Прятки с охотником - Теона Рэй
Я сопоставила в уме размеры Уланрэя и этой общины. Сколько же веков понадобится нескольким десяткам человек, чтобы уничтожить тайгу? Много. Но у Эгры на этот счет явно другое мнение.
— Юрец сегодня на пасеку пойдет. — Горан почесал бороду. — Там с ним и встретимся.
— Почему нельзя просто остаться? — задала я вопрос, мучивший меня с самого вечера. — Если вы, Эгра, скажете, что я ваша внучка или племянница, разве не разрешат мне тут жить? Вы что же, каждого, кто сюда приходит, под лупой рассматриваете?
— Под чем? — не понял Горан.
— Сюда никто не приходит жить, — нахмурилась Эгра. — Про эту общину никому не известно, разве что беглым преступницам, которых внук мой время от времени притаскивает.
— Двух всего! — возмутился Горан, а старушка отмахнулась.
— Поселение наше, — продолжила она, — со трех сторон окружено тайгой, растянувшейся на сотни километров. С четвертой стороны — море. Когда новый правитель подписал указ об уничтожении нечисти — как он нас называет, — все, кто успел, бежали в леса. Мы собрались тут за десять лет и стали одной большой семьей, постепенно учась доверять друг другу. Лет пять назад Горан притащил преступницу – малявку совсем, семи лет от роду. Ребенка пожалел. — Эгра зыркнула на внука со злостью. — Девчонка оказалась не преступницей, а самой настоящей ищейкой.
— Кто ж знал, что ребенка на службу примут! Дитя совсем!
— Это дитя сюда охотников привело! — Подбородок старушки задрожал, глаза заблестели от слез. — Половину общины увели!
— А остальных? — рискнула уточнить я.
— Попрятались мы, успели скрыться. Охотники дома пожгли, заново строить пришлось. — Эгра вытерла капнувшие слезы рукавом. — С тех пор мы никого не принимаем. И не приведи господь, хоть кто-то решит, что ты ищейка!
Я вздрогнула под пристальным взглядом старушки.
— Я-то вижу в тебе кровь нечеловеческую, пусть и не сразу это поняла, но после того случая с девчонкой община держит ухо востро. Ни меня, ни Горана слушать не станут. Коль поверят нам, то, значит, возьму тебя к себе жить. А не поверят — беги. Со всех ног беги. Поймают — головы лишат.
Глава 4
10 лет назад. 320 год со Дня Объединения Пяти Королевств.
Аяна
Я смеюсь и подставляю лицо ласковому заходящему солнцу. Иво, соседский парнишка, несет ерунду — он всегда говорит такие глупости, что не смеяться невозможно. Вот и сейчас — я вышла за ограду, чтобы понаблюдать за копошащимися в своих садах соседями, съесть подтаявшее мороженое, подышать свежим воздухом и нагулять аппетит перед ужином. Сегодня на ужин мама запекает курицу с рисом, а папа печет блины.
Иво каждый раз ловит меня на скамейке и начинает рассказывать небылицы.
Он сидит рядом со мной, держит спину прямо, а взгляд пытается сделать глубоким и мудрым. Иво всего тринадцать, и ему, конечно, не удается выглядеть взрослым.
Я любуюсь своими новенькими туфлями из кожи красного бизона — недоступная роскошь для дочки простого сапожника. Но папа сделал их для меня в качестве подарка на шестнадцатый день рождения, который должен наступить уже завтра. Сегодня я надела их и новое платье, белое в синий горох, сама не знаю почему. Может, чтобы перед Иво покрасоваться? Главное, не запачкать.
Чтобы сэкономить на праздновании, мама придумала повеселиться на столичной ярмарке, что сегодня раскидывает шатры на площади. Чудесное совпадение двух празднеств, которое меня нисколько не огорчает, даже наоборот: если бы мой день рождения отмечали дома, то было бы вдвое меньше веселья. А с такими туфельками и в новом красивом платье, белом в синий горох, на вечерних танцах я наверняка смогу затмить всех девочек!
— Я правду говорю, драконов истребили! — обиженно сопит Иво, а я его слушаю вполуха. — Не сказки это, не сказки! Мне дед рассказывал, что еще до Дня Объединения их всех подчистую уничтожили оборотни!
— Не существовало никогда драконов, глупый, — вздыхаю я с улыбкой и сминаю бумажку от мороженого. Клубничное, мое любимое. — Ну ты сам подумай, кому могло прийти в голову убить целый драконий народ? Одного или двух еще куда ни шло, но всех? Как ты в это поверил-то? Тем более оборотням! Какое им было дело до драконов, которые никогда не спускались с гор? Вот ты — оборотень. И что, ты бы рискнул бороться с огнедышащими существами? Смелости бы не хватило!
— Я обязательно найду доказательства, — бросает он хмуро. — Вырасту и отправлюсь на Огненный Хребет, а там, будь уверена, полно драконьих костей! Сокровищ, конечно, не найду — их уже утащили, но кости-то кому сдались! Вот увидишь!
— Давай поспорим? — хохочу я и прищуриваюсь. Спорить Иво страсть как любит, хлебом не корми.
Его глаза мгновенно загораются азартом.
— Давай!
— На что?
Щеки Иво вспыхивают, но он кое-как собирается с духом и бормочет:
— Ты выйдешь за меня замуж, если я принесу тебе череп дракона. И фотографии, разумеется, на которых будет запечатлена гора скелетов.
— Идет. — Я легко хлопаю ладошкой по его руке.
Не раздумывала ни секунды. Во-первых, потому, что Иво мне нравится. Он еще мелкий, но вырастет и станет красивым и богатым — дед оставит ему в наследство сеть салонов, где стригут животных. Он сам говорил. Дед, в смысле, не Иво. Иво я бы не поверила. Во-вторых, мне нечего опасаться, даже если я расхочу за него замуж. Никаких скелетов он не найдет, потому что их нет!
Я слышала россказни о драконах. В легендах говорится, что крылатые ящеры не ответили на войну, затеянную оборотнями, и смиренно сдались. Их стерли с лица земли, как будто их и не было.
А теперь давайте представим: драконы — мощные, магически одаренные существа, которым по идее должен подчиняться весь
