Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин
Единственным местом, в котором не было шпионов короля, была комната Этери. И как только за ними захлопнулись двери, (отцу Авалоны пришлось разрубить растения, чтобы попасть внутрь) всадница облегченно вздохнула.
Сэр Ланселот привалился к стене, скрестив руки на груди. Когда Этери посмотрела на Артура, то спустя всего минуту поняла, насколько Лилит была на него похожа. А сэр Ланселот обладал мягкими чертами лица, совсем не такими, как у Авалоны. Они слишком отличались друг от друга, чтобы в голове возникла хотя бы мысль об их родстве.
Мужчина слегка повернул голову в сторону Этери, сверля ее недружелюбных взглядом.
— Авалона, правду, — потребовал он.
— Ему можно доверять, — оправдываясь, произнесла Авалона.
Этери прошлась по комнате и понимая, что терять все равно нечего, произнесла:
— Меня зовут Этери Фэрнсби. Я дочь Лилит Фэрнсби, женщины, что родилась и выросла в этом месте.
Лицо отца Авалоны вытянулось, а рот приоткрылся от удивления. Этери не сдержала усмешки. Лишь теперь сходство начало проявлятся. Когда Авалона узнала о том, кто же такая Этери Фэрнсби, у нее было точно такое же выражение лица. Шок, неверие, подозрения… Только у этого мужчины она почему-то разглядела мимолетную грусть.
Необычно.
— Этери выдала себя за Лилит по просьбе альва, чтобы тот помог ей вернуться домой, — быстро проговорила Авалона, — это долгая история.
Всадница напряженно замолчала. Она обменивалась с отцом непонятными Этери взглядами, и с каждой секундой напряжение в ее сердце росло.
— И ты поверила ему? — спросил сэр Ланселот.
Сердце Этери пошло трещинами, чтобы расколоться на две части.
— Да, — в тишине ее голос прозвучал надломлено.
Печаль в его взгляде усилилась. Этери искренне не понимала, почему. Авалона смотрела на нее точно так же. Да, она поверила Элфи, ведь они заключили сделку. Она выполнила свою часть. Теперь каждый в замке, включая короля, знает, что Лилит Пендрагон вернулась домой. Так почему они на нее так смотрят и где… А где Элфи?
— Что случилось? — все больше нервничая, спросила Этери. — Где он?
Они молчали.
— Где Элфи? — сказала она, срываясь на крик.
— Детка, — предельно мягко произнес сэр Ланселот. Так ее называл только Джон. Даже мама никогда не называла ее иначе, кроме как по имени, — пойми, альв заключил сделку не только с тобой. Он бывший король Сидов, он хотел обмануть всех, но в итоге его самого обвели вокруг пальца.
— Почему? — тихо спросила Этери.
— Как только Лилит пропала, Артур бросил все силы на ее поиски, но проходили месяцы, потом годы… Лилит нигде не было. Ни одно дерево ее не видело, ни одна травинка не была надломлена ее ногой. Тогда безутешный отец направился к тому единственному, у кого могла появиться сильнейшая мотивация ему помочь. Он отыскал умирающего короля. Минули годы, прежде чем Элфи Серокрылый снова появился в замке. Его задачей было: отыскать и привести Лилит Пендрагон, ее и только ее. Но…
Мужчина замолчал, давая возможность Этери самой догадаться, что стало потом.
— Он привел вместе с Лилит ее мужа.
Этери подошла к глубокому креслу и обессиленно рухнула в него. Дьявол все это дери. А ведь Элфи просто хотел помочь. Хотел ведь? Иначе он не стал бы придумывать эту историю с замужеством и связью. Если бы Артур узнал, что Иэн на самом деле никто иной, как всадник культа богини Морриган и сын главнокомандующего войсками императора, его жизнь была бы недолгой, а последние минуты мучительны. Элфи подарил ему отсрочку, в течении которой они с Авалоной могли бы придумать, как вытащить всадника из плена.
Но ложь, какая бы она не была — приторно-сладкая, терпкая, или горькая, приправленная полуправдой, она навсегда останется ложью. А последствия этой лжи обычно в сто крат хуже.
Неважно, пытался ли Элфи помочь или же просто играл, его действия обернулись против него. Поскольку альв нарушил условия сделки, он не получит обратно свои крылья. Он не поможет ей сбежать.
Не вернет домой.
Перед глазами Этери все поплыло. Она почувствовала легкое шуршание платья. Сбоку стояла Авалона. Она положила руку ей на плечо, сжимая до легкой боли.
— Я не останусь здесь навсегда, — Этери заглянула в сочувствующие глаза всадницы. — Не смогу.
Ланселот отрицательно качнул головой.
— Ты не сбежишь, Этери. Лилит удалось, и только потому, что ей помогли. Артур глаз с тебя не сведет. Охрана замка сильно возросла с тех пор. Ты в ловушке, девочка.
— Значит, мне нужен тот, на чью помощь я надеялась ранее.
— Артур отобрал у альва то, что поддерживало в нем жизнь, — с сомнением возразила Авалона, — не так много ему Создательницей отмерено…
— Я найду крылья, — вскинув подбородок, Этери посмотрела на Ланселота. — Они ведь в замке? Артур не мог знать, что Элфи нарушит условия сделки, а значит, хранил их.
— Он мог уничтожить их сразу же после ухода альва, — парировал мужчина.
— Но мы не знаем наверняка, — поддержала Авалона, — будут крылья, будет волшебство. Альв не умрет и сможет помочь Этери выбраться.
Хмурый взгляд Ланселота метался от одной девушки к другой.
— Вы понимаете, что даже обсуждение подобных вещей приравнивается к государственной измене?
— Мне не привыкать, — криво усмехнулась Авалона.
— Я не могу тебе позволить, — сказал он всаднице, — если Артур узнает, а он узнает, тебя лишат головы на городской площади. Тебя. Не ее.
Убежденность и отчаяние в его голосе заставили Этери задуматься. Он прав. Король слишком сильно любит свою дочь, чтобы после стольких лет поисков самолично велеть отвести ее на плаху. А вот Авалоне угрожает смерть. Этери не хотела рисковать жизнью всадницы. Хватит с нее и того, что она помогла им с Элфи сбежать из империи.
— И как вы собираетесь искать альва? — продолжал Ланселот, — Недостаточно просто выкрасть крылья!
— Но…
— Верно, — прервала ее Этери. — Ваша дочь не заслуживает смерти.
Этери сжала мягкую ладонь всадницы, которая все еще лежала на ее плече, и улыбнулась:
— Я благодарна тебе, Авалона, но на этом все. Я попробую отыскать крылья. Одна. И если меня в один день не окажется во дворце, значит, все получилось, и я смогла вернуться домой.
— Этери, — тихо обронила она.
Девушка видела, как Авалона боролась в противоречивыми чувствами. Она не могла пойти против отца, так же, как и не могла бросить Этери. Почему ей вдруг стало так важно помочь ей? Этери даже не догадывалась, но мысль об этом, вселяла надежду.
— Это мой единственный выход.
Фонзи
Даже если бы Фонзи сказали, что
