Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь! - Франциска Вудворт
Квест тоже понравился. С подачи королевы я даже организовала еще один, но он уже был без особой подготовки и не такой масштабный. Сразу набросала подсказки – благо территорию хорошо изучила, пока первый готовила, – лакеи их разнесли по указанным местам и спрятали, а молодежь гурьбой бросилась искать спрятанное кольцо, которое служило призом. Чувствую, это развлечение здесь тоже приживется.
Но за показным весельем и легкостью, царившими при дворе, ощущалось витающее в воздухе напряжение. Время шло, а выход из сложившегося положения найден еще не был. Мы, как и прежде, встречались с королем несколько раз в день, чтобы убрать свечение татуировок. Ночевать тоже приходилось вместе. Часто король брал с собой в постель бумаги, чтобы изучить отчеты. Не знаю, когда он успевал заниматься делами, ведь должен был уделять внимание гостям и невесте. Один раз я даже помогла с государственными делами. Просто не спалось, да и он хмурил лоб. Я спросила, в чем дело, а он неожиданно ответил. Оказывается, нужны деньги на благоустройство городов, а свободных нет, вот и размышляет, какую статью бюджета урезать. Налоги повышать не хочется. Прошлый год был неурожайным, народ начнет роптать.
– Проведите лотерею.
– Что это?
– Попробуйте вначале в столице. Объявите на каждом углу, что проводится розыгрыш крупной суммы денег или какой-то драгоценности. Цена билета должна быть не слишком высокая, чтобы люди из всех слоев общества могли купить. Пятьдесят процентов собранных средств пойдет на выплату выигрыша, а остальные деньги – на благоустройство города. Ну или тридцать на семьдесят, сами уже решайте, не суть важно. Проводите же вы благотворительные аукционы? А это возможность попытать удачу, да и просто внести лепту в развитие своего города.
Для примера привела лотерею «шесть из тридцати шести». Самая простая. Розыгрыш можно сделать на площади, результаты напечатать во всех газетах, а сами билеты нужно защитить от подделок, и, может, даже на ауре владельца завязать, чтобы не воровали выигрышные.
– У нас это популярно. Многие нет-нет да покупают лотерейные билеты. Их продают везде: на почте, в магазинах. У вас так же можно. Приезжающим предлагайте приобрести на станциях прибытия. В газетах печатайте, насколько увеличился призовой фонд, чтобы вызвать интерес народа. За месяц наведите шумиху, а потом розыгрыш. Собранные средства уже найдете как распределить, но лучше сделать это открыто. У нас иногда народ голосует и решает, что важнее сделать в первую очередь. Это дает людям почувствовать, что их мнение важно для правительства, их голос что-то значит. Да и ничего не выигравшие меньше расстроятся, так как их деньги пошли на благо города.
В общем, мы в тот вечер долго еще разговаривали на эту тему. А на следующий день меня даже королева к себе пригласила, чтобы и ей рассказала о лотерее. Но и король, и она в итоге очень заинтересовались этой идеей, посчитав перспективной.
Еще бы! У нас вся страна в лотерею играет, некоторые покупают несколько билетов. Видишь сумму возможного выигрыша, и мозги отказывают.
После этого я стала ловить на себе задумчивые взгляды королевы, а король начал спрашивать мое мнение по разным вопросам, если с документами работал. Я же пристрастилась к чтению, изучая законы страны, географию, историю. Тим мне даже доступ в свою личную библиотеку дал. И однажды это ему вышло боком.
Днем всегда было несколько свободных часов. Дамы расходились, чтобы передохнуть и сменить туалеты перед ужином. Я любила это время и часто сбегала в королевскую библиотеку. Там можно посидеть в тишине и насладиться одиночеством – роскошью для знатной дамы. Ведь рядом всегда или слуги, или фрейлины, или все сразу. Мои охранницы сопровождали меня до дверей библиотеки, и мы договаривались, через сколько они за мной придут. Доступ туда им был закрыт. А так я и наедине сама с собой могла побыть, и не забыть о времени, они стуком в дверь напоминали, что мне пора собираться.
Так было и в тот раз. Я уединилась в библиотеке, забралась в кресло с ногами, развернув его к окну, чтобы было больше света, и погрузилась в чтение законов.
Не знаю, сколько прошло времени, но мужские голоса заставили меня встрепенуться и навострить уши.
– Даже самые прекрасные женщины способны свести с ума своей болтовней! – в сердцах воскликнул Тим, голос которого я сразу узнала.
– Только не говори, что речь о твоей невесте, – насмешливо произнес Роберт, бессменный дружок короля. – Ты же был от нее в восторге.
Мужчины вошли в библиотеку и, судя по шагам, направились к шкафу, за стеклянными дверцами которого хранился хрустальный графин с янтарной жидкостью. Звон бокалов, плеск, и мужчины уселись в кресла возле стола.
– Элизабет слишком наивна и полностью подконтрольна брату. Он давит на меня, заставляя сделать официальное объявление, и сестру со своей стороны настраивает не давать мне покоя. «Я приехала вручить вам свое сердце. Почему вы не торопитесь его взять? Вы передумали? Вы меня не любите? Мои чувства ничего для вас не значат?» – процитировал он слова невесты. – И так каждый день. Я скоро с ума сойду!
– Удалось узнать, как избавиться от брачной татуировки? – с сочувствием спросил Роберт.
– Легко. Стоит мне или Элисии до закрепления брака познать близость с другим партнером, и наша связь будет разорвана.
– Так в чем проблема?
– Отказавшегося от дара ждет божественный гнев и различные наказания. Бездетность – это самое малое. Неудачи, неприятности посыплются как из рога изобилия. Как-то не хочется становиться мишенью Нуара.
– Давай я Элисию соблазню, – вызвался Роберт.
Чего?! После этих слов он сильно упал в моих глазах. И предложил так просто, словно это ему ничего не стоит. Легко! Раз плюнуть. Вот же самоуверенный мерзавец!
– Она королева. Ты забыл, что покуситься на мое – это измена, а за нее смерть. Ладно, наш брак не подтвержден. Но, скомпрометировав ее, ты должен будешь жениться, уверяя всех в своей любви.
– Не страшно. Я согласен. Она привлекательна, не глупа. Ты ей приданое хорошее даешь. Можно сказать, деньги останутся в семье. К тому же это Нуар ее перенес. Велика вероятность, что он проявит снисходительность к ее выбору.
– А если у вас не будет детей?
– Не беда. Мы же знаем, с кем они у нее точно будут.
Повисло молчание, в течение которого и король, и я осознавали его слова. Вот же подонок!!!
– Ты хочешь сказать…
– С тобой
