43 дня до конца (СИ) - Валарис Эмбер

Впервые страх казался не просто чем-то устрашающим, он воистину ужасал, пробираясь в каждый уголок истерзанной души. Он стал осязаемым, живым и самым настоящим, охватывая всё тело склизкими щупальцами паники.

Пугающие картинки прошлого всколыхнулись в сознании, в очередной раз прокручиваясь в памяти. Образ отца так чётко стоял перед глазами, что я бы даже не удивилась, обнаружив у себя в волосах ещё одну седую прядь.

Я боялась прикрыть веки. Боялась заплакать. Боялась отпустить куртку Оуэна, пока мы мчались сквозь непроглядную тьму тоннеля. Но тьма в душе пугала сейчас куда сильнее.

Страх сковал всё нутро, пробираясь когтистыми лапами всё выше, и будто сжал горло, мешая ровно дышать.

Я боялась за Эрика. Боялась за маму. И мысленно прокручивала тысячу вариантов, которые помогли бы мне уговорить её отпустить его. Даже если придётся пожертвовать своей свободой.

Тусклый свет проскользнул по сводам пещеры, и через несколько секунд мы выехали на поляну, которая была по всей видимости совсем недалеко от Ордо. За деревьями уже мелькала высокая стена, а моё сердце забилось пуще прежнего, заставляя напряжённо задержать дыхание.

«Ноэ. Если Эрик в Ордо, я могу поговорить с Ноэ», — промелькнула в голове трезвая мысль, показавшаяся счастливым шансом.

Оуэн остановил мотоцикл, резво спрыгнул с него и привалил к дереву. На мгновение он застыл, бросив задумчивый взгляд на стену, и достал кубики, крутя их в пальцах.

— Почему мы приехали сюда? Ведь через тоннели можно попасть незаметно. У тебя есть план? — с надеждой прошептала я.

— Был, — покачал он головой, быстро проводя языком по губам и нервно сжимая их.

На красивом лице резко очертились скулы. Пожалуй, я впервые видела Оуэна настолько серьёзным и задумчивым. Он словно прикидывал что-то, задавая важный вопрос игральным костям.

— А сейчас? — выдохнула я, не отрывая взгляда от его пальцев.

— Сейчас я впервые потерял свой ориентир, — усмехнулся он, заставив меня недоумевающе моргнуть.

— К чему всё это? Там Эрик! Он бы вытащил нас! — нетерпеливо произнесла я, направляясь в сторону стены, хотя понятия не имела, как попасть внутрь.

— Он бы нас точно вытащил, — послышался голос за спиной.

Оуэн не торопясь двинулся следом и, наконец, поравнялся со мной.

— Эрик всегда вытаскивал тех, кто был ему дорог. Даже если эти люди не стоили того. Знаешь, когда умер Александр, бывший руководитель базы, все думали, что во главе поставят меня. Я даже слегка расстроился, а потом появилась Ханна, — продолжил он, пока мы пробирались сквозь плотный ряд деревьев. — Ты, кстати, очень похожа с сестрой. Я ведь практически добился её, пока не появился Зак.

Что-то в его словах насторожило, заставив сбавить шаг. Я посмотрела на парня, который будто бы и не замечал меня, следуя всё дальше. И тут озарение, прорвавшееся через пучину страха и паники, сорвалось с моих губ:

— Кубики…

Оуэн резко остановился, медленно выпрямляясь, но всё так же стоя ко мне спиной. Его пальцы замерли, нервно сжимая кости.

— Я их тебе не отдавала…

Жар внутри меня резко обратился в лёд, но совершенно не от страха. Скорее от обиды и отчаяния, которые окутали душу, вплетая свои нити в плотную пелену тьмы.

Моя рука дрожала, пока я доставала из кармана точно такие же кубики, что держал сейчас Оуэн.

— Ты не мог знать просто так о том, что именно пообещал мне Эрик. Если бы не услышал этого сам… Моя мать не ранена, и они не здесь, верно?

Только сейчас пелена, которая ослепляла сознание всё это время, начала медленно рассеиваться, открывая полную картину.

«Здесь ведь даже нет других людей. И он повёз тебя одну. Какая же ты идиотка, Росс…»

— Верно, — наконец произнёс Оуэн, вновь сжимая губы и не глядя мне в глаза. — Ты должна была стать приманкой для Эмануэля, которому так мешал Эрик. Ведь ты его слабость, Нея Росс. Он сорвёт любую операцию только ради тебя. Чёрт, да даже слить Леоне твою фамилию не составило особого труда.

— Нет… — покачала я головой, не понимая, что именно отрицаю.

— Эмануэль думает, что я убью тебя. Но к чёрту этого умалишённого старика. Мне куда выгоднее сдать тебя фракции взамен на их обещание.

— Какое обещание?

— Не чувствовать, Нея. Не чувствовать, — стремительно сделал он несколько шагов ближе, с остервенением выплёвывая слова: — И я больше не стану никому подчиняться. Не буду на второстепенных ролях. Я буду наравне с теми, кто отдаёт приказы.

— Ты предал его, — с горькой усмешкой произнесла я, скривив лицо.

— Это было тяжело, но…

— Никаких «но»! — грубо прервала я. — Ты предал того, кто отдал бы за тебя жизнь. Ты предал свою свободу. Ты предал свою возможность выбирать.

Я резко ударила по его ладоням, отчего кубики выскользнули из пальцев, упав на траву.

Оуэн отвернулся, скривившись, как от боли, но так и не посмотрел на землю, опуская руки по швам. Я рвано дышала, ощущая, как клокочет в сердце злость.

— Исправь всё! — продолжила я, стараясь заглянуть ему в лицо.

— Уже поздно, — покачал головой Оуэн. — Солдаты уже близко. И, если Эрик поторопится, проводит тебя лично. А сам же, вероятно, умрёт.

— Что? — выдохнула я остатки кислорода в ответ на его слова, которые и были той самой личиной страха, ставшей вдруг материальной.

Сбоку зашелестела листва, выдавая чьё-то присутствие, и Оуэн стремительно потянулся за пистолетом, целясь в сторону кустов.

Эрик

Я допустил ошибку. Я оставил Нею с ним.

С Оуэном. Именно ему я говорил о том, что Алиана Росс будет в стенах третьей фракции. Именно его считал другом, которому доверял практически всё. И лишь благодаря Ханне, которая пошла проведать Нею и услышала обрывки их разговора, стало известно, куда именно он повёз её.

Мотоцикл подпрыгнул, пролетая над землёй. Я крепко держал руль, мысленно прокручивая в голове недавние события.

— Эрик, — отвлёк меня голос за спиной, и следом раздался выстрел.

Эмануэль вскрикнул, оседая на землю и хватаясь за раненую ногу. Я резко обернулся, замечая подоспевшего Зака.

— Ханна, ответь, чёрт тебя дери! Не смей ехать за ними! — голос парня срывался, и он до сих пор не убирал направленного на Эмануэля оружия, подходя всё ближе.

Его слова отозвались эхом в голове, и, пожалуй, впервые я не знал, что делать. Я тысячу раз повторял, что не доверяю никому, кроме самого себя. И даже готовясь к предательству со всех сторон, всё же просчитался и получил нож в спину.

На кону стоял весь план и операции сопротивления, которые сейчас могли рухнуть в одночасье и рассыпаться, заключая нас в ещё более тесные путы эмоционального рабства. Люди страдали. Их пытали, испытывали на них Апфер, и затем выкидывали, как ненужный мусор.

Но мысли мои становились безумными только лишь от осознания того, что с Неей может что-то случиться. Я сам становился безумцем от осознания, что она может пострадать…

Ветер бил в лицо, и, наверное, впервые я пожалел, что не взял с собой шлем, который бы облегчил путь. Пожалуй, самой что ни на есть удачей было, что я до сих пор не встретил патрули фракции по дороге.

Мысли крутились вокруг Неи и того, насколько я ошибся, доверившись Оуэну в очередной раз. Хотя, честности ради, предательства от него я ожидал меньше всего.

И теперь, отставив все свои интересы, рискуя собственной жизнью и планом, оттачиваемым так долго, я летел мимо бесконечного леса, выжимая максимум из старого Харлея. Мне было плевать, что станет с Эмануэлем.

Мне было плевать на то, как действует Апфер в третьей фракции. Мне было плевать даже на свою жизнь. На всё, кроме Неи Росс.

Я боролся так долго за свою свободу и этот мир. Но готов был уничтожить весь его до основания, если с ней что-либо случится.

— Оуэн увёз Нею в сторону Ордо. Сказал, что Алиана ранена и мы тоже там. Эрик, он…

— Я знаю, — резко оборвал я, в ту же секунду принимая единственно возможное решение.