Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь! - Франциска Вудворт
Оставив в плату игрока, желтые ушли, а я осталась куковать в одиночестве. Тут только спохватилась, что не подумала о своих девочках. Для фрейлин королевы о скамеечках позаботилась, а свои вылетели из головы. После недовольства короля даже лакеи все разошлись, сновали между придворными, не попросишь принести. Девочки замерли у входа, и мне было совестно на них смотреть.
– Может, хотите пить? – спросила у них, протягивая бокал. – Берите, я не хочу. – И шутливо добавила, чтобы не стеснялись: – Отказываться от предложения принцессы не стоит!
– Благодарим! – Маргарет, подойдя ко мне, приняла лимонад и тут же изменилась в лице. – Здесь яд!
Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Она серьезно, сразу собравшись, а я растерянно.
– Не может быть! Это принес мне принц, и нужно быть идиотом, чтобы травить меня из своих рук на глазах у всех.
– Согласна, – согласилась ее напарница, подходя к нам. – Но тут столько людей крутилось, что могли и подсыпать.
– Как вы узнали о яде?
– Артефакт ярга, мы им всю вашу пищу проверяем. Пойду я прогуляюсь, отнесу нашим. Может, удастся определить след ауры отравителя. Марион, а ты сообщи его величеству.
Та, кивнув, достала дощечку и стала быстро писать.
Вот только супруг настолько увлекся своей невестой, что ему было не до сообщений. Прогуливался с ней у фонтана, что-то рассказывая, словно позируя передо мной. Я со злорадным удовлетворением отметила, что и сопровождающим принцессы приходилось топтаться у ее шатра в ожидании, без возможности присесть. Мозг отмечал любые мелочи, лишь бы не думать о том, что меня хотели отравить.
Происходящее напрягало. Да что ж за мир такой, что так и норовят опоить! Может, принцесса подослала, чтобы освободить себе место поскорее? И та змеюка из ее окружения не только на словах, но и в бокал мне ядом покапала? Хотя пусть мне и не нравилась приторная до тошноты Элизабет, это казалось маловероятным. Не стала бы тогда та мымра так светиться, вступая со мной в разговор и привлекая к себе внимание. Тогда кто? Недоброжелатели короля?
В общем, было о чем подумать, пока ко мне не пошли игроки. Вначале опять из желтой команды, решив, что лучше спросить у оракула, послав одного, чем тащиться всем за помощью к королеве. Вскоре и из других команд ко мне потянулись, рассудив так же, и я стала очень популярна. Тут уж было не до раздумий. Приходилось держать в уме маршруты каждой команды, чтобы не перепутать, да и в свои ответы добавлять немного тумана, как положено оракулу. Прямым текстом ведь не ответишь, нужно соответствовать роли. Вот только теперь Марион стояла возле моей тахты, не оставляя меня наедине с игроками, а чуть позже с другой стороны встала вернувшаяся Маргарет.
Признаться, я была счастлива, когда поток людей иссяк. Хорошо, что каждый игрок к оракулу может обратиться лишь один раз. После меня потянулись к королеве, и количество игроков возле нее только росло. Но тех хотя бы фрейлины развлекали. Король же подошел ко мне лишь тогда, когда его брачная татуировка начала беспокоить. А до этого он даже в табличку для общения не заглядывал. Пришлось девушкам лично докладывать ему об инциденте.
– Как вы? – все же удосужился поинтересоваться он.
– Бесит, что в вашем дворце меня так и норовят опоить, – не стала любезничать я. – Я не верю в вину лимассцев, но вот вашей невесте стоило бы думать и о ваших придворных, а то она милосердие лишь на своих людей распространяет, – уколола его.
Король оглянулся, проследив за моим взглядом, чтобы увидеть, как Элизабет с улыбкой милует очередного игрока из своей свиты.
– Это ее право, – скрипнул зубами супруг.
– Да, но такую избирательность могу не только я заметить. Не лучший способ завоевать популярность у народа, которым собираешься править.
– Возможно, ей просто неприятно, что команды оставляют людей именно из ее сопровождения, и она за них переживает, – встал на защиту невесты король и язвительно добавил: – Что-то не сильно работает ваша методика сближения с гостями. Может, стоило просто сделать отдельную команду от Лимасса?
– Чтобы игра превратилась в противостояние между государствами? – парировала я. – А насчет того, что в плату за ответы оставляют именно их, так тут никакой предвзятости. Гости дворцовую территорию знают хуже, чем местные, и потому менее полезны.
– Зря я послушал вас. Эта игра – не лучшая затея.
– А по-моему, людям нравится! – возразила, обидевшись. Можно подумать, я напрашивалась. Стараешься тут, стараешься, и никакой благодарности.
Все и правда активно болели за игроков и обсуждали уже пройденные этапы. Да и сами участники вошли в азарт. Чем ближе к финишу, тем сильнее накалялась обстановка. Некоторые зрители даже пробовали намеренно вредить соперникам, выкрикивая глупые подсказки, чтобы помочь команде, на которую поставили, вырваться вперед.
Я же, распрощавшись с королем, сидела у себя в шатре, скрывая зевоту за веером и прилагая титанические усилия не уснуть. Все же ранний подъем давал о себе знать, да и перенервничала.
В итоге, к моему удивлению, победила команда зеленых, а вот желтые оказались последними. Но в конечном счете до призов добрались все, так что без разницы.
Глава 23
Дни шли за днями, а в моей жизни ничего не менялось. Я устала от придворной суеты. Развлечения – это, конечно, хорошо, но не каждый день. Праздное времяпрепровождение утомляет, особенно когда ты не занимаешься тем, чем хочешь, а обязана присутствовать на всех мероприятиях.
Виновника покушения на меня нашли. Это оказалась любовница – та-дамс! – Роберта!!! Дамочка расстроилась, что с моим появлением ее любовник совсем не уделяет ей внимания, крутясь возле меня. Решила подсыпать слабительного, чтобы я несколько дней промаялась с животом, а она вернула себе его расположение. Как вместо слабительного в бокале оказался яд, она понятия не имеет.
В лавке, где она покупала слабительное, тоже ничего выяснить не смогли. В тот день хозяин был занят, и за прилавком стояла новенькая помощница, которую он уже уволил. Бестолковая, наверное, что-то напутала. Девчонку найти не удалось. В общем, хорошо, что все обошлось. Неудавшуюся отравительницу отослали домой, на этом все и закончилось. Расследование провели тихо, чтобы не бросить тень на принца Дамиана, все же он мне бокал принес. Но теперь я пью только то, что дают мне фрейлины.
Веера при дворе получили бешеную популярность, и теперь каждая модница имела при себе такой
