Тень заговора - Злата Иволга
— То есть с ним можно не церемониться? — иронично спросила Ингрид.
— Ни одного из герцогов крови нельзя обвинять голословно. К тому же, как я слышал, молодой Корф довольно скользкий тип и не обделен умом. Его отец умер от осложнений простуды, а старший брат последовал за ним чуть ли не сразу после похорон. Упал за борт и утонул.
Кавалер Ридель сделал паузу, во время которой задумчиво смотрел на руку Ингрид, находящуюся близко от его руки.
— Каковы шансы Зигфрида Корфа на корону, если умрет Вильгельмина? — прямо спросила Ингрид, тоже следя за его рукой.
— Неплохие, — медленно сказал кавалер Ридель. — При отсутствии претендентов-женщин корону наследует мужчина. В истории были такие случаи. Герцоги Морской Длани довольно близки к династии Фершланге. Зигмунд Корф приходился старой королеве Вильгельмине троюродным племянником.
— Кто из женщин стоит перед Зигфридом?
— Герцогиня Бертильда из Золотых Дубов — игрок и слишком любит выпить. Герцогине Оттилии из Жабьего Пруда девяноста лет, все ее дети и внуки умерли. Правнучка, Иоганна, уже далеко не высокого происхождения. Ее дед — бывший лейб-лекарь королевы Вильгельмины, который за заслуги получил баронство.
— Фрейлина Иоганна Зингер? — уточнила Ингрид.
— Да. Ходят слухи, что она недавно родила ребенка вне брака. Так что эта линия герцогини Оттилии выпала из очереди на престол.
— Ясно. — Ингрид устало потерла левый висок. — А теперь поделитесь вашими соображениями насчет Хозяина Морской Длани.
Рудольф Ридель с уважением и теплотой посмотрел на нее и накрыл ее ладонь своей.
— Генералиссимус в вас не ошибся. И дело не только в родственных чувствах.
Элвира чересчур шумно вдохнула, и кавалер Ридель улыбнулся.
— Я понял, капитан. — Он с неохотой выпустил руку Ингрид. — Итак. Некоторое время назад у королевы Фредерики возникли подозрения. И ваш покорный слуга получил приказ разобраться. В первую очередь ее величество дала указания поднять старые дела из судебного архива. А точнее, дело Стефана Леманна. Думаю, королева хотела убедиться, что не осталось никого, кто бы мог продолжить проваленное придворным магом начинание.
Элвира хмыкнула, и Ингрид с неодобрением посмотрела на нее.
— В деле Леманна, — невозмутимо продолжал кавалер Ридель, — я обнаружил упоминание о баронах Майерах и участии их не только в заговоре придворного мага, но и в убийстве тусарского принца Ренато. Этот принц и суридский эмиран Карим спорили за руку тогда еще кронпринцессы Фредерики. Точнее спорили их сторонники. Я принялся копать дальше, но с трудом добытые сведения запутывали меня все больше и больше. — Он на миг прикрыл глаза, а потом продолжил. — За убийством принца Ренато стоял Зигмунд Корф. Неизвестно, кто именно заказал тусарца — сама королева Вильгельмина или семья покойной жены самого Корфа, урожденной суридской принцессы Эсмахан, — тот в результате упал с лошади и умер. Причем случилось это прискорбное событие на землях баронов Майеров, куда принца нелегкая понесла поохотиться. Так как принцев убивать непросто, особенно в ситуации, когда все за всеми следят, у меня возникло подозрение, что в рядах сторонников тусарца завелся предатель. Но вычислить его за давностью лет было уже невозможно.
Кавалер Ридель помолчал, постучал пальцами по столу, а потом снова заговорил.
— Сторонники эмирана Карима недолго радовались. Не успел он жениться, как на него посыпались покушения. Видимо, протусарская партия собиралась жестоко отомстить. Со временем покушения прекратились, однако опасаться их не перестали. Неизвестно, кто бы в результате пережал друг друга — тусарцы со Стефаном Леманном и Майерами или королева Вильгельмина с Зигфридом Корфом. Леманн устроил эту малопонятную мне историю с принцессами, дочерями Карима и кронпринцессы Фредерики. Корф, признаться, здесь был не на высоте. Прохлопал заговорщиков под носом своей обожаемой королевы Вильгельмины. Неудивительно, что королева Фредерика впоследствии отказалась от его услуг. Так вот. Стефана Леманна убили на месте преступления, прямо в его приемной. Баронов Майеров лишили земель и титула и бросили в тюрьму, где они и покончили с собой, не дождавшись казни. Почему придворный маг Илеханда и эти Майеры так радели за тусарского принца и мстили за него, мне до сих пор неизвестно. Одни догадки. У меня создалось впечатление, что Майеры здесь вообще лишние. Поэтому я решил взять в архиве и их дело и тщательно изучить его. Но я опоздал. Оно исчезло. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что из судебного архива его забрал Зигфрид Корф.
Ингрид и Элвира одновременно издали удивленные возгласы, и тут же недовольно друг на друга посмотрели.
— Мало ли зачем ему могло понадобиться это дело, — медленно сказала Ингрид. — К сожалению, это ничего не доказывает.
— Вы правы, — развел руками кавалер Ридель. — Но, согласитесь, совпадение интересное.
— Более чем, — буркнула Элвира.
Плясал огонь от догорающей свечи, люди за столом молчали. Глаза Рудольфа Риделя в полумраке напоминали чистейшие аквамарины. Ингрид в очередной раз одернула себя, отругала за несвоевременные мысли и деловито прокашлялась.
— Да, жирного супа на такой истории не сваришь, — со вздохом произнесла Элвира, расценив покашливание как сигнал к действию. — Предположим, Зигфрид Корф хотел сесть на трон. Но что в заговоре, что в утоплении брата смысла немного. Он мог просто жениться на кронпринцессе Вильгельмине.
— Принц-консорт и король все-таки разные вещи, — медленно произнесла Ингрид.
— Это с кронпринцессой Вильгельминой-то? — фыркнула Элвира. — Одно и то же. — Она посмотрела на явно ошеломленного кавалера Риделя. — Простите. Но так и есть.
— Зигфрид просил руки кронпринцессы еще при живых Зигмунде и Конраде, — уточнил кавалер Ридель. — Но королева Фредерика отказала. Тогда она всем отказывала.
— Конрад мог утонуть сам по себе, — сказала Ингрид. — А Зигфрид Корф просить руки принцессы по настоянию отца, а не из сильнейшего желания сесть на трон. Меня интересует другое: у баронов Майеров были дети?
— Сын.
— И где он сейчас?
— Не поверите, в Шестой Башне, — криво усмехнулся кавалер Ридель. — И зовется он последние два года Магистр Дитер.
— Неплохая карьера, — заметила Ингрид. — И возможности для мести за родителей.
— Не такие уж и возможности, — возразила Элвира. — У глав Башен куча обязанностей. Но заказать Корфу добыть дело своих родителей он мог. А…
— А самому Корфу может быть выгодна сделка с Магистром, если ему все-таки нужен трон, — закончила Ингрид и потерла лоб рукой. — Рудольф, эту версию необходимо проверить, иначе нам всем конец.
— Да, впору будет по миру идти, — согласился кавалер Ридель, вроде бы и не обратив внимания, что «дорогая княгиня» назвала его по имени без всяких «кавалеров».
Шестая Башня, герцогство Морская Длань, Илеханд
С утра моросил мелкий дождь. Не самый лучший день
