Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

— Мам! А давай добавим в букеты кружево и ленточки, — с восторгом предлагает Лия, показывая охапку лаванды.

Я улыбаюсь, киваю и поглаживаю её волосы, пропитанные цветочным запахом.

— Прекрасная идея, моя малышка.

Мы поднимаемся на холм, и перед нами открывается знакомая картина — наш маленький городок и дом с зелёной крышей, родной и уютный.

Пора возвращаться и открывать лавку. А еще вчера привезли луковицы тюльпанов, их нужно убрать в погреб.

Лия обнимает меня крепко-крепко и что-то возбуждённо говорит, перебирая варианты оформления витрины.

Я закрываю глаза, ощущая её тепло и любовь. Мы счастливы. Мы в безопасности. Мы дома.

Я проснулась от тихого стука в дверь, и сон ещё не сразу выпустил меня из своих объятий. На душе было легко и спокойно. Я посмотрела на мирно спящую Лию и решительно подумала:

К чёрту замок и этот отбор. К чёрту интриги и козни невест. Мы с Лией вернёмся домой. Закончим обучение потом. Главное — мы вместе и нам никто не нужен.

Я тихонько поднялась и на цыпочках подошла к двери, стараясь не потревожить сон Лии.

— Кто там? — шёпотом спросила я, приоткрыв дверь на щелочку.

За дверью стояла улыбчивая кухарка, приветливо кивнувшая мне.

— Простите, миледи, что беспокою, — пролепетала она сбивчиво, — Я хотела было тесто замесить и подготовить начинку, да только подумала, что девочке наверняка захочется самой попробовать. Только начинать нужно не позже, чем через час.

Я облегчённо вздохнула и улыбнулась ей.

— Спасибо вам огромное! Мы обязательно придём.

Кухарка ласково махнула рукой и добавила:

— Тогда я вас заодно и покормлю, а то пирог — дело долгое.

Я поблагодарила ее еще раз и прикрыла дверь, вернувшись обратно к постели. Лия уже просыпалась, потягивалась и тёрла кулачками глаза. Увидев меня, она расплылась в счастливой улыбке.

— Мам! — тут же выпалила дочка. — Мне такое снилось! Воздушные змеи, и веселые танцоры, и такие огромные фейерверки, что аж небо сияло!

Я засмеялась, крепко обнимая Лию и целуя её в тёплую щёчку.

— Какие замечательные сны, малышка моя! Но сейчас нас ждут не менее замечательные дела. Пойдём?

Лия энергично кивнула, выскочила из постели и быстро оделась, вся светясь от нетерпения.

Мы спустились на кухню, где нас уже ждала кухарка с завязанным фартуком и готовым рабочим столом, на котором лежали аккуратно подготовленные ингредиенты.

Запах корицы и ванили окутывал кухню уютным теплом, а сердце мое сжималось от радости, глядя на счастливое личико дочери.

* * *

Кухарка, приветливо улыбнувшись нам и жестом пригласила подойти поближе к большому столу. На деревянной столешнице стояли миски, мука, яйца, сливочное масло и горка сахара, рядом пестрила замороженная брусника и кусочки белого шоколада. Лия с ходу вскочила на табуретку, но кухарка уперла руки в бока и строго сказала:

— Нет-нет-нет! На кухне работают только те, кто тщательно вымыл руки, убрал волосы и надел фартук.

Лия простонала, но подчинилась правилам. Мы обе помыли руки, повязали косынки и уже потом подошли к столу. Детских фартуков на кухне конечно же не было, так что пришлось немного поколдовать с завязками.

— Готовы, маленькая принцесса? — тепло спросила кухарка.

Лия с энтузиазмом кивнула и засучила рукава.

— Сначала смешаем муку с сахаром и щепоткой соли, — начала кухарка, мягко направляя руку Лии к миске. — Аккуратно, вот так. Теперь кладём холодное сливочное масло.

Я наблюдала со стороны, улыбаясь, как моя малышка, нахмурив бровки от усердия, смешивала ингредиенты, превращая их в аккуратную крошку под чутким руководством кухарки.

— Знаешь, тесто любит холодные руки, — улыбнулась кухарка. — Тогда оно получается особенно нежным и рассыпчатым. А вот если руки горячие или долго месить, то масло начнет таять, и тесто будет жёстким.

Лия серьезно закивала, внимательно запоминая каждое слово.

— Теперь водичку, совсем чуть-чуть, — тихо подсказала я, подавая ей ложку.

Лия аккуратно влила холодную воду, и тесто стало превращаться в мягкий шарик. Мы вместе быстро замесили его, стараясь не нагревать лишний раз. Это было довольно сложно, ведь руки Лии всегда были горячие.

— Отдохни, тесто! — ласково ворковала Лия, заворачивая шар в пропитанные воском салфетки.

— Теперь я отнесу его охладиться в погреб, а вы принимайтесь за начинку, — скомандовала кухарка.

Лия захлопала в ладоши, облизываясь на белый шоколад, который мы купили на рынке. Зная дочку, я купила чуть больше, чем нужно было по рецепту, так что пока кухарки не было, дала дочке несколько кусочков. Малышка была счастлива. Как это прекрасно, наблюдать за тем, как ребенок открывает мир, радуется всему новому, даже мелочам.

Я умиленно вздохнула, а когда кухарка вернулась, мы вместе подогрели жирные сливки и аккуратно растопили белый шоколад. Женщина показывала Лие, как правильно помешивать, чтобы шоколад не пригорел.

— А знаете, откуда берётся белый шоколад? — спросила она, помешивая смесь. — Это масло какао и сахар, без какао-порошка, поэтому он такой светлый и сливочный.

Лия заинтересованно слушала, широко раскрыв глаза, и аккуратно помешивала шоколадную массу, подстраиваясь под ритм кухарки.

— Теперь ягодки! — радостно произнесла Лия, высыпая еще немного влажную бруснику на полотенце и любуясь яркими красными бусинками.

— Пусть ягоды чуть подсохнут, — сказала кухарка, выдала нам еще одно полотенце, чтобы промокнуть влагу, а сама ушла в погреб за тестом.

Затем мы раскатывали тесто, Лие это очень понравилось. Она не хотела расставаться со скалкой.

Затем мы поместили тесто в форму. Лия очень старалась, высунула кончик языка от усердия, я помогла ей сделать бортики для тарта.

— Бортики должны быть ровные, это очень важно, — сказала кухарка, показывая, как разгладить край. — Тогда тарт будет выглядеть как настоящий шедевр.

— Идеально, дорогая! — похвалила я.

— Как у настоящего пекаря! — подтвердила кухарка, улыбаясь.

Лия сияла от гордости. Мы залили начинку сливками с белым шоколадом, отправили тарт в духовку, и пока он выпекался, уселись пить чай с булочками и вареньем.

На кухне царила атмосфера тепла и домашнего уюта, напоминая мне о нашем доме и цветочной лавке, где мы часто проводили такие же душевные вечера.

— А давайте украсим тарт кремовыми башенками? Чтобы совсем празднично было!

— Лия, по-моему, это уже будет лишним.

Но кухарка лишь пожала плечами, тепло улыбнувшись