Расплата. Отбор для предателя - Алиса Лаврова
— Простите, ваше величество, простите за мою дерзость, но я знаю, что мне суждено одержать победу в отборе, я стану женой князя, я чувствую это. Мне снятся сны, и я знаю, что эти сны от богов, которые благоволят мне.
— Неужели? — благосклонно спрашивает король.
— Да, я точно знаю, что они выбрали меня.
Она скромно опускает глаза в пол.
— У меня есть дар, мой семейный дар, мы можем видеть вещие сны.
— Очень интересно… И на что же ты готова пойти ради этого? Есть ли хоть что-то, что могло бы тебя остановить, девочка?
— Ничего, — мотает она головой и снова смотрит королю в глаза. — Я готова на что угодно.
— Даже умереть? — тихо спрашивает король поднимая ее лицо за подбородок пальцами.
Она обхватывает его здоровенную ладонь и произносит шепотом:
— Все, что угодно, ваше величество.
— Да что ты можешь знать, дитя, ни разу не чувствовавшее настоящей боли? Как ты можешь говорить такие вещи, если никогда не находилась у последней черты?
— Если будет суждено, я умру, ваше величество. Я не боюсь ничего!
Она нервно сглатывает и облизывает губы.
— В тебе точно не течет драконья кровь, милашка? — спрашивает король с усмешкой.
— Вы же знаете, что в женщинах не может быть крови дракона, но я жажду этого огня так сильно…
— Жаждешь огня значит? Ну что же, если жаждешь, мы не сможем тебе отказать. Верно Адриана?
Я вздрагиваю от того, что король обращается ко мне.
— Вот Адриана, например, не готова пойти на все, ради князя, хотя и уверяет меня, что любит его больше жизни. Но я вижу по ее глазам, что она думает о чем-то другом, но даже я не могу распознать этого. И в этом главная причина того, что я пригласил ее первой, а не тебя, Марианна. В ней жажда другого рода, природу этой жажды я разгадать не могу. А еще, знаешь что в ней есть, чего нет в тебе?
— Что? — спрашивает Марианна глухо, с ненавистью бросая взгляд на меня.
— Она готова умереть, но не ради своих целей, а ради других людей. Она боится потерять своих близких. Ты же боишься только того, что потеряешь добычу, которую считаешь по праву принадлежащей тебе. Ты, Марианна, имеешь все недостатки дракона, но лишена его достоинств. В тебе одна лишь ненависть, но ты не умеешь летать, и в жилах твоих обычная кровь, и умрешь ты так же, как все люди. Но мне нравится твое глупое бесстрашие.
Он стирает пальцем слезу, текущую по лицу Марианны.
— Ты сломанное, жестокое и голодное существо. Словно животное. Мы, драконы, не виноваты, что в нас кипит жестокая ярость, мы вынуждены сдерживать нашу сущность. Ты же никогда не сдерживалась и только нагнетала свою ненависть. Ты поистине прекрасна в своей уверенности в том, что весь этот мир создан для тебя одной.
— Я не животное, — шепчет марианна, всхлипывая. — Я люблю князя и хочу стать его женой.
— Я это уже слышал, — издает смешок король, — и правды в этом было не больше, чем в твоих лживых словах, моя хорошая. Ты либо выиграешь, либо погибнешь совсем скоро. Так что забудь об этом всем и давай веселиться!
Король хлопает в ладоши и заставляет оркестр играть громче.
— Я подарю тебе первый танец за твою смелость, моя хорошая. Но завтра я лишу тебя жизни, если ты проиграешь, но останешься в живых.
Последние слова король говорит тихо, и их никто не слышит, кроме меня и Марианны.
Король берет ее за руку и ведет на площадку, где уже танцует множество людей. Танцоры расступаются и ярко красное платье Марианны кажется кровавым пятном на белом мраморе пола.
Когда я понимаю, что все, как завороженные, наблюдают за королем и Марианной, я тихонько покидаю место за столом и скрываюсь в тени колонн, где туда-сюда снуют многочисленные слуги и устремляюсь к восточному выходу, где должен ждать меня Блэйк.
71
Выйдя на улицу через нужный выход, я оглядываюсь по сторонам. Никого. Лишь шум ветра, крики ночных птиц и стрекот сверчков. Где же Блэйк? Он ведь точно сказал ждать его здесь.
С нетерпением иду вглубь тёмной аллеи, гравий под ногами шуршит почти оглушительно. Стрекот сверчков стихает, и ночная тишина наваливается, как безмолвная лавина тревоги.
— Блэйк? — шепчу я, когда мне кажется, что вижу неясный силуэт.
Чёрная тень отделяется от одного из деревьев.
Я вздрагиваю от страха, но тут же выдыхаю с облегчением, узнавая в тени знакомые черты инквизитора Блэйка. Руки дрожат от холода и страха после того, что я едва не натворила на пиру с королём. Но теперь сердце начинает наполняться радостью от предвкушения. Если то, что он сказал, правда, я увижу её сейчас?
Я всё ещё не могу в это поверить и боюсь обнадёживать себя. Сейчас он скажет, что ничего не получилось, что он её не нашёл, что след оборвался…
Обхватываю себя за плечи, чувствуя в холодном ночном воздухе неясную угрозу. Вглядываюсь в лицо Блэйка, всем сердцем надеясь услышать, что всё правда, что он не обманул и не дал ложных надежд.
Блэйк кивает и мягко говорит:
— Пойдём, я отведу тебя к ней.
От его уверенного, твёрдого голоса ночная тьма перестаёт казаться такой пугающей, и я почти перестаю дрожать. Его слова заливают сердце теплом, заставляя его биться в три раза быстрее.
Он оглядывается, удостоверяясь, что за нами нет слежки.
Блэйк снимает с себя плащ и накидывает мне на плечи.
— Ты совсем замёрзла...
— Спасибо, — говорю я, чувствуя, как постепенно начинаю согреваться.
Поднимаю глаза и встречаюсь с его твёрдым взглядом.
— Я ведь не ослышалась там, в зале? Ты правда нашёл её?
— Ты не ослышалась, Элис, — говорит он.
— Но как ты это сделал? Как нашёл её?
— Я мог бы сделать это куда раньше, но старый распорядитель князя оказался слишком хорошим слугой и никак не хотел раскрывать тайну.
Я не хочу даже спрашивать, что с ним сделали, зная методы инквизиторов, и отгоняю от себя тут же всплывшие в голове непрошенные образы. Я хорошо помню распорядителя, которого когда-то считала хорошим человеком и
