За Усами - Джинджелл Вэнди
Она осторожно поднялась на все четыре лапы, восемь хвостов были гладкими и жёсткими, а один странно изогнут, и обнаружила, что, хотя всё тело болит, она всё ещё может двигать позвоночником. Она устало увидела, что Атилас отвернулся от своего последнего поверженного врага и что врагов больше не осталось, и начала более медленный и значительно более болезненный процесс возвращения к человеческому облику.
Когда она, наконец, снова стала человеком, задыхаясь от боли в коленях, которые поддерживали её ладони, она смогла видеть более отчётливо. У Атиласа было окровавлено плечо и, возможно, лодыжка, но других повреждений, которые она могла разглядеть, было немного. Он положил руку ей на плечо, и Ёнву почувствовала, как колючее покалывание в её теле начало проходить даже быстрее, чем обычно.
— Отстань от меня, — сказала она и стряхнула его руку.
— Как пожелаешь, — сказал он и оглядел сцену с видом преподавателя, проверяющего работу студента. — Я думаю, это не ужасно.
Двое из кумихо были мертвы, третья была на грани смерти, если судить по её остекленевшим глазам, а четвёртый истекал кровью из ножевой раны, которая почти оторвала ему заднюю ногу и оставила лежать на полу, не в силах пошевелиться.
В этот хаос Перегрин ступил намеренно, выйдя из-за печной дверцы и сделав несколько шагов по комнате, не заботясь о своих коричневых кожаных ботинках, в сопровождении двух кумихо. По комнате за его спиной пробежала рябь, и затем стало очевидно, что с ним было по меньшей мере восемь силовиков, среди которых были инспектор Гу и помощник инспектора Бэ.
— Теперь вы появились! — зарычала Ёнву, вытирая струйку крови, которая всё ещё стекала по её человеческому уху. — Ты мог бы прийти сюда чуть раньше и помочь нам!
Перегрин оглядел комнату.
— Похоже, вы отлично справились. Мне только что сообщили о проблеме.
Невеста и Харроу, оставшиеся одни в своём конце комнаты, не пошевелились, даже когда фата была сорвана. Единственные два человека в комнате, они были заняты другими делами. Харроу уставился в потолок, и, хотя Ёнву была слишком далеко от него, чтобы видеть его глаза, она знала, что выражение их будет мрачным, унылым и безжизненным. Суйель тяжело дышала, как будто пыталась контролировать своё дыхание настолько, чтобы не упасть в обморок, её ладони были прижаты к земле, а шёлковый шарф всё ещё был обмотан вокруг запястья, но её глаза буквально пылали яростью. Ей удалось освободиться, но, вероятно, она не чувствовала себя в безопасности во время драки.
Однако, что больше всего заинтересовало Ёнву в происходящем в комнате, так это то, что Перегрин, похоже, командовал силовками. Она была совершенно уверена, что он сильно недооценивал свой уровень взаимодействия с местными властями, как с людьми, так и с запредельными.
— Двоим из вас лучше отправиться помогать лорду Серо, — сказал он им, легко взяв на себя руководство. — Если не сможете взять Химчана живым, так тому и быть.
— Вы никогда его не достанете, — усмехнулся лежащий на полу кумихо. — Без нашей помощи — нет. Он уже далеко, а остальные из нас не собираются сидеть сложа руки и позволять миру подталкивать нас к тому, чего мы не хотим. Даже если вы его поймаете, это всего лишь люди. Они не могут выступить в суде в перерывах между заседаниями, и кто за них вступится? Это люди.
Ёнву небрежно пнула его и сказала:
— Не все мы люди.
Как только она это сказала, она поняла, что это было ошибкой. Суйель, которая смотрела на кумихо в бессильной ярости, теперь посмотрела прямо в лицо Ёнву с ужасающей решимостью, которую Ёнву знала так же хорошо, как своё собственное лицо.
Затем взгляд Суйель, неотвратимый, как смерть, упал на стеклянную бутылку, запачканную кровью, и нож рядом с ней.
— Не делай этого, — предупредила её Ёнву. Кровь застряла у неё в горле, и пальцы снова сомкнулись на её запястье, крепко и обжигающе.
Взгляд невесты метнулся к ней и неизбежно вернулся к ножу.
Она положила на него руку, крепко обхватив пальцами, и некоторое время стояла на коленях, глядя на него — или, возможно, на лежащего на спине мальчика под ним. Лезвие зависло, изогнулось и повернулось острием вниз к туловищу, которое простиралось над рёбрами Харроу и показывало каждое из них, а затем и впадину под ними.
— Боже мой, — сказал Атилас, находясь так же бесполезно далеко, как и Ёнву. — Эти молодые человеческие женщины действительно склонны поворачивать ситуацию в неожиданном направлении.
Ёнву затаила дыхание, понимая, что неверное движение подтолкнёт всё ещё окровавленную и почти раскалённую от ярости Суйель к действию, и бросила свирепый взгляд в сторону Атиласа.
— Всё в порядке, — сказал Харроу невесте, и казалось, что слова слетели с онемевших губ. — Я хочу умереть.
Нож дрогнул ещё раз и, казалось, опустился.
Ёнву сказала, чувствуя, что тонет:
— Сейчас кажется, что это того стоило, но через десять лет — или пятьдесят, или сто — когда вся твоя семья умрёт, и тебе придётся продолжать жить, ты поймёшь, что это того не стоило.
— Он заставил меня выпить кровь! Я не возражала, чтобы он убивал, когда это было необходимо, но он обещал, что мне никогда не придётся превращаться!
У в ушах Ёнву звенели слова: «Я хочу умереть, я хочу умереть, я хочу умереть», — и она, стиснув зубы, сказала:
— Ну и что, ты хочешь выпить ещё? Сколько ещё? Это не первое, что труднее всего. Это когда ты всё ещё уверена, что поступаешь правильно, и всё ещё злишься. Даже второе и третье не так сложно. Но когда у тебя в руке нож, и ты смотришь ему в глаза, или когда ты зажимаешь горячую плоть между своими зубами — вот тогда становится тяжело. Потому что тогда ты становишься монстром, и пути назад нет. Даже если ты захочешь остановиться, ты не сможешь.
Суйель бросила на неё обжигающий, нетерпеливый взгляд, и Ёнву чуть не рассмеялась. Когда-то она была нетерпелива при мысли о том, что нужно учитывать что-то ещё, кроме возможности отомстить, в чем она нуждалась.
— Жизнь — лучшая месть, — сказала она сейчас. Она немного изменилась, превратившись в более пушистую версию самой себя, и почувствовала, что её нос удлинился. Она не смогла бы вовремя перекинуться и прыгнуть, чтобы спасти Харроу — не
