Ледяная корона - Ева Верми
– Жители были напуганы последними событиями. Мы ведь живем на самом севере, примыкая к границе с Аурумом. Многие решили, что здесь небезопасно, я не могу их удерживать, – объяснился Патитур.
– Тогда почему ваши слова не подтверждаются отчетами? – задала закономерный вопрос я. – Ни в одной из этих бумажек нет просьбы об обеспечении дополнительной безопасности городу. Вы знаете, что Уан находится на моем особом контроле, этот город не просто один из многих в Аэтерне, он столь же особенный, как и Пэриш.
– Я порой лишних денег не могу добиться, а вы про безопасность! Я старался обеспечивать ее на том уровне, на каком должно. Но я не могу следить за достатком каждой семьи.
– Бюджет утверждался на год. Если вам тех денег не хватило, вам следует лучше просчитывать его в будущем, – отчитал его Никос, будто своего студента. Патитур скривился. – Меньше себе позволять и лучше работать. Мы вам за это платим, если вы не забыли, вы здесь не по доброте душевной.
– Ваш отец прекрасно справлялся с задачей отслеживания благосостояния каждой семьи. Что отвлекает вас от этого занятия? Быть может, город настолько разросся, что вам нужен заместитель или помощник?
– Чтобы еще и с ним делить жалование? – фыркнул Патитур в полголоса, но я услышала. – Мне теперь за каждым пьяницей подтирать? Мало ли почему у семьи дела идут плохо!
Холод разлился по моим жилам, не позволяя мне закипеть.
– Патитур, подскажите, а по-вашему, для чего в бюджете есть графа «Помощь обнищавшим слоям населения»? Или, считаете, деньги, которые списываются по ней, можно оставлять на свои нужды при нереализации?
Я загнала его в угол, Патитур сверкал глазами на меня и на братьев. Он явно не так представлял себе нашу встречу, надеялся на более лояльное отношение или на возможность разыграть перед нами спектакль и найти в нас родственные души. Ему нечего было ответить на мои слова, но он не собирался сдаваться. Он вздохнул и выбрал иную стратегию: защиту.
– Я понял вас, ваши светлости. Наверное, я отнесся к делам без должного понимания и прошу дать мне шанс исправиться. Но хочу, чтобы вы знали, все эти вещи – не имеют никакого отношения к деньгам казны. Я хороший торговец и, пока мой отец занимался управлением Уаном, я разъезжал по Неоре и создавал себе капитал. Прошу меня простить за недопонимание.
– Ваши извинения никак не меняют положение дел, – покачала я головой, не слишком доверяясь его словам. – Мы вернемся в Уан через пару дней и с удовольствием послушаем от вас стратегию развития, а точнее восстановления города. Если вы столь хороши в торговле, как утверждаете, проявите участие к жизни горожан, за которых вы несете ответ, и придумайте, как улучшить их жизнь. Если, разумеется, не желаете расстаться с этой должностью и вернуться к прежней работе.
– Но я… – возразил Патитур, явно обескураженный моими словами.
– У вас есть чуть больше недели, – повторил Ичес, – хотите остаться губернатором, составьте план и расскажите его нам. А лучше сделайте хоть что-нибудь. Вам лучше подготовиться к нашему визиту.
– Патитур, – обратилась я к нему напоследок. – Не заставляйте меня писать на вас обвинительное письмо о присвоении городского бюджета. Иначе вам нужно будет доказать насколько вы хороший торговец: сколько вещей из вашей коллекции вам придется продать, чтобы рассчитаться с казной?
Глава 39. Уан и окрестности
– Ведь как он в конце выкрутиться пытался, – со злостью вспомнил Ичес.
Мы вышли от губернатора и направились к моему дому. Особняк стоял там с незапамятных времен, но до меня не принадлежал членам семьи престола.
– Думал, мы идиоты, видимо, – подтвердил Никос.
– Всех и каждого проверить будет почти невозможно, но если Патитур не попытается исправиться, станет примером для прочих. Не хочу, чтобы думали, мол, новая королева все спустит с рук.
– Ты молодец, сестренка, – Никос приобнял меня за плечи. – Уверен, что если он себя идиотом не считает, то быстро попытается исправить положение. Чтобы место не потерять.
– Думаю, ты прав, – ответила я, любуясь городом.
Когда-то давно на месте Уана стояло несколько больших имений, одно из которых принадлежало знатному на тот момент роду Аэтерны. Позже этот род разорился, но до самого конца распродавал земли вокруг себя своим соседям, пока от имения не осталась одна лишь усадьба, а до меня дошел уже только сам особняк. Им владела близкая подруга бабушки, не оставившая наследников и передавшая ей дом перед смертью. На тот момент особняк уже был частью Уана. А бабушка подарила его мне на стопятидесятилетие.
Невысокое в два этажа здание белого цвета почти сливалось с окружающим его снегом. Если бы не черные ставни и парадная дверь, особняк рисковал остаться незамеченным. Он располагался недалеко от центра города, минутах в пятнадцати от дома губернатора. Небольшой клочок земли вокруг него – остаток прежней роскоши – оставался в моей собственности, поэтому рядом вместо городских домов высились лишь деревья и фонари. Позади дома было неглубокое озеро. Улица вела прямо к его парадным дверям. В левом крыле горел свет, возвещая, что наши друзья дома и ждут нас. Из-за близости к северу, в середине дня над городом уже висела луна, а потому казалось, что наступила глубокая ночь.
– Съездим на разведку завтра, пока еще будет светло, – предложил Никос, когда мы шли к входной двери. – Сегодня предлагаю пройтись по городу, поговорить с местным населением. Может, все не так страшно, как нам показалось.
Я скосила на брата глаза, давая понять, какого я мнения о его допущении. Никос пожал плечами, хотя его хмурый вид и показывал, что брат солидарен со мной.
– Попробуем хотя бы составить список потерь, – дополнила я его предложение.
Никос открыл дверь, пропуская меня и Ичеса вперед.
– Ваши светлости, – поприветствовал меня Пинчер, наш дворецкий. Он следил за состоянием особняка во время моего отсутствия. – С приездом вас. Чего-то желаете с дороги?
– Пинчер, дружище, – отозвался Ичес, широко улыбаясь. Молодое лицо Пинчера ничего не выражало по поводу панибратского обращения Ичеса. – Мы бы хотели пообедать и потом снова в город.
– Пинчер, – обратилась я к дворецкому, – скажи, какие настроения в городе в последнее время? Сильно Уан пострадал под управлением Патитура?
– Пройдемте, – дворецкий указал на дверь в столовую. – Не скажу, что я часто праздно гуляю по городу, чтобы дать вам точный ответ, но жизнь действительно несколько изменилась
