Кровь, пламя и прощение - Кристина Девис
Брат Норидемус
————
— У нас проблемы, — мрачно произнёс Дебо, расположившийся на носу лодки.
Нева сдавленно застонала, поднимая голову, свисавшую с задней части лодки. Не заметив никакой угрозы с неба, она перевела взгляд на остров Литлориан. Группа якорников и десяток бандитов банды короля ждали их с копьями и мечами. Их факелы горели в темноте, отбрасывая зловещие тени на скалы.
Когда лодка приблизилась к берегу, Нева разглядела среди них Касс. Её факел был высоко поднят их. Нева ещё не слышала их голосов, но, кажется, Касс что-то кричала. Рядом с ней стоял Валентин.
— Крокотты, — отметила Мари.
Вот теперь Нева неприкрыто застонала. Только этого им не хватало! Их конкуренты подстрекают недовольную толпу.
— Мы предполагали такое, — сказал Баллард. — Никто не хочет, чтобы заразу привезли на Литлориан.
— И что нам не делать? — спросил Ринальдо, вознеся короткую молитву богине Айлиш.
Дебо грыз ногти. Таво смачно выругался. Кроу мычал, его голова всё свисала через борт.
— Наша первостепенная задача — доставить бусины Алевисиусу, — сказал Баллард. — А затем отправиться в путь вместе с Безумным Мерриком и его командой.
— Да, но сначала нужно как-то пройти мимо них. — Таво указал большим пальцем на толпу.
— Я могу взять их на себя, — прохрипела Нева. Она опустошила желудок и вытерла рот рукой.
Баллард сделал вид, будто не услышал её.
— Ты сказала, что лодка Касс где-то рядом? — обратился он к Мари.
— В соседней бухте, — подтвердила джинн.
— Там рядом с Касс стоит Спайк, — отметил Баллард. — Давайте подплывём ближе, я попытаюсь его вразумить.
Дюран и Таво начали грести быстрее.
— Эй! — Баллард поднялся на ноги; лодка покачнулась, но он устоял. — В чём дело?
— Ты что там делаешь, Баллард? — спросил Спайк.
— В тебе, Баллард! — одновременно прокричала Касс. — В тебе и этой твой Да'Валиа. Вы все заражены. Возвращайтесь на Остров прокажённых!
— Ну и ну. — Баллард поднял ладони, но его командный голос уверенно прогремел над водой. Певун взволнованно хлопал крыльями. — У нас нет симптомов. Можете сами проверить. К тому же, если вы не пустите нас обратно на остров, кто в следующий раз будет спасать вас от драконов?
Несколько бандитов нервно переглянулись, как будто одно только упоминание драконов может призвать их сюда. Они зашептались между собой, опуская оружие. Дюран и Таво остановились, позволяя волне лениво подталкивать лодку всё ближе и ближе к каменистому берегу.
— Ну же, Спайк, — уговаривал Баллард. — Пустите нас на остров, чтобы мы могли подготовиться к следующему нападению. Таво, когда, говоришь, оно будет?
— Ох, эм, в любой момент, — громко выкрикнул Таво в ответ. — Не удивлюсь, если они нападут уже сегодня.
— Ты лжёшь! — завизжала Касс. — Он выдумает на ходу!
— Ни разу не видел, чтобы ты защищала город, Касс, — отметил якорник.
— Вспомни, что я сделал тебя на том корабле, что доставил нас сюда, Спайк. Лучше быть моим другом, чем врагом. — Баллард опустил руки. Певун наклонил голову. — Мы сейчас сойдём на берег, и я готов поклясться — гниения ни у кого нет. Вот увидишь. И передай своему королю, чтобы проверил корабль в соседней бухте. Пусть знает, что не мы одни отваживались посетить Остров прокажённых. Если вы обвиняете нас, то и крокотт должны тоже.
— Твоя банда плавала туда, Касс? — с подозрением спросил Спайк.
— Нет, конечно. — Касс фыркнула. — Я ж не самоубийца.
— Кто-то проверял вас после возвращения? — не успокаивался Спайк.
— Мы никуда не плавали! — возмутилась Касс.
— Тогда куда вы пропадали в последнее время? — поинтересовался якорник.
Касс бросила нервный взгляд на свою банду. Они все как единый организм одновременно кинули факелы в других бандитом и бросились бежать в джунгли. Валентин громко выругался, глядя им вслед. Он окинул взглядом берег, оценивая, как быстро они смогут догнать беглецов, и бросился за крокоттами.
Лодка стукнула о камни. Нева схватилась за борт с такой силой, что погнула доски. Ринальдо схватился за скалу, чтобы вернуть лодке равновесие, но драконоборцы не спешили выходить на берег.
— Если ваш король пожелает, чтобы завтра нас здесь уже не было, мы уйдём беспрекословно, — обратился Баллард к Спайку. — Но думаю, он предпочтёт, чтобы мы остались.
— Посмотрим. — Он сплюнул на землю. — Морской волк, возьми нескольких ребят, притащите Касс и её банду обратно в город. Босс захочет с ней поболтать. Драконоборцев я сам проверю. Остальные, сходите в соседнюю бухту, проверьте, что там за корабль.
Нева вылезла из лодки следом за Ринальдо и тут обняла мокрый валун. Спайк быстро осмотрел драконоборцев. Ничего не обнаружив, он догнал своих товарищей, ищущих «Фэйрлайн».
Таво фыркнул, как только Спайк отошёл достаточно далеко и не мог их услышать.
— Как думаете, как скоро Тэтчер отправит крокотт на Остров прокажённых? Ваши ставки?
Крики доносились со стороны джунглей.
— Очень скоро, — веселился Дюран. — Максимум к полуночи.
— Мне проследить за ними? — предложила Мари. Её глаза сверкнули голодным блеском.
— Будь добра, — согласился Баллард.
Джинн кивнула.
— Мари, — хрипло позвала Нева.
Мари помедлила.
— Проследи, чтобы королевская банда нашла на них симптомы, хорошо? — попросила Нева.
Мари ответила коварной ухмылкой, после чего превратилась в золотую пыль и улетела.
— А как скоро Тэтчер пошлёт своих людей за нами? — задался вопросом Таво.
— Не пошлёт, — твёрдо заявил Баллард. — Спайк передо мной в долгу, а Тэтчер — не дурак. Избавиться от нас значит лишиться одного уровня защиты от драконов. Никто другой за нашу работу не возьмётся.
Баллард скомандовал остальным подниматься, и они все отправились к лагерю. Пламя Невы освещало дорогу. Её морская болезнь прошла, как только они подошли к началу джунглей, да и Кроу уже выглядел намного лучше. Банда договорилась, что Таво и Нева утром отнесут бусины Алевисиусу. Тем временем Дюран и Баллард позаботятся о том, чтобы «Танцующий Кулик» был на месте вовремя. Остальные осмотрят Старую Крепость, чтобы убедиться, что погода ничего не поменяла. Впервые за долгое время Нева была полна надежды.
Её товарищи по банде по возвращении в лагерь тут же свалились с ног от усталости. Она предложила первой постоять на дозоре. Она хотела быть готовой, если королевские придут за ними ночью. И если уж быть до конца откровенной, то ей нужно было отлучиться. Хоть она никогда в этом не признается, но ей было страшно использовать зеркало Астианда после того, как резко прервалась их прошлая встреча. Она оттягивала новую попытку до последнего. Закат уже скоро, и она придерживалась своей позиции, озвученной во время их
