Самый плохой ректор - Анна Рэй
— Может, вернешь кулон? — попросила я Вилку.
Подруга отмахнулась, но я видела, что Вилария переживала. Мы же не злодеи какие, а так, мелкие вредители… вернее, борцы за справедливость.
После короткой речи принца Кристиана слово взял мой любимый ректор Тори. Амадор внешне не уступал красавчику-принцу, разве что был блондином. Ну-у… не совсем. На светлых волосах выделялась одинокая фиолетовая прядь — мой подарок ректору в начале учебного года. Между прочим, она чудесно гармонировала с лиловой мантией. Залюбовавшись женихом, с которым мы так и не успели окончательно помириться, я пропустила половину его речи. Краем уха услышала, как Амадор приветствует ректора Ликарнийской академии — упитанного пожилого мужчину с добродушным лицом. Тот в свою очередь тепло поприветствовал Амадора, а затем сжал в медвежьих объятиях декана Матеуша — своего лучшего друга, с которым несколько лет назад они и затеяли эту авантюру, в том смысле, что эстафету.
— Среди игроков со стороны академии Ликарнии есть представители боевого факультета, факультета некромагии, — принялся перечислять Амадор, указывая на ряды ликарнийцев. — Соревнуются адепты отделения бытовой магии, а в эстафете первокурсников примут участие студенты факультета закона и права…
На этих словах публика на стадионе охнула, а мы с Вилкой с ужасом переглянулись. Все знали, кто такие эти студенты факультета закона и права — будущие полицейские. И как мы, несчастные целители с первым магическим уровнем, а то и без оного, можем выиграть у такого конкурента? Вот как знала, что Амадор что-то скрывает — хоть теперь не мирись с ним! Ректор то ли увидел выражение моего лица, то ли почувствовал общий настрой наших студентов, поэтому поспешил всех успокоить:
— На каждом этапе будут подсказки. Уверен, адепты успешно пройдут эстафету благодаря сноровке и смекалке. А одаренные смогут использовать магию.
Подсказки? Это не те ли жуткие головоломки, которые наставник Райт нам подпихивал на каждом испытании?
— Легче дракону в пасть залезть, чем разгадать головоломки, — пробурчала я.
— Говорю же, не испытания, а истязания, — согласилась со мной Вилка и покосилась на мою мантию. — Одна надежда на друзей!
На рукавах проявились едва заметные красные глазенки, а в голове раздался тонкий голосок масиков: «Один за всех, все против всех!»
Стоявшая рядом с нами Ленка с удивлением заморгала, осматривая мой наряд, я же ей мило улыбнулась:
— Нервничаешь?
— О-очень. Уже галлюцинации начались, — буркнула сокурсница и отвернулась.
Ректор Тори и его коллега закончили распинаться о здоровой конкуренции и о воле к победе. Слово взял декан Матеуш и напомнил, что в прошлый раз победу одержала команда Ликарнии, а в этот раз он надеется на реванш.
Мы посмотрели на высоких и крепких студентов факультета закона и права, понимая, что наша «команда мечты» может надеяться только на удачу и быстрый бег.
— Да у них девчонки в два раза выше нас и шире в плечах, — с возмущением прошептал худой как жердь Яцек.
— Зато вы ловкие и прыткие, — ответил стоящий рядом наставник Райт. — Вспомни, как вы драпали от дракона. Повторите на эстафете свой подвиг.
Пока мы перешептывались, вступительная часть была успешно пройдена, объявили о первом этапе состязаний — прохождении командами первокурсников лабиринта. Значит, нас замучают первыми.
— Чего-то я не вижу никакого лабиринта, — огляделась Ханка.
— Сейчас все будет, — загадочно произнес декан факультета боевых магов.
В руках ректора Тори появился внушительный ящик, напоминающий шарманку, с многочисленными рычагами, кнопками и огромной линзой на боковой панели. Амадор принялся нажимать на рычаги, линза вспыхнула ярким свечением, а на стадионе вдруг возник замок в окружении высоких гор и дремучего леса.
— Так вот почему меня тянул сюда Крылатик, — ахнула я.
Вилка посмотрела на меня с укором, я же потупила взор. Чего уж теперь переживать, когда поезд с вещами умчался, а пассажиры остались на перроне.
Иллюзорный природный ландшафт все разрастался и расширялся. Вот за лесом показалась деревенька, за ней мрачное кладбище, мелькнул заброшенный одинокий дом, окруженный красноватой дымкой. Проекция местности то приближалась, то удалялась и медленно вращалась, позволяя рассмотреть все в деталях.
— Здесь все этапы лабиринта, — пояснил Райт, обводя рукой пейзаж с замком. — Только на тренировках они были меньше и скрыты пещерой, а сейчас как на ладони.
Этот предатель обо всем знал, но молчал. Ну ничего, я ему покажу, как обманывать будущих родственников! Устрою кошмарную жизнь со всеми вытекающими ужасами.
— Зрители на стадионе смогут наблюдать за тем, как вы справляетесь с испытаниями, — добавил декан боевиков. — Вы же не будете видеть болельщиков, и вам ничто не помешает сосредоточиться на выступлении. Сноровка, смекалка и магия вам в помощь!
Я оглядела трибуны, на которых собралась вся наша академия и половина ликарнийской, да еще просочились все жители Жижи и окрестных сел. Угу, ничто и никто нам не помешает, кроме тысячи любопытных глаз.
Ханка невольно схватилась за шею, где некогда висел кулон с ауроспектрумом, и тихонько простонала. Вилка заметила жест сокурсницы, закусила губу и, махнув рукой, достала из кармана мантии кулон.
— Ты уронила, а я нашла, — буркнула она, протягивая ауроспектрум.
Адептка Беде выхватила вещицу и нацепила на шею, спрятав под воротник рубашки, и подозрительно покосилась на адептку Войта. Та лишь пожала плечами.
— Не могу я так, — шепотом пояснила мне Вилка. — Одно дело проучить, а другое — подставить. Все же магический фон в кулоне как-никак защищает.
Я была полностью согласна с подругой — не время для счетов. Ханку мы достаточно проучили. И ей еще от Амадора за магистра Болека достанется.
— Чтобы все прошло гладко, — вещал декан факультета боевых магов, — у многоуважаемого жюри есть следилки…
И декан покрутил в руке прибор.
Аппарат напоминал крупную стрекозу с крылышками и с циферблатом на брюшке, усиками-антеннами на морде и с выпученными глазами с мигающими кристаллами. Плохо, ой как все плохо. За нами будут наблюдать.
— Наши следилки?! — с возмущением прошипела Вилка. — Это экспериментальная модель! Мы их с Мартишкой не доделали, а они их стащили!
— Не иначе как декан факультета магмеханики
