Между тьмой и пламенем. Часть 2 (СИ) - Элевская Лина

Инерис не знала, что он покривил душой. Сон был совсем другим. Прошлое и настоящее переплелись в причудливый бред.

...Тихий скрип вентиляционной решетки. Очередной наемный убийца, с помощью зелий придавший своему телу невозможную гибкость, осторожно просачивается в комнату. Нависает над ним. И за всем этим спокойно наблюдает кузен, легко удерживая перепуганную Инерис за связанные за спиной руки, а потом заносит над ней кинжал…

Вот на кинжале-то он и проснулся в холодном поту. Запоздало сообразил, что никакой решетки здесь нет и, к счастью, быть не может. Да и подвоха в этом становище можно не ждать.

Эмер сообщил вчера слишком много тревожных вестей. И про драконов, и про невнятные брожения на Юге (по слухам, какой-то из великих родов утратил влияние), и о том, что по пустыне сновали, как у себя дома, маги Дахаэра… Вроде как даже шпионов в Нариме кто-то засылал. А значит, скорее всего, об исчезновении леди-наследницы здесь уже всем известно.

Попробуй тут не встревожиться.

Но он не мог позволить себе проявить слабость. Не мог поделиться с кем-то этими страхами. Здесь на него смотрят как на правителя.

Невесело хмыкнул, наблюдая за девушкой. Ей наверняка это чувство знакомо… Но с ней делиться не стоило тем более.

– Я готова, – сообщила Инерис, выпрямившись.

– Пошли, – равнодушно бросил демон и уверенно двинулся к ближайшему выходу из поселка.

Одновременно сгорая от любопытства и ругая себя на чем свет стоит, Инерис последовала за ним.

Интересно, куда он ее приведет?

Инуэль легонько хмурилась, беззастенчиво подслушивая разговор у шатра. Ассаэр как-то странно относился к этой человечке. Просьба занять ее и развлечь, неоднократно подчеркнутое «это моя гостья», при этом нарочитое пренебрежение… В их отношениях было слишком много непонятного, и это заставляло эльфийку беспокоиться.

Наследник Севера всегда был довольно острым на язык, но чтоб настолько… Его пикировки с Эрис выходили за грань привычного. Да еще и эта дикая просьба ничего не рассказывать ей о нем!

Да и девушка тоже необычная. С виду оборванка, а речь выдает и воспитание, и образование, и живой ум…

Эльфийка покачала головой, устроившись поудобнее на подушках. Сейчас эту загадку все равно не разрешить. Лучше еще немного подремать, пока есть такая возможность.

Посмотрим, что будет дальше.

***

А дальше, к удивлению Инерис, были скалы – и неожиданно легкий подъем на них, даже более простой, чем давешний путь в поселок.

Гадая, зачем Ассаэр опять тащит ее на верхотуру, она тем не менее не стала упираться – и не пожалела об этом, едва бросила первый взгляд вниз через узкую расщелину.

На довольно широкой площадке, укрытой нависающими с обеих сторон скалами, демон наконец остановился, устремив взгляд вдаль.

Инерис тоже посмотрела.

С высоких скал можно было оценить грандиозные масштабы поселка. Даже не верилось, что в случае необходимости, пустынники способны выйти в путь за какие-то два-три дня. А если опасность серьезная – то за несколько часов, взяв лишь самое необходимое. Они ценили комфорт, как объяснил по дороге Ассаэр, но не больше собственной жизни. Соткать и сшить новую одежду несложно, как и выложить другой шатер подушками. Лишь бы было кому.

Пожалуй, демон прав. Очень живописно. Вдали гротескными волнами вздыбились грозные дюны. Небо на востоке уже бледное-бледное, и на его фоне зубцы далеких скал кажутся совсем черными. Укрытые фиолетовой тенью шатры пустынников с высоты и вовсе…

И вдруг – яркая вспышка вдали. Полыхнула вершина возвышавшейся в отдалении одинокой горы.

Инерис вдруг стало не до размышлений. Как зачарованная, она устремила взгляд на восток.

Вершины вспыхивали одна за другой – ярко, как отполированные. Еще невидимое солнце готово было показаться над горизонтом… Но уже можно было увидеть, как его лучи быстро скользит по скалам и по земле, пожирая фиолетовую грань утренних сумерек, вытягивая иссиня-черные тени, безжалостно очерчивая резкие контуры каменных пиков, разливая золото по темному миру…

Это зрелище завораживало. Быстро, едва уловимо солнечный свет отвоевывал для себя пространство. Здесь, наверху, еще царит тьма. Внизу уже властвует свет.

Еще несколько мгновений – и он ударил в глаза ослепительными, жаркими лучами.

Инерис рефлекторно зажмурилась, невольно отвернулась, чуть не потеряла равновесие – и слепо ухватилась за стоявшего рядом демона.

Точнее, думала ухватиться. Получилось, что она врезалась в него всем телом.

Тот автоматически подхватил ее.

Вздрогнули оба.

Смятение. Совершенно непонятное волнение. Горячая рука на плече легонько сжалась. Непривычный запах – не пота, а соли и горячей кожи с резковатой ноткой того очищающего сока. Что-то мягкое коснулось щеки – пряди его волос или кончики пальцев?..

Но с чего бы демону…

Не вытерпев, Инерис сморгнула слезы, выступившие от безжалостного пустынного солнца, а затем рискнула с непонятной ей самой надеждой приоткрыть глаза.

Ее щеки коснулся всего-навсего трепещущий на ветру верхний край просторного алого одеяния. Сам демон с отсутствующим выражением лица смотрел куда-то вдаль. Не на нее.

Разочарование?..

Быть не может!

Впрочем, руку с ее плеч Ассаэр убирать не спешил, и от его прикосновения девушке вдруг стало еще более неуютно.

Она совершенно не понимала своей реакции, и это пугало!

– Красиво, правда? – спокойно спросил демон.

Вот, он спокоен. И правильно. Можно подумать, он впервые к ней прикоснулся! Подвоха от Ассаэра можно не ждать, так чего она разволновалась, как дура?!

Инерис, не выдержав, сделала шаг в сторону. Руку демон тут же невозмутимо опустил, дернул пальцами – как ей показалось, брезгливо. «Ладно хоть о штаны не отряхнул», – подумала она.

Думала, полегчает, но вместо этого ощутила что-то сродни досаде.

А это уже вообще ни в какие ворота! Срочно встряхнуться!

– Незабываемое зрелище, – кивнула Инерис, усилием воли вернувшись к разговору – и рассвету, равных которому еще никогда не видела. – Граница дня и ночи, практически без сумерек… Я никогда не видела с такой ясностью, как приходит рассвет. У нас эту грань разглядеть невозможно.

– В этой земле много скрытых чудес, – пожал плечами демон. – Я бы хотел тебе их показать… Может, тогда ты наконец перестанешь вздрагивать на каждом шагу.

– Я не вздрагиваю! – возмутилась Инерис. И, нервно потерев плечо, которого он совсем недавно касался, неожиданно для самой себя выпалила: – А откуда ты знаешь талеас? Ну, который мы на празднике танцевали?..

Снова почувствовала, что краснеет. Так и захотелось топнуть ногой с досады, но она сдержалась. Что же с ней сегодня такое?! От недосыпа, что ли?

Демон вдруг усмехнулся.

– Твоя мать научила. Для правдоподобности легенды. Я знаю несколько ваших придворных танцев и пару народных, на всякий случай.

Инерис снова растерялась. Не такого ответа она ожидала…

– И ты правда видел ее? Маму, я хочу сказать?

Демон кивнул, по-прежнему отрешенно глядя вдаль.

– С ней… все хорошо?

За этот вопрос она наконец удостоилась короткого взгляда.

– Я уж думал, никогда не спросишь. Когда мы в последний раз связывались, все было в относительном порядке. Но это было еще перед нашим феерическим походом.

Инерис непроизвольно поморщилась.

– Да уж, точное определение.

Маленький огонек на скалах она не заметила, поглощенная размышлениями о матери и, чего греха таить, о собственной неадекватности.

Зато Ассаэр сразу вспомнил о собственных планах на сегодняшний день. В которые посвящать леди-наследницу Нариме не считал нужным.

– Все, Иней, нагулялись. Возвращаемся, – скомандовал демон, оборвав разговор, и, подхватив ее на руки, легко спрыгнул с трехметрового уступа на площадку внизу, до которой иначе пришлось бы добираться кружным путем.

Инерис даже испугаться не успела. Сердце, по ощущениям, ухнуло в бездну, перестав биться, а бешено колотиться принялось уже внизу.