Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь! - Франциска Вудворт
Поневоле сравнивал Элизабет и Элисию. И если вначале юная, трепетная невеста выигрывала на фоне несдержанной в резких высказываниях жены, то скоро я вынужден был отдать дань и достоинствам Элисии. Она умна, нестандартно мыслит, может поддержать любую тему и на все имеет собственное мнение. Не думал раньше, что когда-нибудь буду с женщиной в постели обсуждать дела. Но, на удивление, было интересно узнать ее взгляд на проблему или вопрос, возникший по поводу отчетов, которые я просматривал перед сном. Что поделать, со всей этой увеселительной программой по случаю приезда гостей у меня оставалось катастрофически мало времени на текущие дела.
И пусть подслушанный ею разговор с Робертом существенно испортил наши отношения, но я не отказался от мысли оставить Элисию при дворе после нашего расставания. Некоторые ее идеи интересны, свежи и могут быть весьма полезны. Такого человека лучше держать поближе к себе. Я хотел извиниться за ту чушь, что порол Роберт, а вместо этого взбесился, стоило ей озвучить свои планы уехать в Лимасс. Ни капли не сомневался, что такая предприимчивая особа способна неплохо там устроиться и без моего титула, земель и денег. То, что я считал уже своим, уплывало из моих рук. Хотелось схватить ее и рявкнуть: «Мое!»
Собственнические чувства подняли голову, и с неохотой пришлось осознать, что поздно, они уже успели пустить корни. Кровь Нивийских проснулась, считая Элису своей. А свое мы никогда не отдаем!
Странно, а вот решение расстаться с Элизабет прошло безболезненно, оставив лишь легкое сожаление об упущенных выгодах данного союза. Свое заявление я постарался сформулировать так, чтобы не оскорбить ее отказом, и, к моему облегчению, она приняла наше расставание с достоинством, как и полагается принцессе.
Я ждал момента, когда лимассцы уйдут, чтобы официально представить всем мою королеву, но с удивлением обнаружил, что во время суматохи вокруг Элизабет моя жена куда-то исчезла. Слуга, посланный найти и привести, вернулся ни с чем. Я подозревал, что она не обрадуется, но надеялся на ее благоразумие. Перспективы, озвученные Робертом, ее оскорбили, но не могли не заставить задуматься о будущем. Я ожидал, что Элиса оценит мое желание признать ее женой. Что бы она ни говорила прежде о своем нежелании быть королевой, все же наш брак с ней благословил сам Нуар, а он бог любви. Наш союз не может быть несчастливым.
Шел к ней поговорить и выяснить отношения, а застал в слезах. Я ожидал скандала, а увидел в глазах боль, которая резанула как по живому. Предположить не мог, что за всей ее показной уверенностью в себе скрывается такая ранимость.
Но утешить и успокоить ее не получилось. Наши разговоры никогда не проходят спокойно. Стоило ей только заикнуться о другом мужчине, и я уже был вне себя. Слушая же ее циничные рассуждения о том, как я могу отобрать у нее ребенка и убить ее, я осознал простую истину: что бы ни сказал ей сейчас, она не поверит ни единому слову, никаким заверениям, что брак наш никакой не временный, а навсегда.
В глазах страх и настороженность зверя, попавшего в капкан. Страх такой силы, что и лапу отгрызет себе ради свободы. Еще не хватало, чтобы сгоряча и вправду отправилась к принцу Дамиану с просьбой о близости.
– Поговорим, когда вы успокоитесь и перестанете нести чушь, – едва сдерживая себя, сказал ей и предупредил: – Чтобы вы не натворили глупостей, охрана не выпустит вас без моего ведома.
И едва успел уклониться от полетевшей в меня вазы с цветами. Нет, ей определенно нужно дать время остыть! И я ретировался, пока моя вспыльчивая вторая половина до вещей потяжелее не добралась.
Отдал приказ охране и ее фрейлинам, дежурившим у входа, чтобы глаз не спускали с королевы. Последним посоветовал выждать время и сразу не заходить. В ее состоянии она никому не обрадуется. Потер руку. Татуировка пока еще доставляла только легкий дискомфорт, но свет становился все ярче, а значит, скоро усилится боль. Но о возвращении к жене пока не было и речи. Она мне быстрее руку сломает, чем облегчит страдания.
Скорее бы уже закрепить наш брак и перестать чувствовать себя словно на привязи! Хотя я не обольщался, что с этим будет все так легко. В моей постели Элисию удержит лишь необходимость. Если не хочу сражаться с ней каждую ночь, с супружескими правами придется подождать. Дать ей время принять ситуацию, поверить мне. Она ни дня не сидела сложа руки. Ее деятельная натура заставит обживаться в роли королевы, и так она скорее примет наш брак. А у меня в каждую нашу вынужденную встречу появится возможность ухаживать за ней, говорить. Так что даже в этом можно найти плюсы.
«Но больше никакого надоевшего меча в постели!» – пообещал себе. Между нами будет только мой собственный меч, созданный самой природой, в твердости которого сомневаться не приходилось. Держать ее в объятиях по утрам безумно приятно, а на правах уже законного мужа – вдвойне. И поцелуи теперь не под запретом. Несмотря на зудящую боль в руке, я расплылся в улыбке, предвкушая соблазнение собственной жены. И ведь у нее только два выхода: или согласиться исполнить супружеский долг, подтверждая перед всеми наш брак, или безропотно смириться с тем, что ночевать мы будем вместе, как и встречаться по нескольку раз в течение дня. Пока меня устраивали оба варианта.
Сейчас же лучше всего дать Элисии немного времени остыть и пригласить ее к матери, чтобы поговорить вместе о будущем. В присутствии третьего человека ей будет спокойнее, и я надеялся на конструктивный разговор.
Завидев спешащего навстречу посла Лимасса, я согнал улыбку с лица, придав ему нейтральное выражение. С чем этот хитрый лис пожаловал?
Я внутренне напрягся, стоило заметить довольный блеск его глаз.
– Ваше величество, я восхищаюсь вашей предусмотрительностью!
– Да? – с сомнением переспросил я, уверенный в том, что ослышался.
– С нашей стороны готов заявить, что мы понимаем причины, побудившие вас так поступить, и уверить, что мы подождем, пока у вас появится наследник.
– Подождете?!
– Да. Принцесса Элизабет юна, и год-два – не такой большой срок. Зато потом не будет никаких препятствий для вашего брака.
– Не будет препятствий? – Что-то я уже совсем ничего не понимал.
– Да-да, деликатная ситуация, – сделал таинственное лицо посол, закивав головой и показывая, что больше об этом не скажет ни слова. – Принцессе мы объясним, что значит долг перед страной. Она простит и поймет.
Кажется, до меня стало
