Дикие надежды - Энжи Собран
— Вставай. Нужно убираться!
Голос Дагьера прозвучал отстраненно-холодною. А сам Вершитель, далекий и недосягаемый, напряженный, готовый действовать и абсолютно не интересующийся мнением остальных, застыл в ожидании.
Меррит резко вскочила на ноги. Поскользнулась, зацепившись о корягу, под внимательным взглядом Сейла. Улыбнулась примирительно, разглядев тень волнения и шагнула к нему, протягивая руку.
Они набросились откуда не ждали. Темные тени выросли из-под земли, окружили, затрепетав на ветру темной до черноты дымкой.
— Держись за спиной! — бросил Дагьер и завертелся безумным вихрем, таким стремительным, что движения слились в неразличимое пятно.
Меррит дернулась, вздохнула и покачала головой, как бы она не спешила — не успеет. И как, прикажете, держаться за спиной? Краем глаза девушка заметила, как в бой вступил ее рыжеватый комок. Одна из тварей со рассекающим воздух свистом пролетела совсем близко, упала, где-то за спиной девушки. Выхватив кинжал, Меррит замерла в стойке, готовая отразить атаку.
Долго ждать не пришлось. Тварь выпрыгнула из пустоты — огромное темное пятно, несущееся прямо на нее. Меррит уклонилась, втыкая кинжал в что-то мягкое, податливое. Жалобно заскулил раненный зверь, отклонился, увлекая за собой замешкавшуюся девушку.
Она упала на колени, на миг выпуская кинжал из рук.
— Осторожней!
Вздрогнув от неожиданности, Меррит резко развернулась. Но все, что успела разглядеть, это несущуюся на нее еще одну тень. Гораздо крупнее той поверженной. Сейл выскочил перед ней, живой преградой между ней и монстром. Сжал ее в объятьях, вздрогнув всем телом, когда острые когти впились в плоть. Этот момент девушка ощутила невыносимо четко, как и разливающуюся впоследствии боль, словно ее тело существовало в унисон его. Но думать и анализировать было некогда. Тем более, что мужчина уже отвернулся, отображая очередной удар.
Спустя несколько долгих минут все было кончено.
— Ты как? Не ранена? — сжал ее плечи мужчина, жадным взглядом окидывая хрупкую фигурку.
— Нет. Но ты…
— Пустяки, — улыбнулся Сейл и закатив глаза, осел к ее ногам.
Меррит пыталась удержать, но в итоге упала рядом с ним. Засуетилась, ощупывая широкую спину. Именно туда, она помнила, пришелся удар когтей. И вздрогнула, разглядев глубокие кровавые борозды. Так много и такие… Выворачивающие душу наизнанку.
Сердце замерло в груди усталой пташкой, когда она ощутила горячие потоки хлыстающейся крови на руках.
— Так много? Почему так много? — зашептала она и стянув плащ, свернув, прижала к ранам. Но все старания были напрасны — темное пятно продолжило увеличиваться на глазах, окрашивая травинки в черный цвет.
Где-то рядом заскулил Призрак и девушка, чуть не рухнула наземь от боли, что испытывал ее зверь, и от картинок, что он передавал ей, прощаясь.
— Нет. Ты не умрешь. Только не так. Не сейчас, — запричитала девушка.
С рук сорвался фиолетовый свет, такой слабый, что даже одну из глубоких борозд, оставленную когтями она смогла затянуть лишь на половину. А их было еще семь! К концу первой бороздки ее начало тошнить, но она задвинула это ощущение куда подальше.
Во рту пересохло. Голова кружилась, но девушка, закусив губу, упрямо черпала остатки своих сил, осушая себя полностью, и дрожащими руками сшивала-стягивала раны. Как в детстве, когда ее часами заставляли монотонно вышивать никому не нужное приданное.
Меррит обессиленно пошатнулась, ощутив накатившую волну слабости. Прикрыла на миг глаза. И только солоновато-сладкий вкус крови, и тихое скуление Призрака, вернули ее из забытья. Она обернулась, отыскивая глазами мантикора.
— Прости, друг, — сорвалось неразборчивое. — Нужно было лечить тебя, тогда я хоть кого-нибудь спасла, — призналась обреченно.
И собрав остатки сил, направила на еще одну рану. Четвертую. Всего лишь четвертую.
— Прими меня, — вдруг услышала она уже знакомый инфернальный голос. — Прими меня. И спасешь обоих. Я дам тебе силы, — искушал он ее, нашептывая на все лады. — Прими!
Меррит бросила взгляд на мужчину у ног, на свернувшегося клубочком мантикора и качнула головой. У нее нет выбора. Что стоит ее жизнь, если эти двое умрут?
Глава 30
Меррит плыла в бесконечном сером мареве, так похожим на то, по которому она брела. И в тоже время удивительно непохожим.
— Наконец-то!
Девушка обернулась, но никого не увидела.
— Долго же пришлось тебя ждать. Уговаривать.
— Где вы?
— Я? — рассмеялся голос. — Я — это ты. Я внутри тебя.
Из окружившего ее сумрака вынырнула тень и закружилась вокруг нее.
— Я то, что всегда хотели у тебя отнять, — шепнула она и вдруг рассмеялась: — Раньше ты была проще.
— Раньше?
— Давно, — тень шевельнулась будто мотнула головой. — Очень давно. Так давно, что я почти забыла о тебе. А теперь смотри.
Тень завертелась, увлекая Меррит за собой…
Они зависли над крепостью, в которой девушка с удивлением узнала Риас-Аш-Ан.
— Поспешите они скоро будут здесь, — запыленный всадник спрыгивает с огромного мантикора, швыряет поводья в сторону.
— Обещайте, что откроете двери, как только станет безопасно, — требует женщина с ребенком на руках и все остальные серьезно кивают и ждут затаив дыхание.
— Обещаем, — заверяют мужчины, сжимая рукояти мечей.
— Быстрее, — торопят их откуда-то сверху.
— Берегите себя. Вы наша надежда, — просит мужчина, обнимая хрупкие плечи женщины.
— И вы себя.
Рыдает ребенок, вцепившись в длинный плащ отца. Его отдирает такая же плачущая мать. Кто-то из детей подскакивает от нетерпения, но все так же, оглядывается на мужчин.
— А папа?
— Папа останется здесь.
— И мы никогда не увидимся?
— Когда станет безопасно.
Поток женщин и детей не прекращается. Мальчишки, совсем молодые, не желают уходить.
— А кто защитит там наших женщин? — спрашивает один из воинов, и спор утихает так и не начавшись.
— Береги младших, брат, — просит молодой мужчина. Меррит оборачивается и замирает, узнавая знакомые черты первого герцога.
— Береги себя, Хашар, — отвечает парнишка, держа на руках маленькую девочку….
Поле сражение. Кровь и тела, куда не взгляни, а над ними нависли лиловые облака и кровавый зажигается рассвет.
