Самый плохой ректор - Анна Рэй
— Адепткой Комарек пройден первый этап эстафеты без применения магии и заклинаний.
— Да, я и так могу, — согласилась с невидимкой.
Пусть иллюзию я заклинанием не развеяла, зато умертвия меня не достали, и штрафные баллы мне не начислили. Фурии заверещали в моей голове: «Ура-ура!» — клубящийся туман истончился и опустился на землю серебристой змейкой. А я наконец миновала лес, выбралась на поляну и осмотрелась. До замка было рукой подать, поэтому попросила масиков проверить остальных членов нашей команды и в случае чего помочь. Змейка взвилась серебристой птицей ввысь и исчезла за деревьями, а я направилась к замку.
Вдруг на поляне неожиданно возникло знакомое болотце, которое ширилось на глазах. И обойти его было невозможно. Я усмехнулась. Этот этап я проходила в тренировочном лабиринте, поэтому со знанием дела наступила на огромную пучеглазую лягушку и принялась перепрыгивать с одной болотной жительницы на другую. Именно под иллюзорными жабами и были замаскированы ступени. Я старалась не наступать на удобные на первый взгляд кочки, тем более не села в маленькую лодочку. Нас этими ловушками не проведешь — кочки уйдут под воду, а в лодке притаились пиявки, да и болотную жижу замучаешься вычерпывать. Знаем, плавали. Вернее тонули.
Успешно пройдя второе испытание, о чем мне также сообщил голос, я подбежала к входу в замок. Распахнула тяжелую дверь и, не глядя под ноги, влетела в мрачный холл. И поняла, что совершила ошибку, когда пол ушел из-под ног, а я провалилась в яму, оглашая воплем не только замок, но и окрестности. Вот зрители на стадионе порадуются представлению. Хотя тетушка с Валежкой наверняка переживают.
Летела я долго, с чувством, даже успела призвать тусклый огонек собственной магии, осветив яму. Судя по старой неровной кладке, я оказалась в подземелье, а подрагивающее от храпа чешуйчатой тело было…
— А-а-а! — вновь проорала я, слишком поздно догадавшись, что упала в логово дракона.
Даже не в логово. Я умудрилась свалиться на самого дракона, потревожив его сон.
Зверь пошевелился и раскрыл пасть, выпустив струйку пара. А я пыталась сообразить, как тихонько отползти.
«Эй, масики, вы где?» — мысленно обратилась к пушисто-крылатым друзьям.
Кажется, мне понадобится их помощь. Только какая именно, я пока не знала. В прошлый раз в пещеру мы попали всей командой, но, обнаружив туннель, по нему и удрали.
«Держись. Мы скоро! — прошелестели в голове масси-фури. — Мы тут вашу Хамку из болота вытаскиваем».
Я хихикнула, и очень зря. Дракон окончательно пробудился, повернул голову и уставился на меня.
— Привет! — на всякий случай поздоровалась с магомеханическим монстром и медленно начала сползать по чешуйчатой спине. — Я уже ухожу…
Зверь явно был против: он пошевелил крылом, возвращая меня на место, и поднялся на лапы. А я вовремя вцепилась в гребень, потому что дракон вдруг побежал по переходу, да так резво, словно был не ленивым ящером, а прыткой ланью. Увидев просвет, я обрадовалась.
— Благодарю за доставку, дальше я сама.
И только хотела спрыгнуть, но не успела. Дракон выбрался из пещеры на поляну и, взмахнув кожистыми крыльями, взлетел. От высоты закружилась голова. Но обнаружив, что мы пролетаем над замком, лесом и горным хребтом, я охнула. Теперь голова кружилась от красоты и прекрасного чувства полета. Такие же ощущения я испытала, когда летала с Амадором на гиппогрифе. Пусть сейчас замок с лесом иллюзорные, зато зрители, стадион и парк вполне себе реальные. А дракон, по словам Райта, это механическая машина, сделанная нашими магмеханиками, и совершенно безопасная. Наверное.
Я кричала одновременно и от страха, и от восторга, облетая по кругу спортивную арену. В стороне пронеслись еще два похожих чудовища с подобными мне ездоками. Покружив над ареной и сделав не менее трех кругов, дракон начал снижаться.
Интересно, куда меня несет эта безмозглая железяка? И масики, как назло, где-то застряли. Хотя я и сама справилась. К счастью, дракон приземлился на поляну перед замком. Я добровольно скатилась с чудовища и поторопилась открыть уже знакомую дверь. Только на этот раз бочком обошла неровно лежащие плитки, которые являлись ловушкой, и припустила по коридору. А откуда-то сверху раздался металлический голос:
— Третий этап пройден. Засчитаны штрафные круги.
Ах вон оно что было, штрафные круги! А я-то думала, дракон решил размять крылья.
В коридоре приглашающе открылась одна из дверей, и я вошла в комнату. В роскошном будуаре разместилась старинная мебель: бархатистые кушетки и кресла на изящных ножках, серванты и комоды с искусной резьбой. Посредине комнаты стоял стол, на котором возвышался хрустальный кувшин в окружении шести фужеров. Если бы не красные мигающие глазки на бокалах, ни за что бы не догадалась, что это масики.
«Чего вы так долго? — возмутилась я. — Неужели все это время Ханку из болота спасали?»
«Ага, а потом вашего некроманта с кладбища вытаскивали», — пояснили фурии.
«Неужели он умертвиям попался?» — удивилась я.
«Это они ему попались. Надо было выручать, иначе он бы там все разрушил… — заверещали масики. — А тебе ничего не угрожало, мы проверили».
Я, можно сказать, страху натерпелась, а они «не угрожало». Но виду не подала и строго спросила: «Какова общая обстановка? Как конкуренты?»
«Наши все испытания прошли успешно, у врага на три штрафных драконьих круга больше, но они опережают по времени», — отчитались фурии.
«Как Вилка?» — поинтересовалась я, и масики запищали, перебивая друг друга. Из их писка я лишь поняла, что Виларии на третьем испытании, как и мне, достался дракон, но подруга механического монстра каким-то образом обездвижила, а инструменты ей в пещеру доставила змеелисица.
На этом наши мысленные переговоры пришлось прекратить, потому что в кувшин с потолка вместе с побелкой упал желтоватый свиток. Вот и четвертое задание подоспело.
Я развернула пергамент и прищурилась, вчитываясь в корявый почерк. Не иначе как Амадор лично писал. Точно, стихи похожи на ректорские. Вон как его разобрало — к творчеству потянуло. Только ничего не понятно. Что-то про «фрагменты в целое ты соберешь, подсказку обретешь». Я перечитала послание несколько раз, но все равно сути не уловила. Пришлось отправить масиков к Змиевскому, он у нас самый умный — на
