Укротитель для королевы - Ольга Викторовна Романовская
Он не поддался на провокацию, понимал, Каролина играет.
— Хватит с меня Форморов! — чересчур эмоционально выпалила принцесса, даже отмахнулась от невидимого призрака родственников.
Арчибальд от души расхохотался и, стиснув ее в объятиях, прикусил мочку уха.
— Попробуй Трайдов, — мурлыкнул он, — тебе понравится.
— Ммм…
Мысли исчезали, не успев толком сформироваться. Умелыми прикосновениями любовник полностью заменил разум чувствами. Каролина не возражала. Хотелось растечься талым мороженым в его руках, забыть обо всем и не думать. Ни о чем не думать хотя бы пару часов, потому что потом ей опять предстояло взвалить на свои плечи управление страной. Так почему бы теперь не побыть просто слабой, чуточку капризной женщиной? Если на то пошло, сильной Каролине пришлось стать с самого рождения. Она и не подозревала, что можно вот так тереться щекой о чужую щеку, просить и знать, что тебе не откажут. Да что там — просто просить. Для юной Каролины существовал всего один путь — добиться самой.
Вспомнилась давняя ночь в замке барона Майлза. Их первая ночь. Тогда принцесса очень переживала, призналась, что боится близости, того, что она все разрушит. Теперь девушка понимала: она боялась предательства и ещё больше себя самой. Другой Каролины, не будущей королевы.
— О чем ты сейчас думаешь? — спросил после Арчибальд.
Они лежали в ее постели, немного запыхавшиеся после скрепления помолвки.
— О Торне.
Каролина не погасила свет, и теперь наслаждалась сменой выражения на лице жениха. Да, она могла бы соврать, ответить, что он хотел услышать, но пусть привыкает.
— Каро, даже в постели! — простонал лорд Трайд и сел.
Девушка последовала его примеру и подложила под поясницу подушку. С любовью покончено, но чтобы не терять время даром, можно заняться делами.
— Всегда и везде нужно думать о собственной безопасности. Вдруг ты мне сегодня ребенка сделал… Да, да, милый, с этого дня я могу в любой момент забеременеть, готовься! — Маленькая ложь, Каролина закончит пить порошок после официальной помолвки, но зачем Арчибальду об этом знать? — Так вот, — продолжила она, — Торн представляет угрозу. Сам понимаешь, Лайонел может догадаться, кто виновен в смерти его брата, нужно через шпионов выяснить, все ли там гладко. Вдобавок мой отказ не улучшил отношений между странами. Я облекла его в максимально вежливую форму, но «нет» так и осталось «нет».
— Если я прямо сейчас встану и сделаю необходимые распоряжения, до утра ты забудешь о политике? — с надеждой спросил Арчибальд.
Принцесса вытянула губы «уточкой»:
— Я пока не решила. Ты не слишком убедителен.
— Я?! — взорвался лорд Трайд и повалил ее на простыни.
Каролина завизжала, слабо отбиваясь, потом и вовсе расхохоталась. Такой умный Арчибальд поддался на элементарную провокацию! Да она давно забыла о Торне, никуда он до утра не денется. И у Каролины все под контролем, никто на территорию Фераны не вторгнется. Ну подуется тамошний король, не приедет на коронацию, пошлет вместо себя посла и только. За убийство герцога Ширского давно осудили ревнивую любовницу, доказательств достаточно. Посему можно расслабиться и заняться моральным раскрепощением дежурных придворных дам. Пусть привыкают слушать не только звуки музыки.
ΓЛАВА 29
— Немного странно ощущать себя женихом, а ещё слишком хлопотно.
Арчибальд в расстегнутой рубашке «по-домашнему», растрепанный и еще чуточку сонный сидел в гостиной Каролины, где накрыли стол к завтраку. Она категорически отказалась переезжать на половину матери, в традиционные королевские покои, обустроилась у себя. Может, из-за воспоминаний, может, из-за системы потайных ходов, а то и вовсе из-за лаборатории. Последнюю принцесса восстановила и, как она выражалась, отдыхала там душой после утомительной работы. Разумеется, пришлось претерпеть некоторые неудобства, пока бывшие девичьи покои переделывали под королевские нужды, зато теперь не приходилось решать дела за столом Квентина.
С момента триумфального возращения Каролины минуло два месяца. За это время она успела многое: разобраться с врагами, убедить монархов окрестных государств, что власть в Феране не ослабела, разогнать Совет и сформировать новый по своему усмотрению. Отныне он исполнял исключительно совещательную функцию, состоял из министров и пары почетных членов из самых знатных аристократических семей.
— Неужели? — подняла брови Каролина, намазывая тост маслом. — То есть бесконечные просители лучше бесконечных же поздравлений?
Она беспечно покачивала ногой. Домашняя туфля с невысоким каблучком соскользнула с пятки, небрежно наброшенный пеньюар обнажил плечо. Арчибальд знал, под ним лишь тончайшая батистовая сорочка, и стоит ему пожелать… Но, увы, сегодняшнее утро, равно как и весь остальной день Каролина принадлежала исключительно народу Фераны. Они специально встали пораньше, чтобы провести часик наедине, без торжественной суеты.
Еще не рассвело, время есть. Когда небо посереет, в будуар принцессы ворвутся горничные и фрейлины. Первые начнут ее одевать и пудрить, вторые — соревнуясь друг с другом в скорости, подхватывать упавшие ленты, надеясь тем самым заручиться милостью королевы.
Сегодня в полдень Каролина взойдет на престол, а Арчибальд займет давно пустующее кресло консорта в королевской ложе. Пусть это не по правилам, они ещё не женаты, никто не посмеет возразить.
— Представь себе, да, — вздохнул лорд и потянулся за кофейником, возможно, в последний раз в своей жизни. Ни королева, ни ее консорт сами себя не обслуживают, вечно окружены придворными. — Ненавижу лесть! Слушаю, а в голове звучит: «Ага, этот давно хлопочет о новом титуле, другой надеется на теплое местечко».
— Дураки! — хмыкнула Каролина. — Пусть надеются, раз до сих пор не поняли, кто ты. Приедешь сегодня на меня посмотреть?
— Ты ещё спрашиваешь?! — изумился Αрчибальд и сжал ее руку. — Мы столько ждали этого, Каро.
— И стольким пожертвовали, — помрачнев, добавила принцесса.
Взгляд ее затуманился, обратился в прошлое.
— Знаешь, — медленно проговорила она, — я бы снова не смогла. Не понимаю, как я все это выдержала. Без тебя бы точно сломалась.
— Ты? — скептически фыркнул Арчибальд. — Да я тебе нужен не больше, чем прошлогодний снег. Ты истинная правительница, носительница магической крови, а я кто? Так, оказавшийся по случаю рядом дворянчик.
— Не напрашивайся на комплимент!
Вновь повеселев, Каролина погрозила ему пальчиком.
— Как прикажешь, моя королева.
Перегнувшись через стол, лорд поцеловал ее в щеку.
— Моя королева… — улыбнувшись, эхом повторила девушка. — Только ты всегда в меня верил. Еще тогда, когда я была диким зверьком, учившимся смешивать яды. Как думаешь, какое прозвище мне дадут?
— Не обидишься, если скажу? Тебе его уже дали.
— Какое же? — навострила уши Каролина.
— Волчица.
— Волчица, — опробовала слово принцесса и удовлетворенно