Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
Теперь я понимала — такова лишь видимость. Неспроста у него сложился образ отца, что ласково и ненавязчиво направляет своих нерадивых детей по верному пути, то приманивая пряником, то запугивая кнутом. Но всегда оставались вещи слишком серьезные, чтобы не проконтролировать их ход лично. Вот как сегодня.
Поймав мой изумленный взгляд, король вдруг весело подмигнул мне. Ну и время он выбрал для шуток… И все же на душе стало чуточку спокойнее. Может, еще не все потеряно?
Слева от короля стояли его дочь Марта со своим супругом. Оба в знак поддержки улыбнулись, а Эрик даже коротко поприветствовал меня кивком головы.
Справа от трона стояло еще двое знакомых мне людей. Одним из них оказался уже успевший надоесть мне до зубовного скрежета лорд-дознаватель. А вторым был рыжеволосый мужчина из Дома Феникса — архивариус, что присутствовал на нашей с Ричардом свадьбе. Именно он обручил нас и объявил обоим наши Тайные знания, а затем взял с нас клятву никогда не раскрывать их посторонним.
Что ж, как бы я ни старалась исполнить клятву, мне это не удалось — теперь каждому в этом зале известны мои Тайные знания.
Король коротко поприветствовал присутствующих и объявил начало слушания. Следом один за другим в центр зала стали выходить люди, чтобы разобрать все детали обстоятельств моей вины и предложить свои варианты наказаний. От некоторых изощрений, мне снова сделалось дурно.
У некоторых вызывало осуждение то, как легко я позволила всему Аэрису узнать о своих Тайных знаниях. И, хотя большинство из них честно признавало, что моей прямой вины в том не было, они искренне считали, что единственным способом для меня отмыться от позора будет смертная казнь.
— Тайные знания — величайшая ценность каждого благородного Дома Аэриса, — заявлял один из них. — Наша главная обязанность — хранить их в секрете и оберегать от чужих глаз. Подсудимая нарушила это правило. Наказание за это лишь одно — смерть.
Король задумчиво кивнул, а потом произнес:
— Ваша мысль мне ясна. Тайные знания действительно охраняют не просто так. Думаю, причина известна всем — они слишком опасны. В умелых руках они способны привести к настоящим катастрофам, особенно если ими злоупотреблять. Как вам всем хорошо известно, Аэрис был воздвигнут основателями Великих Домов на костях наших предков вечными клятвами и нерушимыми союзами. Только это помогло завершить кровопролитную войну и искупить их грехи — добровольное согласие забыть и засекретить Тайные знания. С тех пор многое изменилось. В современном обществе старые устои и заповеди теряют смысл. Настанет ли когда-то время для совершенной системы? Этого мы знать не можем. Но ответьте мне вот на что: так ли велик позор леди Эдельгаст в сравнении с деяниями наших предков?
Обвинитель растерялся. Вопрос и правда оказался слишком провокационным. С одной стороны, согласившись с королем, он мог, тем не менее, оскорбить память предков практически всех присутствующих в зале. А опровергнув его мнение, рисковал впасть в немилость правителя.
Заметив, как тяжело приходится подданному, король великодушно позволил ему вернуться на свое место.
Зал погрузился в молчание. Действительно, я ведь никого не убила, не ограбила, да и вообще не сделала ничего плохого! Мое преступление не идет ни в какое сравнение с теми ужасами, что творили наши предки, и тем безобразием, что позволяли себе некоторые до сих пор. Но судят меня, а не их! Я же просто танцевала, дарила радость и развлечение, ничего не требуя взамен. Этим самым людям, что сидят сейчас здесь и смеют осуждать меня за это!
Однако все еще оставались те, кто считал иначе.
— Эта женщина — обманщица! — заявил один из них. — Она выдавала себя за другого человека и использовала чары, чтобы заманить нас в свои сети и отнять наши деньги! Она поступила бесчестно и за это должна быть наказана! Я предлагаю обязать ее выплатить компенсацию всем пострадавшим.
— Намекаете, что я тоже пал под действием ее чар, раз нанял ее для выступления на свадьбе моей дочери? — вдруг спросил король. — Да и что плохого в том, чтобы заплатить человеку за хорошо проделанную работу? Никто ведь вас силком не тащил на ее выступления, не так ли?
Мужчина растерялся, не зная, что ответить. И просто, извинившись, отошел в сторону. Решил не доводить свои претензии до еще большего абсурда.
Но на его место тут же вышел следующий обвинитель:
— На самом деле, ваше величество, вопрос не в том, что совершила подсудимая. А в том, как именно ее деяния повлияют на весь Аэрис. Разве можем мы позволить, чтобы человек столь сомнительных моральных качеств представлял наше благородное общество. Ведь мы, элита общества, должны служить примером, моральным ориентиром для более низких сословий, мотивировать их на лучшие поступки. Поэтому мое предложение — лишить подсудимую титула и земель. Разумеется, я понимаю, что технически невозможно устроить такое наказание лишь для нее одной, поэтому ее семье также придется расплачиваться за ее преступление. В конце концов, они тоже виноваты, поскольку не занимались воспитанием этой женщины, а значит они потворствовали ее преступлениям. Только посмотрите, разве я неправ? Где сейчас пропадает лорд Эдельгаст, пока его жену судят? Очевидно, ему нет никакого дела до ее судьбы, а значит, он тоже должен быть казнен!
Сердце рухнуло в пятки. Мои близкие уж тем более ни при чем! Неужели кто-то в самом деле убежден в обратном⁈
Последнюю часть заявления король проигнорировал и поинтересовался:
— Забота о моральном облике общества весьма похвальна, лорд. Но чем же конкретно вас не устраивают моральные качества леди Эдельгаст?
Обвинитель окинул меня внимательным взглядом, а затем выдал:
— Ее интересуют лишь богатства, слава и удовольствие. Эти качества недостойны благородной леди. Более того, она активно распространяет по всему Аэрису эту… моду. Теперь куда ни посмотри, все стремятся с ног до головы закутаться в ее волшебные ткани только для того, чтобы обмануть зрение окружающих. Теперь не понятно, стройный кто или полный, высокий или низкий, блондин или брюнет. Все носят маски производства этой женщины и выдают себя за других людей!
Король снисходительно улыбнулся:
— Что же плохого в желании
