Королева восстанет - Мари Нихофф
– Значит, ты тоже в курсе, – догадалась я. – Как здорово, что король и его правая рука знают обо мне больше, чем я сама!
Стражники опять переглянулись, и выражение лица Эрис помрачнело.
– Я бы предпочла отложить продолжение этой дискуссии на другое время.
Я хмыкнула:
– А я бы предпочла, чтобы меня спросили, прежде чем…
– Хватит! – перебила она меня. – Ты злишься. Я понимаю. Я тоже злюсь. Но прежде чем принимать необдуманные решения, советую тебе оценить свое положение. И если в конце концов ты действительно предпочтешь смерть, то выбор за тобой. – Затем Десница обратилась к охранникам: – Оставьте мисс Хоторн одну.
– Но, мисс Хилл…
– Вы меня услышали! Возвращайтесь на свой пост перед королевскими апартаментами. Флоренс… – Она мрачно мне кивнула. – Веди себя разумно.
После этого Эрис развернулась ко мне спиной и вместе со следующими за ней по пятам стражниками удалилась в сторону покоев Бенедикта.
Какое-то время я смотрела ей вслед, и в животе как будто шевельнулось что-то зловещее. Ее слова прозвучали одновременно жестко и честно – сочетание, которое сейчас меня в корне не устраивало. Разочарованно фыркнув, я крутанулась на каблуках и умчалась в противоположном направлении.
Глава 19
Зов
БЕНЕДИКТ
– Значит, ты ей рассказал.
Голос Эрис заставил меня поднять голову от документов, которые я все равно просто бездумно сверлил взглядом. У нее мрачный вид, и мне не удалось прочитать по ее глазам что-то конкретное. Наверное, потому что в данный момент все в любом случае утратило смысл. Я не ожидал, что Флоренс так разозлится. Не рассказывать ей обо всем сразу, очевидно, было ошибкой, но не могла же она на самом деле винить меня за то, что я спас ей жизнь?
– Не совсем, – уклончиво ответил я. Мне даже не пришлось спрашивать, откуда она узнала. Я только что слышал, как Флоренс в ярости покинула апартаменты. Вероятно, они столкнулись прямо перед дверью.
– Что значит «не совсем»? – уточнила Эрис, прислонившись к дверному косяку.
Для меня самого эта поза не являлась чем-то необычным, однако моя правая рука обычно стояла передо мной в безупречной командирской стойке. Я с тревогой присмотрелся к ней. Процесс заживления после аварии не прошел бесследно. Протаранивший нас фургон врезался в ее дверь на полном ходу. Честно говоря, просто чудо, что она еще смогла встать и самостоятельно выбраться из машины.
– Она сама поняла…
Я потер шею. Рана от укуса давно зажила, но я до сих пор чувствовал там губы Флоренс. По крайней мере, теперь мне ясно, почему ей нравилось, когда я пил из ее вены. Это странным образом возбуждало – ощущать ее зубы в своей шее и позволять пить мою кровь. Я совсем не против, чтобы она от меня питалась. Вот только она, похоже, воспринимала ситуацию иначе, и это… обидно. Просто потрясающе.
Только короля с задетым эго этой стране еще не хватало.
Эрис пристально посмотрела на меня. У нее такой вид, будто она уволила бы меня, будь у нее такая возможность, и я уже морально готовился к следующей отповеди.
– То есть ты ей не сказал, – укоризненно констатировала она.
– Я не был уверен, что клятвы крови действительно существуют, – проворчал я. – Думал, что можно подождать и убедиться.
Фыркнув, она покачала головой:
– И как же она узнала?
Я сделал глубокий вдох.
– Пробудился голод, и она меня укусила…
Эрис застонала и потерла лоб.
– Клянусь богом, Бенедикт, если из-за тебя у меня и дальше будет так болеть голова, я потребую прибавку к зарплате. Куда подевался твой чертов разум в последнее время?
– Мне казалось, что мы сможем спокойно поговорить об этом, когда она поправится.
– Да, видно, что у вас состоялся очень содержательный разговор.
Я с досадой отвел глаза:
– Ей просто нужно немного времени.
– Надеюсь. Так или иначе, у меня есть для тебя и хорошие новости.
– Какие же?
– Возможно разорвать клятву, не убивая ее.
Я порывисто встал со стула.
– И как?
– Ты должен ее обратить. И самое интересное: согласно данным, которые я получила от библиотекаря, к тебе даже вернется твоя треклятая сила. Так что, если хочешь знать мое мнение, тебе стоит убедить Флоренс воспользоваться этим способом как можно скорее.
Вздохнув, я снова сел:
– У меня не получится.
– Почему?
– Потому что она хочет остаться человеком. А не… – Монстром, произнес голос внутри меня, но я отказывался верить, что Флоренс до сих пор воспринимала меня таким образом. Она ведь знала, что по своей сути мы так же человечны, как и она. Она должна это знать, поскольку как иначе могла всерьез говорить о том, что любит меня? – Не вампиром, – закончил предложение я, однако по лицу Эрис ясно видно, что она прочитала мои мысли.
– Ты сделал себя уязвимым, – тихо напомнила мне Десница. – Значительная часть твоей силы сейчас находится в руках женщины, которая только что чуть не подралась с твоими охранниками.
– Она… что? – вырвалось у меня.
– Ради всех нас остается только надеяться, что вы сумеете договориться, – проигнорировала мой комментарий Эрис. – Ты хотя бы объяснил ей, как устроена клятва? Чтобы она не принимала поспешных решений…
– Объяснил, – прорычал я. Боже, от этого разговора у меня самого разболелась голова. – И она не сделает ничего подобного.
– Кто знает. Ты всегда верил в нее больше, чем нужно для твоего же блага.
– Прекрати, – отрезал я.
– Что именно? Говорить правду?
– Представлять все как мою ошибку!
– Ты серьезно заявляешь, что клятва крови – это не ошибка? Ты подверг риску королевство ради Флоренс, при этом она, судя по всему, даже не осознает, что это значит!
Я скрипнул зубами. Как всегда, Эрис прицельно била по моим больным местам. Как будто я не отдавал себе отчета в том, чем пожертвовал ради Флоренс. И меня бесило, что она так отреагировала. Что будто не видела: я буквально вырвал кусок своей души ради нее.
Впрочем, после нашей ссоры я тоже кое-что понял: отныне я не вправе ничего от нее ожидать. Ни благодарности, ни чего-либо еще. Она не просила об этой жертве.
– Мои решения, безусловно, не всегда оказывались правильными, – признал я. – Но и твои были не лучше. Неизвестно, как бы все сложилось, если бы мы действовали по-другому. Если бы я с самого начала поверил Флоренс, что она на моей стороне и не причастна к нападению, возможно, дело никогда бы не зашло так далеко.
– А ты ей веришь? Можешь ли ты с
