Позволь мне согреться - Ольга Вадимовна Гусейнова
– Что все это значит?
Мой оборотень выглядел необычно, виноватым, но довольным. Словно прекрасно понимал мое замешательство, но ничего не поделать. И наверняка опасался моей истерики, потому что ответил осторожно:
– У нас так положено невесту с сородичами и родными знакомить.
Не при посторонних же выяснять отношения? Меня родители не так воспитывали! Вот когда останемся одни за закрытыми дверями – ох, и устрою я этому прехитренному темному интригану допрос с пристрастием. Пришлось с невозмутимой миной молча забраться в торжественный… катафалк. Людвиг сел рядом, Рейвик – на козлы, а вот Неро, быстро обернувшись волком, подбежал к коню с шестом и черепом, ухватил зубами поводья и направил нашу колонну вдоль центральной улицы. С ума сойти! Только свиты призраков для полного счастья не хватило.
Сохранять бесстрастное выражение лица и прямо держать спину становилось все сложнее и сложнее: по улицам текла река из мохнатых волчьих спин, в небо, усиленный стенами домов и узкими улицами, несся торжествующий вой.
Горожане люди не боялись волков, они кидали под копыта первого коня из нашего кортежа, ведомого Неро, цветы и ягоды. Мостовая словно ярким ароматным ковром покрывалась. Кое-кто, как в Дершире, посыпал наш путь зерном, желая процветания и сытой жизни.
– Это все-таки свадьба? – едва слышно прошипела я.
– Нет, – усмехнулся Людвиг.
Я снова чуточку успокоилась, ладно, специфическое знакомство мы переживем, и сосредоточилась на лошадях, тем более было чем озадачиться еще больше. Жители бросали в корзины, притороченные к кобылам, следовавшим за конем с шестом, деньги. Ой, нет, в «хвостатую» корзину – деньги, а «зубастую» – золотые украшения, драгоценные камни.
Моему изумлению не было предела:
– Это что – нам?
– Нет, Богине, – спокойно, как о само собой разумеющемся, сказал Людвиг.
Гад, явно развлекался за мой счет.
Когда мы выехали из города, вой, наконец-то, прекратился. Я немного расслабилась. Хотя процессия из жутко украшенных коней, нашего черного «цветочного» ландо в окружении огромной стаи волков не способствовала. Так и подмывало попроситься в карету, на которой мы приехали в Танжер и теперь занятую моими личными горничными.
Дернув Людвига за рукав, чтобы наклонился, я осторожно, шепотом спросила, указывая глазами на неторопливо трусивших волков:
– Они будут вот так бежать рядом? Все пять часов?
– Волк во время охоты может легко преодолевать по сотне километров за сутки. А тут, можно сказать, обычная прогулка вразвалочку, так, лапы размять, – фыркнул жених.
Спустя пять на редкость утомительных часов, я наконец увидела столицу оборотней Дагоран. Выйти тоже «размять лапы» и перекусить мне довелось лишь раз в компании горничных Римси и Лайжи. Сбегать в кустики оказалось и вовсе проблемой: мой шикарный пышный наряд для этого не годился, ну и толпа, вернее, стая волков мешала. У них как с соображением в звериной ипостаси? Р-р-р! Ну и удружили мне король с женихом.
А Людвиг, совершенно спокойный, даже благостный, буквально наслаждался нашей более чем странной поездкой от Танжера до Дагорана. Его не напрягал торжествующий волчий вой, разрывавший пространство на подъезде к любому маломальскому поселению оборотней, от которого у меня начинался глазной тик. Мало того, сначала я думала, на нас напали, потом – мы на кого-то собирались напасть, а оказалось, наше сопровождение оповещало, что мы, такие все нарядные, приближаемся. И всех желающих на смотрины приглашаем!
Ухабы моему жениху тоже не мешали. Он расслабился, откинувшись на спинку сиденья, и меня пытался к себе плотнее прижать, чтобы не подпрыгивала. А у меня уже лицо сводило от всеобщего радостного внимания зевак, выстроившихся вдоль дороги, мимо которых мы с воем проезжали. Корзины на лошадях заменили, их заполнили, ведь каждый очевидец нашего торжественного кортежа щедрой рукой отправлял туда сокровища и деньги.
Моя бедная голова ныла от воя и раздрая, спину ломило, настроение – кого-нибудь прибить и сожрать. Вот только узнать бы, почему корзину с клыками заполняли быстрее и, главное, настоящими сокровищами? А корзину с хвостами – лишь монетками. Странно-странно!
– Потерпи, совсем немного осталось. Это последний рывок! – виновато попросил Дагоран, сжав мою руку и привычно переплетя наши пальцы.
Вот и предместья столицы, не такой огромной, как Аэрта, о чем сразу сказал Людвиг. Волков стало еще больше. Кажется, все мохнатые Даго собрались вокруг нас, словно серое шерстяное полотно. И выли, гады, беспрерывно – один выдыхался, другой подхватывал. Вой этот, нет, уже скорее рев, глушил все, даже мои мысли.
Широкие, свободные улицы, двухэтажные каменные и деревянные дома с двускатными крышами и вековые дубы, высоченными широкими кронами создающие настоящий лесной шатер над городом. И над всем этим зелено-серым морем солнце, мягко намекающее, что время неумолимо движется к вечеру и примерно четыре часа пополудни. Святая тьма, сегодня бесконечный день!
В отличие от Аэрты, в Дагоране дворец, или замок, как назвал его Людвиг, стоит за чертой города, на границе с настоящим лесом. Нет, не так, с Первородным лесом! Именно там находится то самое легендарное место, где первый будущий оборотень соединился с Духом леса и обрел вторую ипостась.
К древнему, такому же черному, как наш дом в Аэрте, замку вела ровная подъездная дорога. Он оказался гораздо меньше, чем королевский, без шпилей и бойниц, но чудесным образом притягивал взгляд, чувствовалась в нем могучая сила. Вся моя сущность медиума вещала, что этот оплот власти древнее и незыблемее, чем любой из виденных раньше. Весь пропитан магией не только тьмы, но и чем-то невыразимым… будто сказочным.
У замка нас ждали две женщины в окружении волков. Высокие, статные, красивые, одна раза в два старше другой и похожие друг на друга. Мать и дочь? Почему-то в черных, похоронных одеждах, но слишком простеньких, словно из рогожки, и с шестами с черепами, как у ведущего коня нашего кортежа. И опять-таки слишком счастливые, радостные. Странная встреча, однако.
Не успела я насторожиться еще больше, волк Неро остановил ведущего коня и передал поводья этим женщинам. А те, широко улыбаясь, сначала смерили любящим взглядом… моего Людвига, а потом меня, причем изучали пристальнее, чем хранитель ценных находок в департаменте, еще бы на глаз лупу нацепили.
В Черный замок нас «вели под уздцы», с тремя шестами с черепами во главе. Сопровождавшие женщин волки со свежими силами, вернее, воем влились в мохнатую толпу. Боги, я скоро сойду с ума!
Черная процессия вошла в огромные двустворчатые ворота, повозка остановилась у широкой лестницы, ведущей в замок. Я устало, если не обреченно, смотрела на встретившего нас мужчину. Тоже в черной хламиде, подпоясанной веревкой, с серой звериной шкурой на плечах. Высокий, широкоплечий, с шестом и черепом и… очень
