Ветер юга - Мари Лефейр
Обстановка сильно изменилась за те несколько часов, что они отсутствовали: все вещи вокруг были перевернуты, сброшены с полок, а некоторые метлы поломаны. Дверь висела на одной петле и слегка покачивалась в такт сквозняку. Похоже, Ламберт впал в ярость. Элемин задумалась, что будет делать, если встретит его сегодня. Вчера их встреча оказалась слишком неожиданной, поэтому она среагировала молниеносно, но сегодня все может быть иначе: теперь они враги.
— Тихо двигаемся вперед, — скомандовала Тилль. — Сильвия, прикрывай Арена.
Зефир фыркнула, однако перечить наставнице не стала. Арен выглядел оскорбленным, но здравый разум восторжествовал, и он не стал спорить.
Они медленно и осторожно вышли из помещения для слуг и оказались на втором этаже. Никого вокруг не было видно, лишь слышались странные пульсирующие звуки, напоминающие биение гигантского сердца. Этот стук раскатывался по всему зданию Архива. Друзьям удалось беспрепятственно добраться до того памятного балкона, нависающего над первым этажом, и Элемин невольно открыла рот, потрясенная увиденным зрелищем.
В центре зала завис Кристалл. Он мерцал, переливался красно-желтыми оттенками, и пульсация исходила именно от него. А под ним… весь пол был устлан окровавленными и искореженными телами. Десятки людей лежали, сваленные в кучу, от которой на полу Архива растеклось огромное алое пятно. Комната была переполнена удушливым металлическим запахом крови.
Элемин отшатнулась назад, невольно вспомнив подобное зрелище во время финального Испытания Крадущихся. На плечо ей легла тяжелая ладонь Фарлана, напоминая, что теперь девушка не одна. Сделав глубокий вздох, Элемин попыталась справиться с накатившей на нее паникой.
— Теперь ясно, как они активировали камень столь быстро, — тихо пробормотала Тилль, — напитали его жизненной энергией. В обычном случае он бы сам набрал ее из содержащихся в воздухе остатков магии, однако это заняло бы время. А они… придумали такой жестокий способ, чтобы сделать все быстрее. Ведь Камень порталов как губка: впитывает всю свободную силу, что находится вокруг него.
— Портал снаружи здания, — заметил Гилберт, выглянув из окна. — Видимо, решили открыть там, чтобы было больше места.
Элемин покосилась в ту сторону и увидела край огромной гладкой поверхности, заполненной чем-то темным. Она рябила, а изнутри появлялись все новые демоны, среди которых были не только морвалы и человекоподобные чудовища, сотканные из дыма, но и совершенно незнакомые друзьям формы этих существ.
— Сначала разберемся с Камнем, а потом прикончим оставшихся демонов, — приказала Тилль. — Мне понадобится помощь…
Не успела она договорить, как ее прервал самодовольный голос снизу:
— Наконец-то гости, — из тени под лестницей выступил герцог Лерайе. — Как мило, что вы все-таки пришли на наш праздник, а то я уже успел подумать, что вы откажетесь от присутствия.
Демон с обманчивой леностью прошелся по первому этажу и вдруг одним прыжком взлетел на перила второго этажа.
— Элемин, давно не виделись. Спасибо, я ничуть не разочарован в тебе, — с усмешкой сообщил он. — Ты отлично помогла своему напарнику.
Девушка сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— А тебя я давненько жду, волшебница, — демон перевел свои темно-красные глаза на Тилль. — Премного наслышан о твоей силе. Ты неплохо придумала с камнем, но увы, для того, кто ищет, это совсем не преграда.
— Сегодня я положу этому конец, — мрачно сообщила Тилль.
— Да неужели? — он спрыгнул с перил.
Элемин вскинула лук и наложила стрелу на тетиву. Она понимала, что шансов попасть в демона у нее мало, но стоять в оцепенении было еще глупее. Прежде, чем демон успел приблизиться, Фарлан обнажил демонический меч. Магическая дымка закружилась вокруг него и привлекла внимание герцога Лерайе.
— Ух ты, я и не ожидал увидеть своего старого знакомого! Как же его звали… Левент? Мне доставило огромное удовольствие запечатать этого никчемного подонка в клинке. От него все равно не было никакого проку.
Услышав имя, Сильвия с недоумением посмотрела на эльфа, но тот уже метнулся в атаку. Фарлан крутанул и занес меч, целясь в грудь демона, однако герцог Лерайе легко уклонился.
— Сильвия, следи за входом. Гилберт, помоги Фарлану, — отдавала четкие приказы Тилль, не теряя времени. — Элемин, прикрой меня.
Миг — и волшебница уже бежала вниз по лестнице, направляясь к Кристаллу.
— А я? — Арен с недоумением переминался с ноги на ногу, с опаской посматривая на вихрь клинков и когтей, в который превратились Фарлан и его противник.
— Стой вблизи от меня, — потребовала Тилль.
Чародейка остановилась под камнем, с трудом перебравшись через трупы, прикрыла глаза и принялась читать заклинание.
Гилберт сильно уступал Фарлану в скорости, и все же вдвоем у них получилось оттеснить герцога Лерайе в угол. Плечо светловолосого воителя было окровавлено, а плащ слетел в пылу битвы и оказался втоптан в пыль.
Элемин старалась следить сразу за всеми, находящимися в зале. Стрела все еще оставалась на тетиве, и поначалу девушка думала послать ее в герцога Лерайе, правда демон двигался столь быстро, что она не была уверена в точном попадании. Вдруг внизу послышался какой-то шум, лучница перевела взгляд на дверь — и вовремя, потому что через нее зал начал наполняться новыми противниками. Несколько демонов, пятеро Крадущихся, и даже какой-то маг, начавший читать заклинание с порога. На появление врагов Сильвия отреагировала проворно, однако ей удалось убить лишь одного из демонов, прежде чем второй метнулся в сторону Тилль. С боевым воплем, Гилберт спрыгнул на монстра сверху, перерубив его пополам мечом из крови дракона. Фарлан вновь остался один на один с герцогом Лерайе.
Элемин безошибочно выстрелила в мага. Было жаль тратить на него стрелу, предназначенную для демонов, тем не менее, он был опасным противником, которого следовало ликвидировать первым делом. Полуэльфийка уже собиралась достать вторую стрелу, но в этот момент ощутила сильный толчок сзади и потеряла равновесие, упав на пол. Перевернулась и все-таки успела уклониться от удара клинка прежде, чем меч тяжело опустился рядом, оставив огромную борозду на деревянном полу. Подняв взгляд, Элемин увидела Ламберта.
— Снова ты, — поморщилась она.
Бывший напарник позволил ей подняться и обнажить кинжалы.
— Давно ждал случая, чтобы сразиться с тобой.
— У тебя был шанс, тогда, у лесных эльфов. Однако ты предпочел просто отравить нас газом, — прошипела девушка.
— Твой эльф не позволил бы нам сразиться один на один, — пожал плечами Ламберт. — Я здраво оцениваю свои силы, и понимаю, что сражаться против такого не смогу.
Он указал кончиком клинка в сторону Фарлана, который в очередной раз парировал неимоверно быстрый выпад герцога Лерайе.
— Ты
