Руины - Джиллиан Элиза Уэст
— Ваше возвращение прекрасно совпало по времени, Ваше Высочество. Народ обрадуется празднованию душевного единения. Это, я полагаю, поднимет боевой дух на фоне… сложностей, вызванных Подземным Королём.
Кастон откашлялся и повернулся ко мне с искоркой в глазах.
— Сегодня нам тебя не хватало, Лия.
Мои брови удивлённо взметнулись.
— Мои люди провели меня через человеческое поселение, прямо на границе наших земель, у туманов.
Мой желудок сжался, и я отодвинула тарелку жаркого с картофелем.
Искра на лице Кастона угасла, глаза сузились, отразив тяжёлые воспоминания.
— Их урожай погибает из-за проклятья Подземного Короля. Люди голодают.
Я резко повернула голову к королю, который внимательно смотрел на своего сына, как генерал наблюдает за солдатом.
— Но… но… — мои пальцы судорожно сжимались и разжимались, словно я могла удержать решение в своих руках.
Я могла бы легко это исправить. Всего за одно послеполуденное усилие. Но слова застряли где-то между моими мыслями и ртом, под угрозой гнева Тифона, нависающей над столом.
Драйстен бросил на меня предостерегающий взгляд, которому я не хотела следовать.
— Я могу помочь, — выпалила я, цепляясь пальцами за край стола, чтобы удержаться на месте.
— Разве это твои приказы, Кастон? — голос Тифона холодной рекой потёк по моим венам.
Кастон напрягся от этого тона.
— Оралия может помочь, отец. Она и есть решение.
— Ты знаешь, что она не может покидать замок, — мягко вставил Мекруцио, как всегда, пытаясь сгладить любые конфликты во дворце.
— Если я пойду днём… — попыталась я, мой голос дрогнул. Слова, словно яркое пламя, могли cжечь меня дотла.
— Это хорошая идея, отец, — громче согласился Кастон. — Демони боятся солнечного света.
Это всегда было объяснением Тифона, почему я не могла покидать территорию замка — угроза демонических существ, обитающих за пределами замка, которых отгоняет свет его стен. Но я знала правду. Он видел мои срывы, мою потерю контроля слишком много раз, чтобы позволить мне уйти.
— Я держу себя под контролем, — добавила я. Ложь на вкус была как пепел от яблони.
С ослепительной скоростью его золотой кулак ударил по столу, и по позолоченному дереву поползла паутина трещин.
— ДОСТАТОЧНО!
Уши заложило от звона в наступившей тишине. Тифон сделал глубокий вдох, его золотой взгляд скользнул по каждому из нас, пока не остановился на мне.
— Достаточно. Этот вопрос не подлежит обсуждению. Пересечение тобой защитных рубежей — небезопасно, как для тебя, так и для нашего народа.
Несправедливость поднималась к моему горлу, словно когтистое чудовище, готовое вырваться наружу. Я уже не ребёнок. Я взрослая, давно вошедшая в свою силу.
— Мама хотела бы, чтобы я помогла.
Тифон сделал глубокий вдох, его взгляд опустился на стол, и усталость проступила на его лице.
— Учитывая, что ты убила свою мать, Лия, полагаю, мы никогда этого не узнаем.
Его слова пронзили меня, словно острый клинок. Боль причиняло даже не само послание, а уста, с которых оно сорвалось. Передо мной сидел незнакомец — такой чужой, но всё тот же король, которого я знала с детства.
И хотя его лицо дрогнуло, глаза расширились от осознания того, что он сказал, мое сердце обливалось кровью прямо за этим столом.
Между нами что-то неотвратимо сломалось. Один камень выпал из стены, которую я выстроила между своей любовью к нему и его врождённой жестокостью.
Щёки запылали. Его лицо передо мной расплылось в мутное, искажённое пятно. Горе и страх подпитывали смоляную тьму внутри меня, пока я почти не видела, как она обвивает мои запястья.
Учитывая, что ты убила свою мать.
Боль удвоилась, а затем утроилась.
С одним резким вдохом тени вырвались из моей груди. Чёрная мгла затмила мой взгляд, когда необъятная тьма распространилась наружу. Такого никогда не случалось раньше. Я никогда не видела таких теней — они устремлялись вперёд, как стрелы из ночи. Мой крик паники переплёлся с криками остальных в комнате, пока лучи золотого света не пронзили тьму.
Страх сменился агонией, когда золотой свет обвил мои запястья и руки, обжигая кожу.
Свет Тифона уничтожил тени в одно мгновение. Часто моргая от ослепительной яркости, я содрогнулась, когда рыдания вырвались из моего горла. Передо мной лежало безжизненное тело Михаилиса, его лицо упало прямо в тарелку, а из ушей тонкой струйкой текла кровь. Позади него, на полу, лицом вниз, неподвижно лежала служанка, кровь капала из её носа.
Тяжёлые вздохи прорывались через лёгкие, пока я искала взгляд Кастона. Его заслонили собой Мекруцио и Драйстен, оберегая от меня. Глаза моего стража расширились от страха, и в них я увидела то, чего всегда боялась.
Теперь они знали.
Я — монстр.
Глаза короля Тифона остановились на мёртвых, его гнев рос и становился почти осязаемым в воздухе.
«Беги», — прошептала моя тёмная сила, поднимая меня на ноги, окутывая тенью.
Я рванулась к двери, чувствуя, как меня выворачивает изнутри. Но ещё до того, как я успела скрыться, воздух разорвал первый крик Кастона. Тифон утешал его, гладя по голове, в его движениях было больше нежности, чем я когда-либо знала. Комфорт, который мне никогда не будет доступен.
Запутавшись в подоле платья, я упала, ударившись о дверь в дальнем конце комнаты. Лестница подо мной то резко проявлялась в сознании, то снова исчезала, а образы мёртвых тел вновь всплывали перед глазами.
Ночной воздух хлестал по щекам, когда я выбежала через боковую дверь у основания лестницы. Замок светился за спиной. Эхо криков доносилось сверху. Тяжёлые шаги гремели по ступеням. Я судорожно хватала воздух, дрожа, скребя ногтями по лифу платья в отчаянной попытке вдохнуть хоть немного жизни. Чёрные пятна заполняли углы моего зрения, а тёмная магия под кожей продолжала пульсировать, голодная до разрушения. Она звала меня, мурлыкала, толкала вперёд — ближе к границе.
Рыдания застряли в горле. Но я бежала дальше. Инстинкт, как можно сильнее отдалиться от тел в той комнате, пересилил моё желание просто упасть и развалиться на части. Ночные крики продолжали звучать вдалеке, сопровождаемые звоном вынимаемых из ножен мечей. И, над всем этим, голос Тифона, властный, громогласный, приказывающий своим солдатам найти меня.
Когда я достигла границ земель замка, охранные чары, которые Тифон наложил, чтобы удерживать меня внутри, вспыхнули в сознании, отбрасывая меня назад. Жгучие угольки солнечного света обожгли мою кожу, и в ответ взметнулись те же смертельные тени. Страх сковал мой желудок, тошнота поднялась к горлу при виде этой борьбы.
Я бросилась вперёд, закричав, пытаясь прорваться через чары. Тени рвались, скреблись по границе, но безрезультатно. И хотя я старалась сосредоточиться на этой
