Наследница мороза (ЛП) - Кова Элис
— Вон там! — крикнул Йонлин, чуть не перевалившись через перила своего наблюдательного пункта на башне. Каким-то образом она не рухнула, но выглядела гораздо более неустойчивой, чем Эйра помнила. Он указал, прищурившись. Все посмотрели туда, куда он показывал.
Далеко-далеко внизу, в самом сердце пламени, пламя неестественно изогнулось, образовав небольшой пузырь. Его было едва видно, но Эйра могла разглядеть Каллена и Ноэль, стоящих спина к спине и сдерживающих огонь. Воздух, который он использовал, чтобы разжечь пламя, теперь стал для них защитой. Ноэль сделала шаг вперёд, раскинув руки, чтобы создать туннель. Они шли, спотыкаясь и шатаясь, их движения были напряжёнными. Но даже, несмотря на то, что их раны, должно быть, были гораздо серьёзнее, чем у остальных, ни Каллен, ни Ноэль не сдавались.
— Мы должны помочь им выйти! — закричала Эйра.
— Я в деле! — Элис протянула руку, её магия была слабой и неустойчивой.
Они все были на пределе своих возможностей, в том числе и Эйра. Она могла либо помочь потушить пламя, либо расширить чей-то канал. У неё не хватало сил на то и другое. Но пламя сделало выбор за неё — влага в воздухе и земле испарилась. Собрать что-то ещё, ей не хватало сил.
Поэтому Эйра потянулась к Элис, окутывая своей магией магию подруги и снова открывая её канал. Эйра вложила в это усилие последние остатки сил. Каллен и Ноэль были слишком далеко, чтобы Эйра могла уверенно открыть их каналы, особенно с учётом подпитывающего магию пламени. Но Элис… Она даст ей достаточно силы, чтобы Элис смогла сделать что угодно.
По обе стороны от Каллена и Ноэль выросли две каменные стены. Затем ещё одна позади. Первые две тянулись вверх по осыпающимся пандусам и тлеющим остаткам шахт.
Магия Каллена погасила оставшееся пламя и охладила камень настолько, чтобы они могли двигаться. Эйра размышляла, стоит ли ей переключиться на его силу вместо силы Элис, когда он окажется в пределах досягаемости. Но Ноэль тоже помогала ему. Они вдвоём двигались так же легко, как Эйра и Каллен вместе. Их магия естественным образом дополняла друг друга.
— Что происходит? — взмолился Дюко, его лицо было полно беспокойства. — Здесь слишком много магии, я ничего не понимаю.
— Они идут к нам. Элис прокладывает путь. — Оливин придвинулся ближе, чтобы дать Дюко полное объяснение происходящего. — Каллен и Ноэль работают вместе, но камень трескается…
Оливин не жалел подробностей. Его слова подчёркивали отчаянное положение, в котором они оказались. Они подчёркивали каждый взрыв, который раздавался из туннелей слева от Каллена и Ноэль, сотрясая стены Элис, пока огонь, вызванный Ноэль, бушевал в жилах горючего сланца по всей шахте. Огонь образовывал глубокие траншеи, когда целые куски земли соскальзывали и обрушивались в адское пламя. Эйра задумалась, какую часть пути, по которому шли Ноэль и Каллен, поддерживала Элис.
— Нам нужно отойти от выступа. — Йонлин уже наполовину спустился по лестнице, ведущей на башню. — Вся эта территория может обрушиться. Кто знает, насколько глубоко залегают горючие сланцы, а те рыцари из леса уже почти добрались сюда.
Он был прав. Эйра это понимала. Но они все пришли вместе, и уходить будут все вместе.
— Нам нужно спешить. — В словах Оливина слышалось беспокойство.
— Мы заберём их, а потом уйдём, — заявила она.
— Эйра… — тихо позвала Элис. По ее лицу струился пот. Он стекал и по лицу Эйры, мгновенно расплавляя лед, который Эйра обычно держала под кожей. Но она не тратила силы на то, чтобы чувствовать себя комфортно, не сейчас. — Для меня становится слишком нестабильным перемещать слишком много камней. Я делаю все, что могу, но…
— Они почти здесь, Элис. Ещё немного. Ты справишься. Я знаю, что справишься.
Элис кивнула и решительно сжала челюсти. Её магия продолжала бурлить, но она начала ослабевать, даже когда Эйра попыталась призвать ещё больше сил.
Каллен и Ноэль преодолели уже половину пути. Они бежали так быстро, как только могли. Но земля под ними уходила из-под ног почти с каждым шагом. Шахту пожирал магический огонь — волны силы, более сильные, чем те, что Эйра когда-либо испытывала прежде, обрушивались на нее с каждой вспышкой пламени.
Огненный взрыв заставил Ноэль повалить Каллена на землю, ее рука была вытянута, локоть зафиксирован. Она отразила пламя вспышкой собственной магии. Взрыв от огненного сланца чуть не взял над ними верх.
— Ноэль! — крикнул Дюко. — Быстрее!
Она подняла взгляд, наконец-то услышав его голос. В ярком красно-оранжевом сиянии на её губах появилась улыбка. Уверенная, высокомерная, полная слепой веры — всё, что делало Ноэль Ноэлью. Она помогла Каллену подняться, и они снова побежали, мерцая магией.
— Оливин, бери Дюко и Йонлина, и идите в лес, — приказала Эйра. — Там у нас будет больше шансов избавиться от рыцарей.
— Я не пойду! — огрызнулся Дюко.
— Всё это место рушится. Нам нужно убираться отсюда. Иди вперёд, — огрызнулась она в ответ. Затем, уже мягче, добавила: — Ноэль и Каллен недалеко. Мы все будем сразу за вами.
Эйра встретилась взглядом с Оливином, сосредоточившись на нём, а не на Дюко. Он слегка кивнул. Но выражение его лица было таким же обеспокоенным, как и у Дюко, только он беспокоился за неё. Не то чтобы она его винила. Всё рушилось у них на глазах, и они были на волосок от того, чтобы не рухнуть самим.
Она слегка кивнула ему, и он ответил тем же. Затем он начал двигаться. Она попросила его, потому что знала, что он согласится. Если она и поняла что-то, так это то, что он будет защищать своего брата любой ценой.
— Они почти здесь, — подбодрила Эйра, хотя Элис и так все видела. Силы её подруги были на исходе.
— Эйра, я не могу…
— Ты отлично справляешься. Чуть потерпи. — Эйра положила руку на плечо Элис и сжала его, усиливая магию.
Благодаря тому, что Элис расчищала путь, Ноэль и Каллен сдерживали пламя, а также чистой случайности…
Каллен и Ноэль взобрались на вершину шахты.
Эйра издала вздох облегчения, когда её рука соскользнула с плеча Элис. Каждая мышца в её теле расслабилась. По щекам потекли слёзы. Каллен посмотрел на неё, и в его взгляде она увидела юношу, который поднял её с земли после смерти брата. Юношу, который был рядом в ночь хаоса во Дворе Теней. Мужчину, которым он был сейчас и которым ещё мог стать. Он справился.
— Нам нужно уходить, — тихо выдохнула Элис. — Немедленно!
Все они бросились бежать к дальней линии деревьев, следуя за Оливином, Дюко и Йонлином. Рыцарей все еще замедляла вспаханная Элис земля — на обход у них требовалось время. Оставалось надеяться, что лес был достаточно близко. Хотелось надеяться, что там, где росли деревья, земля была слишком мягкой для сланца. Хотелось надеяться, что они смогут оторваться от сидящих верхом рыцарей в густом и неровном лесу, что они найдут место, чтобы спрятаться.
Надеяться.
Слепая надежда заставила их всех оттолкнуться от верхнего края, и бежать прочь от горящих шахт, которые обжигали спины жаром и дымом. Позади них продолжали раздаваться взрывы. Земля стонала и трещала, магия Элис дрожала, мерцала, а затем иссякла. Эйра оглянулась, когда между её ногами пробежала трещина. Извергались фонтаны пламени.
Они сделали это. Шахт Карсовии больше не существовало… императрице понадобятся годы, чтобы оправиться от этого, а у них будет достаточно времени, чтобы подготовиться. Она расскажет Ви о том, что обнаружила здесь. Принцесса была жива, Эйра отказывалась верить в обратное. Если Ноэль смогла пережить это, то Ви и Алдрик, величайшим из ныне живущих Несущих огонь, удалось пережить взрыв в Колизее. Ульварту будет закрыт доступ к вспышкам. Он израсходует весь свой скудный запас, и на этом всё закончится. Они уничтожат и его тоже.
Оливин повернулся к ним лицом. Его глаза расширились от ужаса.
— Смотрите… — Он не успел договорить.
Все произошло почти одновременно.
В один момент.
Мучительно медленно.
