В поисках того самого - Галина Васильевна Герасимова
— Папа, нет, хватит! — Сестра вцепилась в главу клана, пытаясь оттащить его, но куда там! Висела на его спине, как пустая сумка — матёрый волк как будто и не замечал довеска, даже отмахнуться не пытался.
— Этот щенок!.. После стольких лет он смеет заявляться сюда как ни в чём не бывало! Ты посмотри, в какую оглоблю вырос!
— Весь в тебя! — Рассерженная Белка прекратила бесполезные попытки, отскочила и всплеснула руками. — Прекрати, ну смотрят же!
— Кто смотрит?! — огрызнулся Дарн, но всё-таки сдержался от нового удара, огляделся.
— Твоя невестка, — буркнул Ларс, с подозрением ощупывая разбитую губу и клык, сплюнул в пыль кровавую юшку. — Я ей много про здешнее гостеприимство рассказывал.
Слова возымели нужный эффект. Отец наконец заметил Ниту, разжал кулаки, отступил.
— Кхм, — неловко откашлялся он, угрюмо покосился на сына и буркнул ведьме: — Добро пожаловать. А с тобой, засранец…
— Объясниться дашь или сразу проваливать? — Ларс мрачно глянул исподлобья, утёр губу рукавом, снова сплюнул.
— Конечно даст! — поспешила вставить Белка и на всякий случай обеими руками вцепилась в отцовский локоть. — И не здесь! Да, папа?
Дарн обвёл взглядом улицу, заметил начавших собираться зевак и окончательно взял себя в руки: не дело это, вожаку срываться и чистить кому-то морду при всём клане. Особенно при детях: все трое волчат, оставив свою игру, сидели рядком и зачарованно наблюдали за дракой.
— Проходите в дом, — кивнул он, и Белка первой юркнула за дверь.
Ларс взял Ниту за руку и потянул за собой, ободряюще подмигнув. Ведьма только напряжённо повела плечами и махнула рукой, отгоняя пару закружившихся возле лазурниц: «гостеприимство» впечатляло. С другой стороны, всё могло быть и хуже, его же готовы выслушать! А если задуматься, то отца тоже можно понять, ей и самой нередко хотелось надавать этому волку по ушам. Непонятно только, чего ждать дальше, но теперь хотя бы ясно, чего он так боялся.
Изнутри дом ведьме понравился, чувствовалось, что семья живёт большая и дружная. Была заметна мужская рука — никаких скрипучих петель, мебель старая, но добротная и ухоженная, ощущалось женское внимание — и вязаные коврики на полу, и чистые занавески на окнах, и порядок… Насколько это возможно, потому что присутствие детей тоже вносило свой вклад брошенными игрушками и следами постройки «пещеры» в гостиной, где сдёрнутым с дивана покрывалом застелили большой стол.
Дарн окончательно успокоился и не стал требовать объяснений на пороге, пригласил блудного сына в комнату. Смущённая молодая волчица со странными волосами, белыми с рыжими подпалинами, принялась сумбурно извиняться и торопливо устранять следы детской игры, но вожак только махнул рукой.
— Брось, потом.
— Чаю бы… — улыбнулась она.
— Вот сейчас послушаем, что твой брат скажет, а там уже глянем, заслужил ли он чай, — хмуро сказал Дарн, не спеша смягчаться.
Ларс усадил спутницу, сам сел рядом, не выпуская её руки. Сжимал некрепко, машинально поглаживал запястье большим пальцем, но утешал тем скорее себя, чем ведьму.
— Помнишь, я татуировку сделал? — Не зная, как всё коротко рассказать, он предпочёл начать сначала. Выразительно потёр плечо.
— Ну помню эту блажь, — кивнул Дарн. — И что?
— Оказывается, с неё всё и началось…
Рассказывал он сухо и скупо, умалчивая очень многое. Сказал, что ушёл, не желая быть обузой, и отец на этих словах ещё больше посмурнел. О том, как жил все эти годы, упомянул вскользь, явно не желая вдаваться в подробности. Встречу с Нитой расписал, а вот в детали и последствия проклятия опять не стал углубляться, ограничившись трудностями с оборотом. Всё путешествие в Емшан в итоге уместилось в пару фраз, а больше десяти лет жизни — в несколько минут.
Повисла насторожённая тишина. Все ждали реакции Дарна, но тот молча разглядывал молодую пару. Лазурниц стало уже не две, а четыре. Одна поводила крыльями на макушке Ларса, который её не замечал, пара диковинными украшениями опустилась на стену, а ещё одна, вяло взмахивая крыльями, медленно кружилась под потолком.
— А это тоже из-за проклятия? — задумчиво уточнил Дарн, следя за полётом лазурницы.
— Это мои, — смущённо призналась Нита и крепче вцепилась в ладонь Ларса. Вот сейчас их окончательно попросят сгинуть с глаз подальше. — Я думала, они слетаются на мою магию, но, видимо, из неё и появляются. Лазурницы.
— Что-то я про таких слышал, — нахмурился Дарн. — Падальщики вроде?
— В том числе. Они бывают опасны.
— В умелых руках даже ложка — оружие, — отмахнулся Дарн. Вожак явно не испугался лазурниц, тем более агрессии бабочки не проявляли. Кружились и кружились. — А сама ты чьего клана будешь?
— Я давно без клана, — призналась Нита и прежде, чем спросили о причинах, договорила: — У меня чёрная масть.
Повисла тишина.
— И что?.. — вырвалось у Беляны недоуменное.
— Из Нижнелесья, что ли? У них чёрная масть считалась проклятой, — предположил Дарн, и Нита уныло кивнула.
— Давно, небось, выгнали?
Еще один кивок, на этот раз осторожный. Ведьма не понимала, куда он клонит.
— Почитатели старых традиций, гниль им под кору! — зло прорычал Дарн. — В позапрошлую зиму трёх волчат на мороз на смерть выкинули! Хорошо, мимо обоз шёл, из наших, подобрали ребят… Парни не выдержали, разобрались с местным жрецом по-свойски. Вроде как с тех пор инцидентов не было. — Он потёр переносицу, успокаиваясь. — Даже к
