Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери
— Отец…
— Разговор окончен. Уходи — поговорим, когда ты повзрослеешь.
Элмар растворился в воздухе и вот они уже на незнакомом космическом корабле, в большом зале, по которому катаются роботы с подносами с выпивкой и закусками. Звучит электронная музыка, от которой болит голова. Пол не в белом — на нем черный пиджак, от которого пахнет сильнейшим кондиционером. Астери улыбнулась — точно дело рук мамы, которая перед важными мероприятиями устраивала сумасшедшую стирку.
Пол принял небольшой бокал, но не спешил пить. Покрутил его в руках. Вокруг крутились представители других рас, которых Астери никогда не видела. Светские беседы, вежливый смех и море лицемерия — определенно очередная политическая вечеринка, которые отец посещал каждые выходные. Он был одинок — договор со спиками еще не заключен и к землянам относятся с предубеждением.
В его душе дыра — Элмар уже погиб. И до самого конца они так нормально и не поговорили. На лице Пола стало больше морщин, а оттенок красных глаз потускнел. Но все же он приободрился, когда заметил движение в свою сторону.
Это оказался Заркон. Он был одет в бордовый костюм, а черный плащ развивался за его спиной, подобно волосам. Аура этого мужчины были величественна, что Астери, хоть и знала, что находится в воспоминании, все равно опасливо сжалась. Острый взгляд выдавал в нем все — хитрую натуру политика и незнающего жалости воина. На его бедрах покоился в ножнах меч, а с другой стороны бластер.
— Скучаешь, Пол? — спросил он миролюбиво.
— Я только вырвался от госпожи Меракс.
— Поздравляю — мне еще предстоит разговор с ней.
Мужчины рассмеялись, и Астери не почувствовала в их смехе наигранности.
Они правда были друзьями? Отец никогда не говорил об этом. Говорил лишь о бесконечном уважении к Заргасу, как союзнику…
Смотря на них сейчас, Астери не могла поверить, что все обернется предательством.
— Я хотел познакомить тебя с моим сыном, — Заркон поднял руку, подозвал кого-то. — Он учится в Академии с твоими детьми. Эридан, подойди.
Эридан! Только первые годы учебы, его волосы завязаны в хвост, но улыбка та же — заразительная и яркая. Он с интересом оглядел Пола и поклонился ему, приветствуя.
— Я мечтал познакомиться с вами, — заговорил он. — Но я думал, что вы будете выше…
Пол рассмеялся.
— Наверное и не ожидали, что я такой бледный?
— Нет, ожидал. Я знаком с вашей дочерью — мы учимся на одном курсе.
— Эллия? Она уже скоро выпускается…
— Не она. Я про…
— Не слушай его, Пол, — вмешался Заркон. — И приставь к своим девочкам охрану — мой сын не пропустит ни одной юбки.
— Отец! — возмутился Эридан. — Я говорю серьезно.
— Ты еще мальчишка, — бросил тот и отвлекся на проходящего мимо посла, что увлек его в разговор.
Астери не видела, с каким лицом Эридан смотрел на отца. Не могла узнать его эмоции. Обернулся к Полу Эридан уже с улыбкой.
— Я говорю про Астерию.
— Вы дружите? — спросил вежливо Пол. Его желание сбежать от разговора можно было нащупать в воздухе.
— Я влюблен в нее. Я хочу получить ваше благословение на наш союз.
— Э-э…
Астери искренне расхохоталась — отец был настолько сконфужен! Он растерянно захлопал глазами и отпил вина, надеясь, что Эридан просто исчезнет, но он продолжал стоять рядом с самоуверенным видом.
— Астерия в курсе? — спросил сипло Пол.
— Еще нет, — признался Эридан. — Но скоро она согласится! Я слишком идеален, чтобы так долго меня игнорировать… Я сделаю её Заргас, вы бы хотели этого?
Пол подавился вином, а Астери от смеха.
— Давай, э-э-э, обсудим это после заключения сотрудничества между нашими расами…
— Конечно, да! Нужно ведь разрешение на межрасовые браки…
Эридан что-то говорил и говорил, а Пол слушал с ужасом и смятением — он привык отгонять ухажеров от Эллии, но первый раз от Астери…
Все вновь переменилось. Светлый зал, музыка и смех исчезли, сменившись гробовой тишиной. Астери замерла, осознав, что как бы она не пыталась подобраться к сердцу отца, воспоминания всплывали сами собой. Он сам хотел показать их? С каждым перемещением Астери чувствовала, как его дыхание становится стабильнее, но этого все еще не достаточно…
Папа…
Он одурманен идеей союза за спиками. Он потерял Элмара, но все еще верил в свою миссию. И сейчас Астери оказалась сбита с ног его осознанием — он был неправ. Его использовали.
Астери увидела отца на полу и узнала это место.
Цитадель. В шаге от трона, куда Астери привели, чтобы отдать Императору. Отец сидел на коленях, а напротив, на троне, сидел Заркон. Вокруг него возвели щит, не позволяющий псионическому воздействию альбиносов проникнуть через него.
Но Пол и не пытался. Просто смотрел, а с его губ стекала капля крови. До этого его избили.
— Как ты мог? — лишь спросил он.
— Тебе следовало прислушаться к сыну, Пол, — отозвался голос. Он не принадлежал Заркону.
Астери хотелось кинуться к отцу, закрыть его своим телом, защитить, но не могла пошевелиться. Она наблюдала, как он сдается, осознав, что проиграл. Заргас торжествовал, а Цитадель дрожала — вокруг проходил активный захват планеты. Силы спиков превосходили землян из-за того, что Пол согласился перевезти часть военных десантов на соседнюю планету, чтобы создать мирные условия для подписания договора.
Это не твоя вина, хотелось сказать Астери. Не ты один принимал это решение. Был лишь винтиком в системе.
Он мог повлиять на это решение, но какая разница?
Было поздно.
— Арден, — зашевелились губы нового Императора, но его голос отзывался в голове, будто собственные мысли. — Уведи его. Делай с ним, что хочешь. Его семью — захватить. Я решу, что с ним делать…
— Как скажешь, брат.
Зеленые глаза Заркона показались Астери черными, как ночь.
— Ваше Высочество, — исправился нехотя Арден, стоящий рядом.
Пол смотрел вниз и не шевелился, лишь дал спикам подхватить себя, нацепить на шею ошейник. Знакомый — он не позволял ему сопротивляться и применять силу. Все было решено для их семьи в этот миг. Пол думал о детях, о своей жене — думал, что подвел их.
Элмар, сынок… Я не должен был так поступать.
Я должен был быть рядом.
— Теперь ты рядом, папа, — заговорила Астери, возвращаясь в реальность. — Прошу, вернись. Все еще можно исправить…
Воспоминания прокручивались раз за разом. Астери видела, как её юный отец с неодобрение
