Первое испытание - Наталья Владимировна Бульба
Пять имен. Пять судеб, чьи ниточки протянулись на территорию Афганистана…
Кротов. Жаров. Степанов. Русин. Зверев.
Район, в котором они погибли, контролировался пуштунским родом Вали Рахима, державшего ведущий в Россию наркотрафик. Он же, по результатам проведенного расследования, стоял за нападением на крепость.
После их «око за око» рода Вали Рахима в Афганистане больше не существовало.
Или им это только казалось?
Лежавший на столе планшет пискнул.
Андрей, прежде чем открыть пришедшее сообщение, бросил взгляд на часы.
Два пополуночи…
В том, что оперативный сбросил текущую сводку, он не ошибся. По всем находящимся на контроле объектам без изменений.
Это должно было успокоить. Его это не успокаивало. Уж больно нагло рвалось прошлое в их настоящее.
Сдвинув планшет в сторону, Андрей разложил по столу листы с фотографиями и краткой биографией возможных фигурантов.
Кротов… тот, из личного дела почти двадцатилетней давности, высокий, крепкий и смазливый. Жаров, в противовес командиру, среднего роста и худощавый. Но не слабый – физическая подготовка дай бог каждому. Степанов…
Стихийники в группе Степанов и Зверев. Огонь и земля.
В первые двенадцать часов после столкновения стихийные следы еще можно как-то идентифицировать – при использовании оставался вполне опознаваемый профиль. Через сутки речь шла только о самом факте применения соответствующих магем.
Если предположить, что группа в полном составе или частично перешла на сторону врага…
Предположение было паскудным, кидая тень на каждого из тех, кто в нее входил.
Магофон, сбивая с мысли, заверещал знакомой мелодией. Отставив практически еще полную чашку, Андрей взял аппарат.
– Ты почему еще спишь? – включив видеорежим, улыбнулся он Сашке.
Та сидела на кровати, по самую шею закутавшись в одеяло. Растрепанные волосы. Грустный взгляд усталых глаз. Опущенные уголки губ…
Внутри полыхнуло яростью. Дикой. Необузданной.
– Не знаю, – скорее дернула, чем пожала она плечом. – Не спится.
– А куда дела ухажера? – несмотря на желание кого-нибудь придушить, нашел он в себе силы пошутить.
– Спрятала под кроватью, – пусть и невесело, хмыкнула она. – А ты почему?
– Тоже не знаю, – рассмеялся он как можно безмятежнее. – Сижу вот думаю, как заработать побольше денег.
– Фи, как неинтересно, – поморщилась она. – И неромантично.
– Вот такой я… – тяжело вздохнул он. – Поэтому, наверное, меня женщины и не любят.
– Это кто сказал?! – тут же вскинулась она. Уже веселее. – Немедленно покажи мне их!
– Может, утром? – преданно посмотрел он на Сашку.
Улыбка и так была едва заметной, а тут совсем сползла с ее лица.
Мысленно выругавшись, Андрей, исправляя ситуацию, собрался сморозить еще какую-нибудь глупость, но Сашка качнула головой и, махнув рукой, отключилась.
Наверное, чтобы в голове окончательно все сложилось, именно этого ему и не хватало. Не ярости – четкого понимания, что за одну лишь ее слезинку он готов убивать.
Сложив бумаги в папку, Андрей бросил в ящик стола, но закрывать его не торопился. Смотрел слепо, перебирая факты, предположения, домыслы…
Прохор во время последнего их разговора сказал, что за Сашкой следит кто-то очень серьезный.
Очень хотелось скинуть все на игры Салтыкова, для которого приблудная внучка как бельмо в глазу, или Воронцова-старшего, вряд ли отказавшегося от мысли заработать на непризнанной родственнице, но ограничения, наложенные императорскими указами на родовые службы, не позволяли относить уровень их подготовки к серьезным.
Хороший – да. Очень хороший – тоже. Но недотягивая до термина, который использовал Прохор.
А еще смущал поисковик… Каждый на учете. И чаще всего в системе.
Тогда он не прошел по цепочке до конца, остановившись на том, что они что-то упускают.
Расплата за это упущение оказалась кровавой.
Ящик стола он закрыл мягко, хоть и хотелось все вокруг крушить. Вытянул из-под рубашки цепочку с висевшим на ней амулетом. Качнулся с пятки на носок и обратно, принимая окончательное решение.
Прохора убирали, потому что он представлял реальную опасность. Именно Прохор, а не стрелковый клуб, чья тревожная группа следовала за Сашкой практически по пятам.
Этот факт делал картинку четкой и ясной. Стрелковый клуб – это князь Трубецкой и Тайная коллегия. Прохор – великий князь Михаил, в чьем ведении находилась внутренняя безопасность империи.
Похоже, бумаги, которые должен доставить Игнат, могли привести значительно выше, чем они думали раньше.
Поймав себя на том, что сделанный вывод не только не испугал, а словно бы открыл второе дыхание, Андрей сжал амулет.
Трубецкой его, конечно, за самоуправство по голове не погладит, но это будет потом.
А пока…
Пока у него в приоритете были жизни Сашки и Игната.
Глава 14
Великий князь Михаил Алексеевич внушал. Как и его царственный брат Владимир. В отличие от Федора и Павла – младших, оба пошли в отца. И не только телом – мощным, крепким, но и характером. Без излишнего самодурства, но как скала. Если уж сказано, то спорить бесполезно. Как говорится, надо было думать раньше.
Но при этом поспешными решениями ни тот ни другой не страдали. Изучали, смотрели с разных сторон, взвешивали.
Простой обыватель императора Владимира едва ли не боготворил. Как минимум, так было до недавнего времени, ознаменовавшегося страшнейшим за всю историю империи терактом.
Подобное отношение распространялось и на остальных членов императорской семьи. Великий князь Михаил исключением не был, если только с некоторым добавлением. Отвечал он за внутреннюю безопасность, так что опасение вызывал. И не столько у обывателя, сколько у родовитых, которым приходилось туго, попадая ему на заметку.
К сожалению, пугало не всех. Будь иначе, не требовались бы Тайной коллегии такие, как Трубецкой. Не просто абсолютно преданные империи и императору, но и готовые, когда необходимо, идти до конца. И необязательно своего.
– Отец?
Чтобы увидеть лежавшую на столе бархатную папку с торчащим из нее уголком гербовой бумаги, Трубецкому не требовалось оборачиваться. И так стояла перед глазами.
«Подателю сего…» Полномочий у него и до этого дня было достаточно, теперь же они становились практически безграничными. Главное – результат, все остальное…
Великий князь был категоричен – вещественные свидетельства, проливающие свет на связь родовитых с воинственной кликой Персии, Турции и Афганистана, должны оказаться в столице не позднее конца недели.
Какой ценой?
В данном случае она не имела значения.
– Отец? – повторил Александр, продолжая, судя по звукам, стоять у открытой двери кабинета.
Как тот стучал, князь слышал. Вот только горло давило спазмом, не давая говорить.
Не от страха давило, от ответственности. И хотя Трубецкой понимал, что кто-то должен, но…
Ответственности он тоже не боялся, просто осознавал, как именно оправдывается подобное доверие.
– Рано ты. – Князь все-таки нашел в себе силы развернуться и посмотреть на сына.
Он бы предпочел не вовлекать близких в решение стоявших перед ним задач, но не всегда получалось именно так, как хотелось.
К тому же Александр – наследник, что накладывало на него определенные обязательства. Да и влез сын в его проблемы по самое не могу. Жалей не жалей, а из песни слов не выкинешь.
– Не до отдыха, – мягко заметил отпрыск, намекая на ситуацию с их подопечной.
На взгляд Трубецкого, ситуаций с подопечной было две. В одной речь шла о безопасности Александры, с некоторых пор воспринимавшейся весьма спорно. В другой – о ее будущем, в котором просто должны
