Вардаэсия - Линетт Нони

Алекс покачала головой.

— Я ничего не сделала.

— Ты сделала все, Алекс, — твердо поправил ее Биар. — Ты и другие, вы — причина, по которой у меня есть силы продолжать сражаться.

«…несмотря ни на что, ему нужно продолжать сражаться».

Алекс сглотнула, когда до нее дошли слова Уильяма. Затем снова сглотнула, обдумывая, как поделиться посланием из Врат Потерянных Душ.

Дотянувшись до руки Биара и крепко сжав ее, она сделала глубокий вдох и повторила, на этот раз шепотом:

— Я должна тебе кое-что сказать. — А затем она продолжала шептать, объясняя, как она отважилась войти во Врата в надежде увидеть Нийкса, но в итоге увидела Уильяма также. Как она донесла слова, которые он хотел, чтобы услышал его сын, его последнее предложение, переданное через Алекс.

— Он так гордится тобой, Биар, и он очень, очень сильно тебя любит, — выдавила Алекс, заканчивая.

Глаза Биара наполнились слезами, но они не пролились. Вместо этого он притянул Алекс в свои объятия и прохрипел:

— Спасибо, что рассказала мне. Это… это помогает. Знать, что где бы он ни был, с ним все в порядке.

«Теперь я свободен, котенок. Это значит, что я лучше, чем в порядке».

Хотя это были слова Нийкс, Алекс знала, что они также относились к Уильяму, поэтому она сказала:

— Он лучше, чем в порядке, Биар. Обещаю.

Руки Биара только крепче обхватили ее, но стук в дверь заставил их разойтись, как раз в тот момент, когда Джордан и Д.К. вошли в комнату. Как и Биар, оба уже были одеты для вечера в свежие версии того, что они носили всю неделю для заданий у Врат.

Их лица застыли, когда они увидели Алекс с Биаром, и они выглядели так, будто собирались снова выйти, но Биар махнул им рукой, хриплым голосом приказав присоединиться.

— Э-э, все в порядке? — спросила Д.К., присаживаясь на край кровати, Джордан сделал то же самое рядом с ней.

Биар обменялся нежным, полным надежды взглядом с Алекс и повторил ее слова:

— Лучше, чем в порядке.

У нее перехватило горло, но она справилась с этим и вернула ему взгляд, а также мягкую улыбку.

— Мы помешали? — спросил Джордан. — Мы можем вернуться, если…

— Нет, нет, все в порядке, — заверил его Биар. — Мы просто… наступает момент завершения. — Он не сводил глаз с Джордана и тихо пообещал: — Я расскажу тебе об этом позже, приятель.

И Алекс знала, что так и будет. Потому что, хотя Джордан справился со смертью Уильяма лучше, чем ожидалось, он тоже чувствовал бы себя лучше, зная, что отец Биара успокоился.

— Я буду настаивать на этом, — сказал Джордан, явно заинтересованный. — Это даст мне повод для предвкушения, пока я борюсь с желанием пырнуть этих бессмертных дураков своим ножом для масла сегодня вечером.

— Только ножом для масла? — спросила Д.К. — Я думала о чем-то более остром. Даже зазубренном.

— Я надеялся, что Алекс может потерять самообладание и натравить Аэнару на них всех, — вмешался Биар, на что Алекс только ухмыльнулась и покачала головой, хотя ей было нетрудно представить, что это произойдет. — Может быть, даже сожжет несколько вещей этим магическим пламенем, оставит какой-нибудь долговременный ущерб.

Джордан фыркнул.

— Тебе было недостаточно того, что мы сделали в городе?

Юмор Алекс испарился, когда она бросила острый взгляд на них обоих.

— Что вы сделали?

Глаза Биара сияли, от этого зрелища что-то глубоко внутри нее успокоилось, когда он сказал:

— Давай просто скажем, что есть некоторые граффити, которые им, возможно, будет немного трудно удалить.

— Вардаэсия не забудет нас в ближайшее время, — самодовольно добавил Джордан.

— Поделом им, — сказала Д.К., скрестив руки на груди. — За все, через что они заставили нас пройти на этой неделе. За то, что тратили наше время впустую.

Став серьезной, Алекс сказала:

— Как вы, ребята, на самом деле относитесь к тому, чтобы пойти домой сегодня вечером? Я имею в виду, без Тиа Аурас?

— Это как сказал Биар ранее сегодня… если они заставили нас так усердно работать только для того, чтобы, в конце концов, отказать нам в их помощи, тогда нам лучше без них, — ответил Джордан. — И учитывая все, мы бы никогда не узнали, собирались ли они просто встать и оставить нас в середине битвы, в любом случае. Если вы не можете доверять своим союзникам, кому вы можете доверять?

— Это все еще удар, — признала Д.К.. — Но мы находчивы. Мы придумаем что-нибудь еще.

— Вместе, — сказал Биар. — Всегда вместе.

Алекс улыбнулась им всем, чувствуя себя легче, чем это было возможно, учитывая все, с чем им вскоре предстояло столкнуться. И когда она оставила их, чтобы пойти и приготовиться к ужину, она сделала это, зная, что они были правы… они найдут другой способ. Вместе.

С этим знанием, когда она шла к своим личным апартаментам, на ее лице была мягкая улыбка, которая медленно исчезла, когда она увидела, что общая комната больше не пустовала.

Ее шаги стали тяжелыми, когда она приблизилась к Деклану, который встал с дивана, его лицо было настороженным, как будто он готовился к удару.

Но Алекс не ударила его. Вместо этого она обхватила его руками, притягивая ближе.

Он замер, но затем медленно вернул ей объятие.

— Ты не расходный материал, Деклан Стирлинг. Ни сейчас, ни когда-либо. Ты слышишь меня? — сказала она ему на ухо.

Когда он кивнул, она снова отстранилась.

И вот тогда она ударила его, хлопнув ладонью по плечу… сильно.

— Хорошо. Так что никогда больше не выкидывай таких трюков, как сегодня, — приказала она с сердитым взглядом. Она указала на комнату, где только что оставила своих друзей, и сказала: — Ты нужен им, — она указала на закрытую дверь Кайдена, — ты нужен ему, — она указала на себя, — и ты нужен мне. Такая благородная жертва или нет, больше никогда. Это понятно?

Он поднял руки.

— Не волнуйся. Кайд уже сорвался на мне. Считай, что сообщение передано громко и ясно.

Алекс внимательно посмотрела на него, чтобы оценить его правдивость, затем повторила:

— Никогда больше, Деклан.

Его лицо смягчилось.

— Никогда больше, Алекс.

И с этими словами она притянула его к себе для еще одного объятия, прежде чем, наконец, отпустить и отправиться в свою комнату, чтобы подготовиться к их последнему ужину в Вардаэсии.

***

Праздник был таким же напряженным, как и предполагала Алекс. Хуже, возможно, потому, что она и ее друзья были выставлены напоказ, как танцующие обезьяны, и казалось, что все население Вардаэсии хотело вовлечь