Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин
— В этом мы схожи.
Чужестранка села рядом, прижавшись спиной к холодному камню. Темные тучи сгущались, и только слабый лунный свет освещал посеребренное озеро. Иэн бросил в сторону Чужестранки ставший привычным изучающий взгляд. Она уже не тряслась в страхе. Девушка сняла очки и положила их рядом.
— Твои глаза, — сказал он, присматриваясь, — ты изменилась.
— Чары, — бросила она, — я должна быть похожа на Лилит Пендрагон, чтобы король признал во мне собственную дочь. Кто бы мог подумать, — усмехнулась она, — мне нужно притворяться человеком, на которого я совсем не похожа…
Иэну сложно было понять Чужестранку, но одно он знал точно. Ее вытащили с той стороны, лишили связи с семьей, бросили в темницу, заставили притворяться кем-то другим. А ведь она всего лишь обычная девушка, и ей не место в Ареморике. Она не готова познать всю ее жестокость.
— Ты внучка короля Артура, — медленно повторил он.
— Не веришь?
— Почему же, — он окинул Чужестранку пристальным взглядом, — ты похожа на него.
— Это не комплимент.
— Ты права, не комплимент. Империя долгие годы воюет с Приморским Королевством, и король Артур страшный человек. Кому, как не нам знать. Но если в тебе есть хотя бы треть его безжалостности, — он замолчал, обдумывая мысль, — то Ареморика тебя не отпустит.
Чужестранка вздрогнула всем телом и обняла себя за плечи.
— Я теряю надежду, — шепнула она так тихо, что Иэн едва расслышал ее голос. Она зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, грусть и тоска пропали с ее лица. Девушка скрылась от него за маской любопытства, — А что насчет тебя? Твои мечты?
На мгновение Иэн растерялся.
— Мои мечты?
Если подумать, никто никогда не спрашивал у него об этом. В Часовых Городках не было мест мечтам, только целям. Стать образцовым всадником и вырасти в звании. Защитить империю и простой люд. Им с самого первого дня закладывали в голову желания, которые принадлежали не им. Дома Иэн почти не появлялся, но даже там, он думал только о том, как стать сильнее и защитить родных?
Он был рожден для войны. Или его убедили в этом? Голова пошла кругом. Всадник взглянул на белоснежный полумесяц. Он сиял так ярко, что звезды меркли на его фоне. В тот же момент Иэн понял. Он понял, о чем мечтает.
— Хочу выбраться отсюда, — сказал он, продолжая разглядывать небо. — Жить, а не выживать. Когда-то у меня была мечта. Я хотел присоединиться к ансамблю и даже пробовал играть на лютне.
— Научился? — спросила она, склонив голову к плечу.
— Нет, — он поморщился от неприятных воспоминаний, — отец сломал ее и сказал не забивать голову ерундой. Это случилось, когда я был еще совсем ребенком.
— Твой отец очень похож на мою мать, — криво усмехнулась Чужестранка, — сколько себя помню, она повторяла мне эту фразу снова и снова.
Чужестранка встала с сырой земли и когда повернулась к нему, на ее лице промелькнула решительность.
— Я уже сбилась со счету, сколько раз меня пытались убить в этом месте. Но знаешь, что я поняла? Твою жизнь никто не проживет за тебя. Если ты так и останешься всадником, то всю жизнь будешь связан оковами. Поэтому… пообещай мне, что освободишься и исполнишь свою мечту.
В ее словах Иэн услышал искренность. То, что ему так не хватало в людях. И в эту ночь в Багряном лесу, рядом со спокойной гладью озера Сожалений, под светом луны и звезд, она покорила его сердце.
— Обещаю.
Авалона
— Не дыши так громко!
Авалона закатила глаза и выглянула из-за дерева. Она успела несколько раз пожалеть о том, что пошла на поводу у Этери. Альв передвигался бесшумно, и всадница ему завидовала. Большую часть жизни Авалона потратила на то, чтобы научится перемещаться так незаметно. У нее получилось, но лишь в пределах человеческих возможностей. Элфи же, будучи духом природы, растворялся в легком дуновении ветерка или случайном крике птиц. Он передвигался плавно, не издавая ни единого звука, и всю дорогу до Часового Городка выводил ее из себя.
С гадкой ухмылкой на лице, альв повторял:
— А можно передвигаться еще медленнее? Тогда к следующему лету мы точно доберемся до Котла.
Или…
— Ты точно всадница, а не медведь? Топаешь точь в точь, как новорожденные медвежата.
Но больше всего, альв любил рассуждать о ее промахах…
— Я знаю, что людишки по своей природе недалекие, но как тебе вообще пришло в голову, что Котел может быть в сокровищнице? Вас, всадников, должны были учить элементарным вещам, но, думаю, сложно это сделать не имея мозгов.
В какой-то момент Авалона всерьез задумалась над тем, чтобы его убить. А что? Она ничего от этого не потеряет. Напротив, освободиться от данной клятвы, спокойно заберет Котел и без надоедливого жужжания под ухом вернется в Приморию. Альв даже не сможет ее убить, данное ей обещание не позволит.
И все же… она не могла этого сделать. Авалона никогда не была моралистом, но почему-то старательно сдерживала себя в порывах прикончить Короля Падших. Возможно, она так поступала из-за Этери, ведь девчонка не сможет вернуться домой без его помощи. А может, Авалона корыстно надеялась на помощь альва в еще одном деле.
В любом случае смерть Элфи была отложена на потом.
— Четыре отряда, — Авалона повернулась к альву. Тот привалился плечом к дереву, в ночной мгле хэлле удалось разглядеть только его силуэт и сверкнувшие хитрым блеском лисьи глаза. — С десяти вечера до пяти утра Городки патрулирует четыре отряда всадников. Два рядовых, один часовой и дьерд. Обход происходит по часовой стрелке. Отряды меняются каждые два часа. Помимо того, что нам не рекомендуется попадаться на глаза патрулю, нужно обойти двух караульных, стоящих на посту около Часового Архива. Чтобы обойти территорию Часовых Городков понадобиться около получаса. Времени, чтобы найти Котел и уйти незамеченными, не так много, но я думаю, мы справимся.
Всадница замолчала, сверля взглядом расслабленного альва. Ответа не последовало. Сначала он не закрывает рот всю дорогу, а потом, когда нужно, молчит, словно немой.
— Ты, — она указала в его сторону, — будешь стоять рядом с Архивом и если увидишь патруль, сообщишь мне. Понял?
Альв оттолкнулся от дерева, хищно оскалившись.
— Как скажешь, всадница.
Авалона подозрительно прищурилась.
— Ты обещал не убивать меня, но можешь предать.
— Не равняй всех под себя, — насмешливо произнес Элфи. — Мне так же, как и тебе, нужно попасть в Приморию. Предавать тебя не
