Порхает мотылек в презренных небесах. Том 1 - Моргана Маро
– Это, случаем, не глупая дочь семьи Ся? – шептались со всех сторон.
– Надо же, у Дома Ся все это время был неограненный нефрит![94]
Несколько человек в покрытой сажей одежде нерешительно подошли к ней, взяв по миске с разваренным рисом и выпив его.
– Надо же, как вкусно! – воскликнул один из них.
– Госпожа, да у вас талант!
– Что вы, что вы! – замахала руками Ян Юмэй, не забывая улыбаться. – Я просто люблю готовить, вот и все!
И одной чашки чая не прошло, как у тележки Ян Юмэй собралась разноцветная толпа артистов. Передавая друг другу плошки с едой и чаем, они то и дело нахваливали ее еду. Стоявшая рядом с Хуанъянь Чунь Цин тихонько выдохнула, задвинув мешок с «рисом» за спину.
– Что ты тут делаешь?
Обернувшись, Ян Юмэй взглянула на девушку в богатой одежде и теплом плаще, подбитом белым мехом. Рядом с ней стояло несколько служанок, что с заметной неприязнью поглядывали на Ян Юмэй.
– Сестра Бэй, ты тоже пришла помочь?
Услышавшие ее люди с интересом обернулись и тут же зашептались:
– Это разве не Ся Бэй?
– Одна из красавиц Великой Ци? И правда похожа!
– Странно, почему глупая дочь семьи Ся, у которой и так нет денег, помогает нам, а госпожа Ся Бэй стоит в стороне? – возмутился кто-то. – Разве это правильно?
– Видимо, госпоже Ся Юань досталось доброе сердце ее отца.
Услышав их разговоры, Ся Бэй лишь нахмурилась. Мысленно Ян Юмэй восхитилась ею – непросто сохранять лицо, когда тебя в открытую принижали.
– Я пришла сюда, узнав, что ты решила помочь пострадавшим, – спокойно произнесла девушка. – Это достойный поступок дочери Дома Ся. К сожалению, у меня нет времени помочь тебе, однако мне бы не хотелось оставаться в стороне.
Две служанки поставили на землю мешки – один был доверху наполнен овощами, другой – вяленым мясом.
– Сестра Бэй невероятно щедра! – восхищенно ахнула Ян Юмэй.
– Не испорть их, – предупредила Ся Бэй, негромко добавив: – Твое пребывание со вторым принцем пошло тебе на пользу.
Ян Юмэй не успела ответить, как девушка ушла вместе со служанками, оставив после себя легкий аромат духов.
– Цин, разве сестра Бэй так раньше относилась ко мне? – с сомнением спросила она.
– Нет, первая госпожа почти не общалась с вами, – покачала головой Чунь Цин. – Мне кажется, она вас стала… немного уважать.
Хуанъянь не исключала этого. Ся Юань не могла постоять за себя, зачастую вела себя, как ребенок, и наверняка порой раздражала всех, однако вместо понимания она получала злость и отторжение от остальных. То, что Ся Бэй начала смотреть на нее по-другому, не означало, что Ян Юмэй должна ее прощать. Никто из семьи Ся, не считая Ся Гана, этого не заслуживает.
Постояв еще немного и наготовив еды, Ян Юмэй оставила Чунь Цин раздавать ее, а сама направилась в Цветочный дом. Ланьхуа встретила ее и провела в кабинет, подав чай из ароматных трав и угощения.
– А где Синхуа? – нахмурилась Хуанъянь.
– Ей нездоровится из-за холодов. Я могу позвать ее.
– Нет, не стоит, – качнула головой Ян Юмэй. – Если нужно, вызови ей лекаря и купи лекарства.
– Да, – поклонилась Ланьхуа с легкой улыбкой на губах. – С появлением новой хозяйки в Цветочном доме настали лучшие времена. Девушки, что хотели до этого уйти, решили еще задержаться.
– Приятно это слышать. Скажи, ты знаешь этих людей?
Взяв из рук Хуанъянь свернутую пополам бумагу, Ланьхуа вчиталась в имена, которые написал утром Тай Фансинь. Эти люди связаны с императрицей И, но доказать это без нужных документов невозможно.
– Да. Некоторые из них часто захаживают в Цветочный дом, порой сами, порой их сыновья или слуги. Что хозяйка хочет узнать?
– Связаны ли они с императрицей И.
Ланьхуа испуганно взглянула на Ян Юмэй, но лишь кивнула, не став спорить:
– Как мне доставить вам сведения?
– Пришли этого синьняо.
Хуанъянь вручила ей металлический шарик, который когда-то дал ей «Юнь Чан» для связи.
– И еще, – не дала ей уйти Ян Юмэй, – никто из гостей недавно не говорил про платье из красной ткани?
Задумавшись, нюй юэ кивнула:
– Да, было такое. Не так давно один из гостей хвастался, что получил неплохие деньги за платье, даже может себе позволить пару дней ходить в Цветочный дом. Я не слышала весь разговор, но могу привести нюй юэ, которая его принимала.
– Веди.
Ланьхуа ушла, вернувшись спустя пару минут с нюй юэ в цветастом платье. Поклонившись, та села в кресло, поправив заколку в волосах.
– Это ты обслуживала того господина?
– Да. Как и сказала сестра Ланьхуа, этот гость говорил про платье. Он утверждал, что нашел его в одном из захоронений второй эпохи, и решил продать подороже. Если не ошибаюсь, его купила семья Гунь для своей дочери, однако прошедшей ночью она, к сожалению, сгорела в огне.
– Он рассказал тебе, как выглядело то платье?
– Да. Оно из легкой алой ткани, но ему показался странным материал, из которого оно сшито. Он описывал его как самую нежную кожу первой красавицы, с которой не сравнится ни один шелк.
Тот мужчина не слишком далек от правды, все же платье Хуанъянь сшито из кожи ста красавиц и могло принимать любое обличие. Ему не страшны мечи, огонь и лед, но сейчас оно было напитано злостью своей хозяйки.
Отпустив нюй юэ, Ян Юмэй допила чай и вернулась к Чунь Цин.
– Госпожа, куда вы ушли? – обеспокоенно спросила та.
– Немного подышала чистым воздухом. Тут все пропахло гарью.
– Госпожа, может, вы вернетесь во дворец? Я и сама без вас тут справлюсь.
– Нет, все в порядке.
Уйти сейчас было слишком рано. Нужно постепенно развеять слух о глупой дочери семьи Ся, заменив прозвище хотя бы на сострадающую.
Так Ян Юмэй простояла на холоде почти до часа Шэнь[95], грея руки над паром, идущим от котла. Принесенный из дворца рис уже закончился, как и мясо с овощами от Ся Бэй. Если она будет стоять здесь без еды, то люди могут заподозрить неладное.
Прохожие внезапно зашептались, с опаской отступая в стороны и пропуская мужчину в черной с серебром маске и забранными в высокий хвост белоснежными волосами верхом на синьма. Ян Юмэй удивленно уставилась на него, однако советник Юнь Чан, бросив в ее сторону короткий взгляд, поехал дальше, к тому, что осталось от платформ. Ожидающие его стражники поспешили приветствовать великого советника, рассказывая о том, что успели
