Скиталец - Тиффани Робертс
Луч прожектора переместился, и человек, который говорил, повернулся к двум другим фигурам.
— Охраняйте периметр.
Пара поспешила мимо Ронина — солдаты, одетые в одинаковую форму, — и дальше по перпендикулярному коридору.
— Если у вас есть какое-нибудь оружие, — сказал главарь, — положите его на землю. Сейчас же.
— Мы безоружны, — ответил Ронин, — и у нас нет времени. Если ты не можешь помочь ей, скажи мне сейчас, чтобы я мог найти того, кто сможет, пока не стало слишком поздно.
— Повернись. Медленно.
Это была не просьба, и от этого выполнить ее было не легче. Выставление Лары перед потенциальными противниками шло вразрез с непреодолимой потребностью Ронина защитить ее. Тем не менее, неподчинение, вероятно, ускорило бы их взаимный конец.
Он повернулся, открывая полный обзор на баррикады. Его оптика несколько раз затуманивалась и фокусировалась, пытаясь сбалансировать контраст между подавляющим светом и густой темнотой за ним.
— Гаррисон, Уокер, отведите девушку в лазарет, — приказал главарь.
Две фигуры двинулись вперед, черты лица прояснялись по мере их приближения. У обоих были автоматические винтовки, похожие на ту, что носил Ронин. Их форма соответствовала форме солдат, вышедших в коридор — сильно поношенная, камуфляж выцвел, но, тем не менее, в хорошем состоянии. Мужчины закинули винтовки за плечо.
— Я понесу ее, — Ронин отступил назад.
Солдаты остановились, их руки потянулись к оружию.
— Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, — сказал лидер и тоже вышел на свет. Это был мужчина средних лет с коротко остриженными волосами, в центре груди виднелись двойные полосы. Капитан. Обрывки информации были из прошлой жизни Ронина. Крошечный кусочек данных, восстановленный спустя столько десятилетий.
В течение девяти секунд Ронин и Капитан смотрели друг на друга, не двигаясь. Уокер и Гаррисон стояли в нерешительности.
— Они не причинят ей вреда, — сказал Ньютон.
— Почему я должен верить? — спросил Ронин. — Почему должен верить, что они позаботятся о ней?
— У нас есть все необходимое, чтобы помочь ей, — сказал капитан, — но вы нам неизвестны. Это означает, что мы должны проявлять осторожность, пока не сможем определить, представляете вы угрозу или нет.
— Я не могу оставить ее. Я не буду, — сейчас Ронин был единственным, кто терял время. Какой у него был выбор здесь? Она умрет, если он ничего не предпримет.
— Меня зовут Купер. Капитан Эдвард Купер. Даю вам слово, что она получит самый лучший уход, который мы можем предложить. Чем быстрее вы будете сотрудничать, тем быстрее мы сможем о ней позаботиться.
Электрический разряд пробежал по щеке Ронина. Он кивнул один раз, и протянул руки. Уокер и Гаррисон шагнули вперед и осторожно взяли Лару.
Это ее единственный шанс, сказал он себе, не в силах оторвать от нее глаз, пока она не скроется из поля его зрения.
— Капитан Купер, — сказал Ньютон, — я могу заверить вас, что я ручаюсь за…
Капитан поднял кулак, заставляя Ньютона замолчать.
— Вы никому неизвестны.
Дверь — судя по звуку, тяжелая стальная — открылась где-то позади прожектора. По бетонному полу прошаркали новые ботинки, и вскоре в коридоре стояли еще шестеро вооруженных солдат, окружая Ронина и Ньютона.
— Эти джентльмены проводят вас внутрь. Вы будете держать свои руки при себе. Они не будут отвечать на вопросы, так что не утруждайтесь их задавать. Любые резкие движения, которые могут быть истолкованы как враждебные, будут рассматриваться как таковые.
Солдаты заняли позицию — четверо сзади и двое впереди, все немного в стороне.
— Возможно, вас заинтересует, особенно если вы планируете причинить вред кому-либо из этих джентльменов, что нераскрытое количество из них — боты. Физически они такие же, как вы оба, и у них есть винтовки. Я верю, что вы будете вести себя прилично. — Купер отступил в сторону, пропуская сопровождающих вперед.
Ронин автоматически последовал за идущими впереди солдатами, но его процессорами управляли мысли о Ларе. Где она сейчас? С ней все в порядке? Он не мог даже предположить размер этого сооружения, не мог быть уверен, что найдет ее сам.
Они прошли через дверной проем, стальная дверь с грохотом захлопнулась за ними. Коридор сужался под низким сводчатым потолком, но освещение работало, а на полу не было грязи. Пучки труб и кабелепроводов тянулись вдоль стен.
Ронин не мог отрицать возможность того, что он никогда больше не увидит Лару. Что все время, которое он провел с ней, было всем, что у него когда-либо было, эти моменты будут единственными, которые они когда-либо разделят. Любой из них — или оба — могут умереть, так и не увидев другого.
Не было прощания. Никаких прощальных слов любви. Только боль на ее лице, мучительные крики. Почему это последнее, ужасное событие было намного сильнее всего остального? Почему это омрачило все остальное время, проведенное ими вместе?
Коридор достиг перекрестка, и Ронин вместе с группой повернул налево, сохраняя в памяти количество шагов и приблизительные измерения. Теперь они были ближе к разрушенной базе на поверхности.
— Где она? — спросил он.
— Вы, ребята, действительно ходите там? — спросил один из солдат, как будто не слышал вопроса Ронина. — Типа, сквозь штормы и все такое?
— На ботов это действует по-разному, — ответил другой. В его осанке, в том, как он ходил, было что-то не совсем человеческое. Заостренные нашивки на груди означали, что он сержант.
— Это верно, — сказал Ньютон, — но есть ряд недостатков…
— Я просто давно не покидал территорию базы, — перебил его первый солдат.
— Ты никогда не покидал базу, Рамирес, — сказал сержант, и группа замолчала.
Их ботинки глухо стучали по полу, заглушаемые стуком босых металлических ступней Ньютона, и ремни их снаряжения тихо позвякивали. Зажужжали лампы, едва слышные за другим шумом. Ничто из этого не могло отвлечь Ронина от мыслей о Ларе. Его процессоры перебирали сотни тысяч возможностей.
— Где она? — он спросил снова.
— Кто?
— Женщина, которую я принес сюда.
— О, та, которая была похожа на мясной фарш? — спросил Рамирес. — Ты это сделал?
Гнев вспыхнул в системе Ронина, застав его врасплох. Слышать, как о Ларе упоминают таким образом, — так близко к мясному мешку Военачальника, — и что кто-то предположил, что Ронин мог иметь к этому какое-то отношение, как будто он мог когда-нибудь причинить ей вред…
Ньютон схватил Ронина за предплечье, сжимая. Ронин опустил взгляд. Они были здесь, чтобы спасти ее. Он должен был держать эту мысль в голове.
— Заткнись блядь, Рамирес, — одновременно сказали трое других солдат.
— Больше не говори о ней в таком тоне, — сказал
