Расплата. Отбор для предателя - Алиса Лаврова
— А вот и она! — с улыбкой восклицает король, увидев, что я в сопровождении инквизитора подошла к нему. — Надеюсь, я не слишком испугал тебя сегодня, моя хорошая?
— Всё хорошо, ваше величество, — отвечаю я королю, но едва слышу свой собственный голос из-за громкого стука собственного сердца. Он нашёл её, нашёл. И сегодня я заберу её и Лили, и мы убежим — если только король отпустит меня...
Я смогу жить своей жизнью где-нибудь далеко отсюда, где никто не найдёт меня и девочек. А Ивар... пусть будет с этой Марианной, пусть она родит ему сыновей... От радости я даже не замечаю, что улыбаюсь королю, словно он и есть причина моего счастья, и он, похоже, принимает это на свой счёт.
— Вижу, что ты поняла меня, девочка, и я этому рад. Значит, мой урок не прошёл даром.
Он наклоняется ко мне поближе и почти шепчет:
— А ведь я уже было подумал, что ты хочешь убежать. Но теперь вижу, что ты совсем из другого теста. Клянусь, я рад. Я вижу твою решимость и предвкушение будущей сладкой победы. Ты настоящая львица, моя дорогая. Ивару повезло.
— Я надеюсь, что боги сочтут меня достойной, — подыгрываю я королю и бросаю взгляд на Марианну, сидящую за столом с остальными претендентками.
— Марианна тоже хороша, но ты намного лучше. Я буду рад провести с тобой первую брачную ночь, милая. Осталось ждать недолго. С Иваром мы уже договорились — он не против, чтобы первую ночь провёл с тобой я. Да и нездоровится нашему князю в последние дни...
Он издаёт смешок, от которого у меня мурашки бегут по спине. Сегодня ночью меня уже здесь не будет, и всё это больше не будет иметь значения. Хочется выкрикнуть это королю прямо в лицо, но я, конечно же, сдерживаюсь.
— Я буду счастлива и польщена такой честью, — говорю я, снова улыбаясь.
— Талерс, ты только послушай её! — Король хохочет и прижимает меня к себе, лапая жадной рукой. — Она уже готова к первой ночи. Клянусь, это самая смелая девушка во всём королевстве.
Потом он поворачивается ко мне и глухо, едва слышно, говорит:
— Я хотел было наведаться к тебе сегодня, но подожду до завтра. Теперь я уверен, что судьба будет на твоей стороне.
— Благодарю вас, ваше величество, ваше внимание очень льстит мне, и я буду счастлива… — говорю я, стараясь незаметно выпутаться из его хватки, и к своему облегчению чувствую, что он позволяет мне это сделать.
— Сегодня мы будем гулять до утра, а утром вместе встретим рассвет, — развязно говорит король. — Рассвет и последнее испытание. Я хочу, чтобы ты всё это время была рядом.
Он снова подтягивает меня к себе и усаживает на кресло рядом с собой.
— Будем пить и веселиться всю ночь, пока не начнут петь первые петухи! Выпей же со мной, Адриана, выпей!
— До утра? — спрашиваю я, чувствуя, как сердце замирает.
— Неужто ты скажешь мне, что сможешь сомкнуть сегодня глаза? Никогда не поверю!
Он хватает меня за руку и целует её, а затем передаёт мне свой кубок.
— Вот, выпей. Это тебя расслабит. Лучшее вино из лучших погребов.
Я нащупываю пузырёк с ядом другой рукой и делаю глоток вина. Всё, что мне нужно, — это на глазах у всех незаметно высыпать яд в бокал, который словно по воле судьбы оказался в моих руках. Одно движение — и король будет мёртв. И тогда я буду свободна.
70
Я застываю на секунду, глядя на кубок в своей руке, и нащупываю пузырек. Пока король отвлекается на что-то, я достаю его, и одно мгновение отделяет меня от того, чтобы высыпать красный порошок в вино…
**Убийца. Убийца. Убийца.**
Одно и то же слово крутится у меня в голове, когда я пытаюсь незаметно сдернуть ногтем маленькую пробку на пузырьке. Кровь стучит в висках, я задерживаю дыхание…
— Разве вы не хотите выпить со мной? — вдруг слышу я голос Марианны, и её тонкие пальцы смыкаются на кубке короля, который я держу в руке. Она дергает его, проливая капли вина на пол.
Лицо Марианны перекошено гримасой обиды, а в глазах стоят слёзы.
— Я ведь такая же участница отбора, как и она. И я выполнила прошлое задание раньше, как и предыдущее… Разве король не удостоит меня вниманием?
Она подносит кубок к губам и делает глоток. Капли вина струятся по её подбородку и попадают на красное платье.
— Я смелая, я сильная, моя семья достойна того, чтобы породниться с князем-драконом, и я достойна вашего внимания, Ваше Величество. Достойна ничуть не меньше, чем эта… С которой все носятся так, словно она что-то собой представляет. Она схитрила на последнем задании — кто-то помогал ей. Она водит всех за нос. Ей нельзя доверять!
Марианна вытирает губы и изображает улыбку, пристально глядя своими огромными глазами в глаза Маркуса II.
Я испытываю странное ощущение облегчения и досады. Пузырёк всё ещё в моей руке и всё так же полон. Я не успела высыпать яд. Что если бы Марианна выпила его сейчас? Что бы с ней произошло? Убил бы её этот яд или он действует только на дракона?
Король прищуривается и смотрит на Марианну так, словно впервые видит её. Я понимаю, что сейчас от него можно ожидать любой реакции. Выходка Марианны — наглая и бесцеремонная. Обращаться к королю без разрешения, вести себя так, как она ведёт, — за это Маркус II мог бы жестоко наказать кого угодно. Я уже успела немного изучить его.
— Кто позволил тебе открывать рот и разговаривать с королём в таком тоне? — Талерс подходит к Марианне и отбирает у неё кубок. — Проваливай отсюда, пока тебя не приказали выпороть за хамство.
— Виконт.. Но я...
— Подожди, виконт, — добродушно говорит король. — Это даже любопытно. Сегодня обе главные претендентки показывают себя с новой стороны, и это, — король делает небольшую паузу, подбирая слово, — это интригует.
Улыбка Марианны, почти погасшая от слов виконта, от которого она уж точно не ожидала грубости, снова сияет на её лице. Она гордо задирает нос, бросая победный взгляд на меня. Явно
