Шаг из тьмы (СИ) - Марс Остин

— Красавчик, — с усмешкой кивнула Дженис, — и не надо мне врать, что у вас ничего нет.

— Я такого не говорила, — шепнула Вера, — не распространяйся об этом.

— А это такой секрет, прямо тайна за семью печатями! — саркастично закатила глаза Дженис. — Он смотрит на тебя, как на собственность, там ничего говорить не надо, это уже обсуждает весь двор, а завтра будет обсуждать весь мир.

— И тем не менее. Никаких официальных заявлений.

— Да понятно… — Дженис стала собирать косметику, задумалась и улыбнулась Вере через зеркало: — Вернёмся — я тебя с братом познакомлю, он тебя как увидел, так до сих пор из транса не вышел, бедняга. Ну, у них в Ридии так говорится, что это брат, на самом деле, он мужа брат, троюродный, но он меня зовёт сестрой, и я его мать зову матушкой, там так принято. Пол-Ридии матушек у меня теперь. Ты всё? Идём.

Вера кивнула и вышла за ней. Они в молчании прошли несколько коридоров, Дженис указала на примыкающий, мимо которого они проходили:

— Вот тут если свернуть в галерею, подняться по лестнице, потом налево, в конце коридора будут групповые портреты, там есть картина, написанная на банкете в честь подписания договора о присоединении Четырёх Провинций, там Георг 15й, несколько генералов, император Ву и императрица Ю в том гребне, который сейчас на тебе.

— Надо будет сходить. Ты так хорошо знаешь дворец?

— Я здесь жила, — вздохнула Дженис, — моя мать была племянницей старой королевы, Георга 15го называла дядей, и я его называла дядей, — она задумалась, улыбнулась и вздохнула с печальным восхищением: — Какой был король! Я в него влюблена была в детстве, железный мужик, он словом горы двигал, при этом обаятельный, как сам дьявол, женщины его обожали. Я всё думала, что вот вырастут его сыновья, я себе одного загребу. А он родил сначала Шеннона, потом вообще Георга, так обидно было.

Вера рассмеялась, Дженис показала язык:

— Не смешно. Я долго к Шеннону присматривалась, но что-то не зашёл он мне, вообще никак, пришлось отказаться от этой идеи. Говорят, на детях гениев природа отдыхает. Может, внуки будут похожи. Надо будет их познакомить, да?

Вера с круглыми глазами повернулась к Дженис, усердно строящей невинные глазки, поражённо выдохнула:

— Ты вот о чём сейчас думаешь?

— Я просто мыслю стратегически, — улыбнулась в сто зубов Дженис.

Они рассмеялись, сворачивая в последний коридор перед игровым залом, там стояли принц Халед и министр Шен, которых при их появлении резко отпустило напряжение, это было заметно по их лицам и позам, так очевидно, что дамы рассмеялись, просто переглянувшись. Подошли ближе, Халед протянул руку к жене, она отпустила Веру и подошла к нему, он посмотрел на министра, на Веру, шутливо сказал:

— Никогда не перестану удивляться тому, сколько времени дамы способны провести в ванной.

Министр так безнадёжно горько рассмеялся, что Халед сочувственно положил ладонь ему на плечо и заглянул в глаза:

— Больная тема, друг мой?

— Три сорок пять, — сквозь смех шмыгнул носом министр, — три часа и сорок пять минут, на данный момент это рекорд. Так что сейчас — это ещё быстро.

— Ох, дамы, дамы, — вздохнул Халед, обнимая Дженис и прижимая к себе, кивнул ей в сторону игрового зала: — Будешь ещё играть?

— Я хотела представить Веру брату.

— Попозже, — с большим значением сказал Халед, кивнул министру и Вере: — Мы пойдём, очень приятно было пообщаться, надеюсь, ещё встретимся.

— Обязательно, — улыбнулась Вера.

Халед и Дженис ушли, министр затащил Веру в маленькую комнату, запер дверь, и шепнул почти на ухо, без тени улыбки:

— Общаться с аль-Руди вы не будете.

— Буду, — улыбнулась Вера.

— У неё ужасная репутация. Халед похитил её прямо с бала.

— Прекрасно его понимаю, я бы её тоже похитила.

Министр отодвинулся и заглянул ей в глаза, как будто пытаясь убедиться, что она адекватна. Вера улыбнулась так, чтобы у него не осталось сомнений:

— Вы её видели? Она классная. Я бы себе такую хотела.

Он закрыл глаза, медленно глубоко вдохнул и запрокинул голову к потолку, Вера мысленно считала до десяти вместе с ним, любуясь картиной "Подбородок министра Шена, вид снизу", настроение было на высоте.

Министр опустил голову, с безграничным терпением посмотрел на Веру, и сказал, как большую тайну:

— Халед и Дженис пару лет назад стали событием сезона. Их поймали в музейном крыле, когда они играли в карты на кровати Георга 13го, голыми. — Я знаю, она мне рассказала.

— Да, это именно то, с чего следует начинать знакомство, — с сарказмом развёл руками министр, Вера пыталась не смеяться, решила немного разрядить обстановку, спросила:

— Там настолько офигенная кровать?

— Хотите посмотреть? — ядовито улыбнулся министр, — без проблем. Сейчас только карты возьму, и пойдём.

В его голосе было веселье на грани истерики, Вера пыталась сделать спокойное лицо, но получалось ещё хуже, она пожала плечами и жалко спросила:

— Я не понимаю, вы шутите или нет?

— Я сам не понимаю, — раздражённо фыркнул он, она рассмеялась, он схватился за голову, взлохмачивая волосы и рыча в потолок.

Бонус второй, про портниху)

Пояснение от автора: Это происходит после того, как Вера переоделась в другое платье.

-

— Чё за курица возле моей Дженис?

— "Вашей Дженис"? — поражённо переспросил министр, Вера нервно поморщилась, изучая девочек:

— Да, моей Дженис, какие-то проблемы?

— Быстро вы её присвоили.

— На это не нужно много времени. Так кто она, тощая швабра в голубом?

Министр вздохнул и неохотно ответил:

— Терис де’Монгер, дочь графа де’Монгера, он промышленник, поддерживает левую коалицию в Большом Совете.

— Что это значит?

— Что он гнёт линию, отличную от нашей линии.

— "Вашей"?

— Моей, да. Ещё Даррена, и других со всех сторон замечательных людей, которые нас поддерживают.

— Папик розовой толстухи тоже левый?

— Да. Не понимаю, какое отношение это имеет к Дженис аль-Руди.

— Это попытка спровоцировать меня. Все видели, что я с ней уходила, теперь её будут пинать, чтобы осторожно попробовать на зуб мою защиту.

— Как всё сложно.

— Нет, всё очень просто. Отношения из жизни животных — это самое простое, что есть в людях. Ладно, спасибо за всё, я пойду.

— Куда?

— Раздам свежую политинформацию. Не идите за мной.

Он замер с раскрытым ртом, она улыбнулась и детским голосом пролепетала:

— Это будет милый девичий щебет, вам будет не интересно.

Развернулась и быстро пошла вниз.

Дорогу она запомнила, хотя идти по крутым лестницам, не опираясь на руку министра, было сложновато, но она умудрилась не свалиться.

Дженис сидела на высоком барном стуле, в явно оборонительной позиции — в углу между стойкой и стеной, стискивая бокал и нервно постукивая каблуком по перемычке стула. Вокруг неё толпилась свора розовой дамы, но без самой розовой, девочки что-то обсуждали, Терис де’Монгер выступала, её соседка подбрасывала реплики, остальные внимали, обмениваясь многозначительными взглядами и иногда взрываясь смехом. Вера стучала каблуками так громко, что солдаты на параде пропустили бы её вперёд, с искренним воинским приветствием.

— Привет, соскучились по мне? — она обняла двух самых громких шутниц, улыбнулась всем дамам зубастой улыбочкой, особо задержав взгляд на Терис. Разговор стих, все начали переглядываться, Вера улыбнулась персонально Терис: — У вас тут так весело, а мне совсем ничего не слышно, решила вот подойти, поучаствовать. Что обсуждаете?

— Межрасовые браки, — прохладно улыбнулась Дженис. Вера с восхищением распахнула глаза и громко прошептала:

— Божечки-кошечки, как Санджай танцует! — Смущённо хихикнула и пожала плечами: — Я понимаю, что не в тему, но я должна была тебе это сказать. Это нереально круто.

Дженис рассмеялась, Вера почувствовала, как её обняли сзади, и над ухом раздался голос одной из девочек, с которыми она обсуждала маникюр: