Кровь, пламя и прощение - Кристина Девис
— Наконец-то, — воскликнул Астианд, когда черты его лица проявились в зеркале.
Его тон вывел её на эмоции.
— Хорошо, что я не переживала за тебя. Вижу, ты в полном порядке, — раздражённо ответила Нева. — Что вчера случилось?
— Вчера? — На его лице отразилось осознание. — Я же говорил тебе, что Вивижи недовольна. Ну, вот что бывает, когда она недовольна.
— Ну, меня это не касается, — произнесла Нева. — Я просто хотела сказать тебе, что скоро покину Литлориан.
— Так ты смогла? — спросил Астианд.
Она невольно вспомнила, как использовала Руку, чтобы лишить жизни Эбенезера. Сделала глубокий вдох, но едва ли это помогло избавиться от тяжести на сердце. Вот только Астианд, конечно же, спрашивал не про убийство.
— Я ещё не добралась до шпиля, — сказала она. — Но всё уже готово, а крокотты нам больше не помеха.
— Значит, всё хорошо? — уточнил он.
— Да, всё хорошо, — подтвердила она, хотя не знала, кого пытается в этом убедить — его или себя.
— Тогда я скажу Бенжаманду, что можно больше не рыться в архивах, — подытожил Астианд.
Она хотела было возразить, но слова застряли в горле. Если всё пойдёт по плану и она честно выполнит условия сделки, то да, отменять кровную клятву не понадобится. Вот только ей всё равно нужно избавиться от контракта, чтобы избежать десятилетий рабства после того, как она обведёт донажи вокруг пальца. Но Нева не могла сказать об этом Астианду, для которого честь превыше всего на свете и который всё ещё остаётся (и всегда будет) один из аллиадо Тринижи.
— Возможно, это всё ещё будет актуально, если что-то пойдёт не так, — осторожно произнесла Нева. Это действительно правда, вне зависимости от её намерений.
— Что ж, хорошо, — согласился Астианд. — Неважи, насчёт нашего вчерашнего разговора, перед тем как нас прервали…
— Уж поздно, — резко перебила его Нева. — Если можно, я бы хотела, чтобы ты не говорил ничего, о чём кто-то из нас может пожалеть. Лучше просто пожелать друг другу спокойной ночи, Астианд.
Он посмотрел ей в глаза и долго не отводил взгляд. У неё перехватило дыхание. «Он не может заглянуть тебе в душу», — напомнила она себе, хотя уже не была в этом уверена. Он несколько секунд молча смотрел на неё.
— Спокойной ночи, Неважи.
Свет волшебного зеркала погас. Нева обмякла. Порой она задавалась вопросом, не видит ли он все её попытки вранья насквозь. А порой думала о том, что зря она считает его более близким, чем он есть. Наверное, ей было бы разумнее держаться на расстоянии вытянутой руки от него.
Её мысли перетекли к Эмилианду. Как она уговорила его отправиться с Да'Роха, из-за чего они разделились. Затем к тому дню, когда она согласилась отправиться на край света на один из самых далёких, изолированных от мира островов, с призрачными шансами на побег. Во многом она сделала это, чтобы защитить друзей и семью — от себя самой и от Да'Воды.
Но кто бы мог подумать, что она встретит драконоборцев.
Её товарищи по банде такие грубые, напыщенные, суеверные, храбрые… Мудрые и заботливые. Порой невыносимые, порой обаятельные. Каждый из них готов рискнуть жизнью ради других, даже Мари, которая стала своего рода неофициальным членом банды. И хотя Нева не ставила перед собой такой цели, но каким-то образом она вновь обрела семью.
Это беспокоило её, потому что теперь ей есть что терять.
***
Забравшись на свою ветку, Нева безучастно смотрела на луну. Вокруг раздавалось кваканье и стрекотание ночных животных. Нева прижималась к стволу дерева, отчего усталость ощущалась ещё сильнее. Она постоянно меняла позу, пытаясь найти не слишком неудобное положение для сна, как вдруг застыла.
Ей показалось? Очертания дракона промелькнули перед луной?
Но затем показалась ещё одна фигура и ещё. Они почти не размахивали крыльями, а плыли по ветру, благодаря чему двигались бесшумно. Нева вскочила на ноги и громко свистнула — сигнал тревоги.
— Драконоборцы, к оружию! — заорал Баллард, но все уже забегали, спрыгивая с веток и хватая оружие.
Нева метнула копьё вниз. Оно врезалось в землю, завибрировав от удара. Нева слетела с ветки и приземлилась на корточки. Выдернула копьё. Кровь разогналась в её венах, предчувствуя грядущий бой.
— Что там? — спросил её Баллард.
Она кратко пересказала, закончив словами:
— Они летели в сторону Города.
Драконоборцы бросились к деревне, громко крича, чтобы разбудить всех бандитов. Ринальдо бежал впереди. Как только они приблизились к центральной площади, Таво бросил Неве сеть. Нева продела копьё и закрепила сеть на древке. Драконы впереди начали снижаться. Нева насчитала шестерых. Возможно, их было больше. Один из них распахнул пасть и изверг пламя на джунгли перед ними. Драконоборцы резко остановились, стена огня преградила им путь.
— Нам не пройти! — крикнул Дюран.
— Разделяемся! — приказал Баллард. — Обойдём!
Дым клубился меж деревьями, ухудшая видимость, и огонь полыхал так, будто он сам по себе тоже был чудовищем. Нева закашлялась от едкого дыма, но продолжила бежать. Она рискнула бросить взгляд в небо. Нева с ужасом заметила определённую стратегию в их поведении. Драконы кружили, время от времени ныряя вниз, образуя кольцо огня вокруг Города. Как только круг сомкнётся, бандиты окажутся внутри без шанса на побег.
Нева резко затормозила, дёрнув за сеть, чтобы остановить Таво.
— Баллард, смотри! — постаралась она перекричать шум. — Это не охота, они окружают Город!
Драконы всё ещё распространяли пламя по кругу, но попутно подожгли и несколько домов. Когда они закончат начатое, здесь не останется ничего.
— С предыдущей охоты прошло слишком мало времени. Они не проголодались, они мстят, — сказал Таво.
Нева сильнее стиснула копьё, её костяшки побелели. Драконоборцы убили Малакая. Стражи острова жаждут возмездия.
— Убирайте сеть. — Баллард высвободил своё копьё. — Спасём всех, кого сможем, и покинем остров.
Говоря это, он смотрел на Неву. Её скорость, сила и ловкость сейчас очень бы пригодились бандитам, но дело не только в них. Баллард предлагал ей сделать выбор.
— Зачем? — закричал Кроу, попятившись назад. — К концу недели нас всё равно уже тут не будет.
— Затем. — Баллард схватил новичка за ворот. — Только мы готовились к этому. Только мы можем это сделать. С последствиями этой ночи нам потом жить. Идём.
Нева бросилась бежать со всех ног, перескакивая все препятствия на пути. Она заметила разрыв в кольце огня. Около трети всех бандитов, живших в Городе, оставались внутри вместе с ней. Многих из них припали к земле и прятали лица от дыма. Нева отчаянно всматривалась сквозь тёмную пелену в поисках выхода. Жар драконьего пламени
