Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь! - Франциска Вудворт

– Считаете, у меня не было причины? Или я бесчувственная и не должна реагировать, когда меня унижают?

– Я унизил вас, назвав перед всеми своей женой и королевой?!

– Не передергивайте! Вы дали всем понять, что жертвуете собой, чтобы гнев Нуара не коснулся вашей драгоценной Элизабет, и лишь ради этого смиряетесь с его выбором.

– Я сделал это, чтобы не ранить ее нашим разрывом и избежать политического скандала.

– А о моих чувствах вы подумали?! – не выдержав, воскликнула я. – Вы знали, что я желала свободы! У меня были планы. А вы приняли решение, словно меня это совсем не касается!

– Я пытался поговорить несколько раз, но вы отказывались.

Вообще-то было несколько невнятных попыток начать разговор, но я злилась на короля за выдвинутый ультиматум и прямо заявила, что общаться с ним не желаю, а потом просто игнорировала, всем видом давая понять, что хочу свести к минимуму наше общение.

– Так я же не знала! Прямо бы сказали, что боитесь за принцессу и в жены брать ее не рискуете. Поверьте, я бы с вами обязательно об этом поговорила!

– Алиса.

Он шагнул ко мне, протягивая руки, впервые назвав настоящим именем. Отчего-то именно от этого мне стало страшно и нервы сдали. Я отшатнулась, а потом быстро отбежала к столу, в центре которого стояла ваза с цветами, и обогнула его, создавая между нами препятствие.

Это придало уверенности, и я зашла с козырей:

– Значит, так. Раз вы не хотите рисковать разозлить Нуара, это согласна сделать я. Надеюсь, ваша Элизабет еще далеко не ушла. Можете вернуть ее и обрадовать.

– Вы о чем? – не понял он, приближаясь к столу и напряженно вглядываясь в мое лицо.

– Я согласна изменить вам с кем-нибудь, чтобы избавить от брачных татуировок. Мне все равно с кем. Только не ваш вшивый Роберт! – все же поставила условие. – Может, принц Дамиан согласится сделать это по-тихому ради сестры? Он вроде проявлял ко мне симпатию.

Вообще-то, кандидатура принца у меня особого восторга уже не вызывала. Я хорошо запомнила момент, когда он хотел шагнуть ко мне, но забыл обо всем, едва услышал Элизабет. Но, наверное, лучше он, чем вообще незнакомый мужчина. Конечно, после такого уже и речи не может идти о поездке в Лимасс. Приму подданство Баркарии и уеду на пожалованные земли зализывать раны.

– Нет!

Прозвучало весьма категорично, и я вскинула взгляд на короля, прерывая свои размышления. К моему удивлению, он не выглядел преисполненным благодарности от моего щедрого предложения. Скорее разгневанным.

– Почему нет?! – не поняла я.

– Вы его любите?

– Кого?

– Принца Дамиана! – раздраженно произнес король.

– Нет, конечно! Но какое это имеет значение? Татуировки исчезнут, а для всех сочините сказку, что Нуар проникся вашими чувствами к принцессе и освободил от навязанной жены.

Как по мне, я предложила идеальное решение вопроса. Вот только супруг недовольно сдвинул брови, отрезав:

– Исключено!

– Почему?

– Нуар бог любви, и его не обманешь. Он поймет, что вас вынудили пойти на это, и накажет всех.

– Не накажет. Он знает, что я не желала быть вашей женой, это будет мое решение, и я готова понести наказание.

– Не желаете настолько, что на всю жизнь согласны отказаться от радости материнства? – задал он коварный вопрос.

– Лучше не иметь детей, чем родить ребенка – и его у тебя отберут. Вот с этим грузом жить невыносимо.

– Кто отберет? О чем вы?!

– Я вам нужна лишь ради наследника, вы это и не скрываете. Выполню свою роль, и можно окружить его няньками, учителями. А потом меня шантажировать, дозируя встречи с ребенком, чтобы была покорна и не смела слова сказать. А можно и вовсе несчастный случай подстроить, овдоветь и сочетаться браком с драгоценной Элизабет. Ей стоит лишь немного подождать.

– Что за чушь!

– А разве нет? – Я скривила губы в циничной усмешке. – Это за Элизабет семья горой, брат пылинки сдувает. Случись что – и разбирательств не избежать. А за мной никого. Волю Нуара выполните, ребенка получите, а дальше умру, и не беда. Судьба такая.

– За кого вы меня принимаете?! – в негодовании воскликнул супруг.

– За короля, которому нужен наследник и который готов смириться с навязанной женой, хотя увлечен другой и собирался взять ее в жены, – холодно парировала я. – Вот и получается, что мне лучше отдаться первому встречному, чем становиться вашей женой.

Глава 25

Тимуджин

– Я, Тимуджин Аруан Нивийский, король Баркарии, заявляю перед всеми, что склоняюсь перед божественной волей, как любой из смертных, и смиренно принимаю ее. Празднование свадьбы с принцессой Элисией из России состоится через три дня. Все, я сделал это! Объявил о своем решении, отрезая пути назад. Элизабет потрясенно ахнула, и все засуетились вокруг нее. Я счел своим долгом подойти и убедиться, что она в порядке. Но я эти дни морально готовил ее к такому исходу, объясняя возможные сложности, если прогневить Нуара. Она согласно кивала, но смотрела на меня с надеждой, уверенная, что я найду решение.

Не нашел. Или потерял желание искать. Не принимать же всерьез предложение Роберта! Я и выслушал-то его до конца, не одернув, лишь потому, что анализировал причины своей вспыхнувшей злости.

Пусть чисто гипотетически, в мыслях, но он осмелился покуситься на мое! Всем известно, что Нивийские никогда не отдают того, что считают своим. Если про королевский род Лимасса шептались, что там отметились фейерини, то о нашем поговаривали, что не обошлось без драконов.

Подумать только, он поделится со мной моей женой! Верх щедрости и великодушия просто. От моего гнева его спасло лишь внезапное появление Элисии. Далеко идущие планы друга юности рухнули в одночасье под презрительным взглядом ее глаз, и я испытал от этого мрачное удовлетворение.

Но моя реакция стала тревожным звоночком. До этого я прилагал усилия, чтобы сдержаться и никак не реагировать на поклонников, которыми себя окружала жена. Заглушал в себе ростки собственнических чувств, издали бесясь от того, что она везде умудряется оказаться в центре внимания. Да она даже Крейтона Соурга обаять умудрилась! Этот советник по праву считался сухарем, а теперь и он заглядывает ей в рот, слушая все, что она говорит.

Я старался уделять все свое внимание Элизабет, но каждый раз краем глаза следил и за женой. Вначале опасаясь, что она сболтнет лишнее, а потом по привычке. В обществе она выделялась и притягивала к себе взгляды не только разговорами, но и поведением. Не было в ней показной скромности, что так любят изображать женщины, держалась с