.
— А сможешь узнать?
Сэлла сглотнула. Она готова была сделать для Рэна что угодно, но почувствовала опасность. Возможно, видела маниакальный взгляд Иридии, слышала её властный голос, приказывающий, никому не подходить к комнате Эридана. Сэлла определенно боялась её и Астери не могла её винить.
Астери взяла служанку за руки. Холодные, чуть дрожащие.
— Прошу тебя, Сэлла. Просто узнай, где он находится, и передай нам.
— Я могу, но…
— Я не допущу, чтобы ты пострадала, — поддержал Рэн. — Клянусь, Сэлла.
Сердце девушки было готов выпрыгнуть из груди. Астери неодобрительно глянула на Рэна — не перегибай! Она так и в обморок хлопнется…
— Хорошо, господин. Я все сделаю! — сразу взбодрилась Сэлла.
— Приходи в мои покои. Мы будем ждать тебя, — кивнул Рэн.
— Только прошу, побыстрее, — попросила Астери.
Напоследок она крепче сжала её руки, а Сэлла поклонилась. Она быстро собрала корзинки и пропала на повороте.
— А если она не придет? — предположила Астери. Она верила Сэлле, но та могла просто ошибиться или не справиться. Не может весь их план держатся на одной служанке!
— Недолго подождем, а потом уйдем, — пожал плечами Рэн.
— Ты можешь ждать, а я сама найду Эридана, — решила
