Яду, светлейший? - Ольга Викторовна Романовская
Обиженно сопящий кучер ухватил Линаса за рукав, потащил к другому краю оси.
– Кабы я не проверил, то один подшипник бы разболтался. А тута?
Он ткнул на уцелевшее колесо.
Заинтересовавшись, и я подошла, убедилась, что кто-то очень хотел, чтобы мы не доехали до поместья. Кучер прав, не мог он не заметить, что оба подшипника расшатались. На уцелевшем сохранились следы злодеяния – мелкая металлическая крошка. Некто быстро, топорно ослабил крепление.
– Да с такими колесами только на тот свет! – не унимался стремившийся оправдать себя кучер. – Я туда не тороплюсь, и вам не советую.
Линас поманил меня: мол, отойдем в сторонку.
– Что думаете? – вполголоса спросил он.
– Думаю, кучер не врет. Мы проехали всего несколько часов, не могло крепление само по себе так сильно разболтаться. Оставшееся колесо на соплях держится, дунь, и отвалится.
– Я тоже склоняюсь к его невиновности. Халатность – извечный бич нашего народа, но тут вышла бы халатность в квадрате.
– Уважаемый! – окликнул Линас кучера. – Вы когда колеса проверяли?
– Так с утреца, перед самой поездкой.
– И никуда не отлучались, вечно при экипаже были?
– Никуда. Только если… Дворецкий ваш, добрая душа, пустил в дом погреться, пока вещи грузили. Погоды стояли!..
– Да, шел дождь.
Он и сейчас накрапывал, но постепенно стихал. Повезло, не сбылись худшие ожидания, ветер унес тучи на юго-восток.
– И надолго вы отлучились?
– На четверть часа, не больше. Чайку выпил. Запрещено, что ли? – вновь надулся возница.
– Не запрещено. Мы ни в чем вас не виним, наоборот, оплатим лечение, если таковое потребуется.
– Дайте лучше сверху двадцать грошей здоровье в трактире поправить.
Линас тихо рассмеялся, покачал головой.
– Ваш клиент, – шепнул он. – Не верит в традиционную медицину.
Пропустила добродушную колкость мимо ушей. Сейчас меня волновали две, нет, даже три вещи: последствия крушения, дальнейшая дорога и злоумышленник. Именно в такой последовательности. Сомневаюсь, будто злодей притаился в соседней канаве. Нет, он остался в столице, в полной уверенности, что мы туда не вернемся. А еще преступник знал, что мы получили разрешение на выезд, что значительно сужало круг подозреваемых. Сам он, конечно, ничего не делал, нанял мальчишек. Те вечно крутились возле богатых домов и различных экипажей. Идеальные исполнители – никто внимания не обратит. Зато рана на голове Линаса заслуживала самого пристального внимания, равно как нога кучера. Да и собственное плечо неплохо бы осмотреть.
Возница от моей помощи наотрез отказался. Мол, на нем, как на собаке, все само заживет, особенно с двадцатью грошами в кармане. Линас выдал ему двадцать пять, отчего кучер заметно повеселел, даже прихрамывать почти перестал. Пока он ловил лошадей, осмотрела инквизитора. Рана на голове на поверку оказалась глубокой ссадиной, остальное – синяки, ушибы. Я тоже на память о дорожном происшествии обзавелась распухшим суставом. Ничего, доберемся до ближайшего постоялого двора, мигом все исправлю! Должна же быть какая-то польза от ведьмы? Главное, сделать все тайно, ночью, а то люди мнительные, разбираться не станут. Сжечь не сожгут, а из дома выставят.
– Тут деревня недалече. – Вернулся кучер, держа под уздцы гнедую пару. – Я могу съездить, мужиков позвать, чтобы экипаж перевернули, колесо новое справили.
– А давай поступим иначе. – Линас заподозрил, что первым делом возница завалится в кабак, а уж только потом, на следующий день, вспомнит о брошенных на дороге седоках. – Ты останешься добро стеречь, а мы с госпожой в деревню направимся. Идет?
– Идет, – без особого энтузиазма согласился кучер. Точно планировал выпить.
– В какой стороне деревня-то?
– В той, – он указал нужное направление. – На развилке направо, мимо оврага.
– Вперед!
Линас подмигнул мне и забрался на одну из лошадей.
Состроила гримасу. Опять лошадиный круп, будто мне синяков мало! Но покорно полезла, потому как лучше отбить себе все пониже спины, чем стоять под дождем у разбитой кареты.
Глава 25
Отлетевшее колесо стало первым и последним в череде дорожных происшествий. То ли преступник не удосужился проверить, сработало ли его злодейство, то ли не имел возможности вредить нам за пределами столичной волости. А то и вовсе (мечтать не вредно) угодил в железные руки стражей порядка. Я бы даже передачи ему носить согласилась. Ну, всякие там кисели из лютика, пироги с молочаем, щи из борщевика, но не судьба.
– Подъезжаем! – коротко бросил Линас, и злодей окончательно вылетел у меня из головы.
Зато вспотели ладони, разом зачесалось все тело.
Вжавшись в спинку экипажа, словно ехала на передовую, а не в гости к родителям фальшивого жениха, осторожно выглянула в окошко.
Родовое имение Клавелов раскинулось в излучине реки, среди изумрудных лугов. Карета катила под горку, и, чем ниже мы спускались, тем больше открывалось моему глазу.
– Ух ты, настоящий дворец! – пользуясь последней возможностью, отреагировала естественно, а не как жеманная барышня.
Кстати, о жеманстве…
– Линас, – обернулась к спутнику, – а ваша Аурелия какая? Ну, постоянно молчит, хихикает, косит глазом?
Инквизитор ненадолго задумался, хмыкнул:
– Молчит – это хорошая идея! И постоянно сидит в своей комнате.
– Она больная?
– Почему? – удивился Линас.
– Не знаю, почему, сами определитесь. Может, от рождения, может, отравилась чем-то. Нормальная девушка, будь она хоть сестрой самой королевы, не останется в стороне от торжеств.
– Я просто боюсь…
Линас не договорил. Он тоже смотрел в окно, на стремительно приближающиеся ворота парка с грозной табличкой: «Частная собственность. Нарушители строго караются».
– Все обойдется! – попыталась ободрить его кислой улыбкой и дружеским хлопком по плечу. – Я же ведьма, с демонами пила, в карты играла, даже договор заключила, чего мне бояться?
– Вам – нечего, а вот мне… – Линас издал оскорбляющий мое достоинство вздох. – Опасаюсь, что вы опять что-нибудь заключите.
– Без вашего согласия? Никогда!
Наклонившись, чмокнула его в висок и тут же, смутившись, отстранилась, напустила на себя ледяной вид.
– Это что сейчас было?
Линас выглядел так, будто его только что ужалила змея.
– Поцелуй, – объяснила недогадливым.
– Э, нет, – с лукавой улыбкой покачал головой Линас, – на поцелуй это совсем не похоже. Целуют вот так.
И он нагло, на правах представителя инквизиции, сгреб меня в объятия, воспользовался зависимостью и беззащитностью одной взятой ведьмы.
А Линас не так уж плох, совсем не плох! Но я целуюсь лучше.
Решил смутить языком, милый – не на ту напал. С готовностью продемонстрировала, как глубоко пала в пучину разврата. Для аристократки, роль которой мне надлежало играть. Уж она точно не обвила бы руками шею жениха, не перебралась бы ему на колени, не отрываясь от губ, шаловливо не подбиралась бы пальчиками к пуговицам
